– Вот да, необычно было увидеть.

– Соглашусь, сама газет в руках, наверное, никогда не держала, – сказал Варвара.

– У него еще на столе никакого компьютера нет, – закинул я.

– Они же безопасники, у них там свои порядки. Лучше к ним не лезть, – она улыбнулась.

Бухгалтерия находилась на том же этаже. Там для меня открылся еще один новый персонаж. Точнее, новый старый – бухгалтер Ирина. Как ни удивительно, она оказалось одной из моих соседок в микроавтобусе. Именно той, о романе с которой я в шутку задумался, пока мы ехали. Еще одна подпись, и Варя вновь повела меня к лифтам. «Сейчас будем знакомиться с твоим непосредственным руководителем и отделом», – она отправила лифт на шестой этаж.

Мы прошли по ровно такому же, как и на других этажах, коридору. Он заканчивался сурово выглядящей стальной дверью, совершенно не вписывавшейся в окружающий комфортный офисный интерьер. Варвара прислонила свой пропуск и с усилием открыла ее.

– Нам туда? – спросил я.

– Да, не удивляйся. Вы сидите в крыле, где ремонт еще не закончен.

Я прошел в новый коридор, открывшийся за стальной дверью. Он выглядел, конечно, совершенно иначе – кирпичные стены, торчащие отовсюду провода. Такой контраст меня поразил.

– Поверь, работы тут закончат быстро, – Варя будто уловила мою легкую встревоженность.

Наконец по бокам начали появляться двери, в одну из которых мы и зашли. Кабинет был небольшой и скромный, навскидку двадцать квадратных метров. Ко мне подошел низкий молодой человек и, протянув руку, пробасил:

– Игорь, отдел поддержки H.

– Игорь, это Артем. Он у нас стажер. Вот его лист, – она отдала лист. – Введи его, пожалуйста, в курс дела и окажи всестороннюю поддержку на период адаптации.

– А как без этого? – с каким-то неприятным хрипом ответил Игорь.

Я еще раз оглядел его. Очень низкий, при этом еще и горбившийся, он создавал отталкивающее ощущение. Небольшие глаза непонятного цвета постоянно бегали то в одну, то в другую сторону.

– Игорь, очень приятно, – он снова протянул мне руку. – Сейчас что-нибудь придумаем для тебя.

Я пожал руку и пошел вслед за ним.

Сотрудница по работе с персоналом в Vita Aetrn. Алия, сидя за своим рабочим столом, нервно стучала карандашом по листам раскрытого ежедневника. Дел на сегодня было запланировано много, но она не могла сосредоточиться ни на одном из них. «Поскорей бы обед. Хоть как-то отвлечься», – думалось ей. С утра она оформила нескольких новых сотрудников, после чего перешла к типичному занятию рядового офисного работника – имитации деятельности. Она открывала и закрывала текстовые и графические редакторы, обновляла корпоративную почту, даже сделала два необязательных звонка по внутренней связи. Но ничего не могло отвлечь ее. Закусив губу, Алия решила завести разговор со своей коллегой Алиной.

– Как там у тебя, Аль? – они называли друг друга «Алями», находя это забавным.

– Да как, Аль. В делах вроде перерыв, пока никто не дергает, сижу вот новое постельное белье выбираю. А ты?

Сегодня в кабинете они, лучшие подруги, сидели только вдвоем. Можно было говорить никого не стесняясь.

– Кинь варианты, посмотрю хоть. Совсем собраться не могу, – произнесла Алия.

– А чего такое?

– Да непонятно. Слушай, а давай сегодня на обед пораньше пойдем?

– Во сколько ты хочешь?

– В половину первого.

– Договорились.

Тут же в личном чате пиликнуло уведомление. Алия открыла его и перешла по ссылке. В браузере открылся сайт одного из маркетплейсов, раздел постельного белья. Оценивающе просмотрев первую страницу с вариантами, она сделала скриншоты понравившихся и отправила их подруге.

– Да, не поверишь, эти комплекты тоже понравились мне больше других, – отреагировала Алина.

