– Ну, в последний день перед окончанием нашего гигантского отпуска грех же не выпить? Да, Беляш?

Но хомяк не подал виду, возможно, он уже вообще не слышал хозяйку. Тем временем внутри себя Алия решение приняла. Она спустилась в ближайший магазин и купила бутылку вина, сыр и виноград.

Дома она придвинула столик к дивану и разместила на нем бокал вина и закуски на стильной деревянной доске. Сделав глоток, щелкнула пультом от телевизора. В этот момент зазвонил телефон. На связи была Алина.

– Аля, приветик, – раздался в трубке знакомый голос.

– И тебе привет, Аль.

– Как ты, завтра выходишь?

– Конечно-конечно. Сейчас вот решила немного подготовиться, – усмехнулась Алия.

– Что у тебя там, винишко?

– В точку, сестра.

– Если хочешь, могу приехать. Только останусь у тебя.

– Почему нет, Аль. У меня теперь места много, без проблем.

– Супер, все не выпей только, через часа полтора буду.

– Договорились.

Алия положила трубку. За окном уже начинало темнеть. Она встала и выглянула во двор. Там, внизу, еще резвились дети. То ли играли в догонялки, то ли просто что-то выясняли между собой. Алия задернула шторы и снова прилегла на диван. Она начала переключать каналы. Новости, комедийное шоу, кино, спортивная трансляция, ток-шоу, – и так по кругу. Среди этого однотипного содержимого глаз Алии неожиданно зацепился за передачу о природе. На экране показывали бескрайнее синее море. Начал вещать бархатный голос диктора:

– Добрый день, дорогие зрители! Сегодня мы отправимся в удивительное путешествие в мир одних из самых умных и загадочных обитателей океана – дельфинов. Готовы ли вы узнать, что делает этих созданий настоящими гениями морских глубин? Знаете ли вы, что дельфины узнают себя в зеркале, как люди? Или что у каждого из них есть уникальное «имя» – особый свист, который они дают друг другу при рождении? Эти удивительные существа скрывают множество секретов, и сегодня мы приоткроем завесу тайны.

В этот момент на экране показали, как дельфин, рассекая воду всем своим телом, – от носа до плавника, – выпрыгнул из воды, издав характерный крик. Алия сидела и не могла оторвать взгляд от происходящего. Вдруг она ощутила, как по ее щеке катится горячая слеза. За ней еще и еще одна. Сама не понимая отчего, Алия горько разрыдалась.

– Ну ладно, осваивайтесь. – сказала Варя и вышла из кабинета.

Игорь подвел меня к дальнему столу, на котором даже не стояло ни компьютера, ни ноутбука, и пододвинул мне стул. Я присел.

– На ближайший час займу тебя вот чем, смотри, – проговорил он, открыв первый ящик тумбочки.

В ящике лежало пять толстых папок.

– Доставай.

Я вынул их все и положил перед собой.

– Это разные регламенты. По работе с одним, вторым, третьим. Есть даже регламент по составлению регламентов. Все надо будет внимательно прочитать. Возможно, по результатам даже проведу тестирование. Как закончишь – подходи ко мне.

– Хорошо, понял.

Игорь поковылял к своему рабочему месту. Оказалось, он еще и прихрамывал, что окончательно создавало образ не работника современной корпорации, а какого-то средневекового монаха-отшельника. Я повернулся, чтобы посмотреть, где он сидит и заодно повнимательней оглядел наш кабинет. Кроме меня и Игоря здесь находились еще три человека. Очень худая молодая девушка, мужчина лет за сорок, в очках и с большой залысиной, и парень лет около тридцати, у которого, раскачиваясь, висела серьга в форме креста в ухе. Он, чавкая, жевал жвачку. Я понял, что очень скоро это начнет меня раздражать. Атмосфера здесь разительно отличалась от того, что я видел ранее. Мне вдруг показалось, что я вообще нахожусь в другом времени и пространстве – конец 1980-х или середина 1990-х, оставленное без бюджета НИИ с учеными, которые регулярно пьют. В общем, примерно в той обстановке, о которой мне часто рассказывал отец. Он вовремя понял, что с его знаниями и навыками надо уходить в бизнес, в котором в результате и преуспел.

Я перевел взгляд на материалы, с которыми предстояло ознакомиться. Первые четыре папки выглядели стандартно, а вот последняя меня поразила. Это была бумажная папка с надписью «Дело» на обложке, вся потрепанная и перевязанная шнурком. Ладно, оставим ее напоследок.

Чтение, конечно, предстояло тяжелое. Это я понял уже с первой страницы.

Я сразу пролистал в конец. Таких вот пунктов было почти двести, а спать мне захотелось уже после первого. В кабинете было тихо, единственным появляющимся звуком был периодический стук пальцев по клавиатуре. Растворившись в бюрократических формулировках регламента, я в какой-то момент потерял счет времени. Когда у меня зазвонил телефон, я с удивлением обнаружил, что прошло уже больше часа с моего прихода. Звонила Варя.

– Артем, извини, пожалуйста. Мы же забыли тебе пропуск передать. Можешь к нам забежать?

Если бы она знала, как я обрадовался этому предложению. Сидеть здесь было тяжело даже чисто физически.

– Да, конечно, – попытался скрыть радость в голосе.

Я положил трубку и обратился к Игорю, сказав, что мне надо отойти. Тот просто махнул рукой, после чего я быстрым шагом покинул кабинет. Практически пробежал страшный недостроенный коридор, нажал на кнопку, навалился на тяжелую стальную дверь – и вот снова настоящая «Вита». Блестящий кафельный пол, приветливые лица, кабинеты со стеклянными стенами. Лифт стоял на моем этаже, момент – и я уже на двенадцатом. Пропетлял коридором – и оказался в уже знакомом кабинете. Варя из своего угла громко сказала: «К Алие!», я прошел и сел за стул, стоявший у ее стола.

– Снова здравствуйте.

– И вам Артем, снова здравствуйте, – она улыбнулась. – Так, так, так.

Алия открыла верхний ящик своей тумбочки и принялась там что-то искать. Я опять подумал о том, что она похожа на Шахерезаду.

– Вот, держите, ваш пропуск. Работает на все двери до тридцать четвертого этажа включительно. Только в нашем корпусе. Но в другие, я так понимаю, вам пока и не надо будет ходить.

Она протянула руку, и рукав ее водолазки поднялся, обнажив запястье. В этот раз я решил обратить внимание на милое тату с дельфинчиком.

– У вас красивое тату.

– Я очень люблю этих животных, они удивительные. Даже сама не знаю, почему. – она точно заметила, что у меня даже выражение лица изменилось.

Из угла снова прикрикнула Варя: «Зайди к Рошпину, распишись за пропуск». Я кивнул, поблагодарил всех и направился в службу безопасности. Рошпин сидел и записывал что-то в толстенный блокнот.

– Здравствуйте, мне сказали расписаться за пропуск, – я вдруг понял, что забыл, как его зовут.

Он медленно поднял голову и посмотрел на меня. Лицо у него было красным и одутловатым, редкие рыжеватые усы и маленькие голубые глаза смотрелись жалко и нелепо. Я сразу подумал о том, что, возможно, на этом лице таким образом отпечатались годы злоупотребления алкоголем.