Разница между ними была, можно сказать, целая жизнь, почти пятнадцать лет. Однако это не помешало их поначалу формальному общению перерасти в приятельское, а потом и в дружбу. Алина тогда находилась в самом начале карьеры, ей было двадцать два, тогда как Алия ощущала себя в каком-то смысле ее старшей сестрой.

Они пошли к обеду раньше положенного, как и договаривались. По внутреннему распорядку было принято, что отделы HR и документооборота ходят в столовую в половину второго – разделение на временные слоты требовалось для того, чтобы избежать больших очередей. Впрочем, от одного нарушения распорядка, конечно, никто бы не пострадал.

Алия взяла поднос и впервые за день смогла избавиться от мысли, которая рассеивала все ее внутреннее спокойствие и концентрацию. Глядя на широкие ряды из разнообразных салатов, супов и горячего, она сразу поняла, насколько голодна. «А я вообще что-то ела с утра?» – силилась вспомнить Алия, собирая себе обед и скользя подносом мимо очередных блюд.

Столовая Vita Aetrn. была отдельной гордостью сотрудников. Стоило здесь все чуть ли не вдвое дешевле, чем в стандартных городских столовых, однако выбор блюд, а главное качество их приготовления, соответствовали уровню среднего ресторана. Алия рассчиталась и прошла за свободный стол. На ее синем подносе, подпирая друг друга, стояли тарелки с греческим салатом, ризотто с морепродуктами, куском торта «Медовик», а также зеленый чай. Через пару минут к ней присоединилась Алина.

– Рассказывай, что с тобой. Ты сегодня сама не своя, – принявшись за салат, спросила Алина.

Алия оглянулась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь, затем нервно протерла руки салфеткой.

– Так, Аль. В чем дело?

– Хорошо, Аля. В общем, у меня задержка. Пятый день уже, – тихо сказала Алия.

– Быть не может, – у молодой коллеги округлились глаза.

На душе у Алии сразу же стало легче. Теперь это перестало быть только ее тайной.

– А раньше такое у тебя случалось?

– Практически никогда. Всегда все строго по календарю.

– Ты уже делала тест?

– Пока нет.

Народ в столовой тем временем продолжал прибавляться, и Алие становилось все некомфортней говорить на эту тему.

– Давай доедим, а потом немного прогуляемся, – предложила Алия.

– Конечно-конечно, – ответила ей коллега.

Завершив обед в безмолвии, девушки отнесли подносы и направились на улицу. По нормативу они, без согласования, имели право на двадцать пять минут нахождения вне офиса. Обе Али чуть отошли от главного здания и присели на одну из лавочек в расположенном рядом сквере.

– Давай, рассказывай поподробней.

– Ну, в общем, некоторое время назад у меня появился мужчина. Хороший, интересный. Но отношений ни он, ни я не хотели. Просто встречались, проводили время, ходили на всякие выставки-концерты. В какой-то момент я подумала, что он мне подойдет, как потенциальный отец ребенка. Понимаешь, мне уже скоро сорок. Я чувствую, что мне надо родить – и неважно, есть у меня муж или нет.

Алия росла в любящей, можно сказать, эталонной семье и с самого детства мечтала о том, что однажды встретит прекрасного принца, с которым построит уже собственную семью. И, конечно, родит ребенка. В подростковом возрасте она особняком держалась как от одноклассниц, которые постоянно крутили романы, обсуждали парней и то, какой наряд надеть на очередную дискотеку, так и от одноклассников, казавшихся девушке глуповатыми и инфантильными. Принца среди них она точно не видела. Алие нравилось думать о том, что ее миссия – привести в этот мир новую жизнь и дать ей все самое лучшее.

Она выросла привлекательной девушкой и в целом была разносторонне развита, но выстроить долгие и стабильные отношения с мужчиной ей никак не удавалось. Самым долгим по времени ее увлечением стал австралиец Лео, с которым она познакомилась на Шри-Ланке. Они провели три незабываемых месяца, но после того, как девушка вернулась домой, общение быстро сошло на нет.

Время шло и в свой тридцать шестой день рождения Алия твердо решила, что родит вне зависимости от того, будет с ней рядом мужчина или нет.