Я оглядел свою комнату, уже ставшую родной за все те годы, что жил здесь. Съехать надо будет до конца этой недели. Защита диплома, слава богу, осталась позади – а его мне пришлось защищать в прямом смысле этого слова. Как-то уж так вышло, что львиную долю дипломной работы я посвятил теме, с которой у меня на протяжении всей учебы были некоторые проблемы, а именно ингибиторам взаимодействия белка с ДНК. Ряд моих выводов даже вызвал небольшую, но оживленную дискуссию среди аттестационной комиссии.

Я провел рукой по одеялу, лежащему на моей кровати. Ну, как моей. За шесть лет жизни в общежитии мне уже все – от умывальника до окна – стало казаться своей, а не чужой, собственностью. Так что пока еще было трудно свыкнуться с мыслью – все это мне придется оставить совсем скоро. А главное с тем, что после меня и комната, и санузел, и кровать, и лифты в конце коридора станут точно так же служить кому-то другому.

Зазвонивший телефон вырвал меня из размышлений. Мой давний друг Антон интересовался, смогу ли я встретиться с ним чуть раньше оговоренного времени. Я ответил, что смогу – от общежития до кофейни было идти всего-ничего. Он должен был передать мне наушники, которые я оставил у него во время беспощадной вечеринки, посвященной защите дипломов. Компания тогда собралась забавная, состоящая наполовину из гуманитариев, в основном историков и филологов, и нас, представителей точных наук: физиков, математиков и химиков. В основном, конечно, физиков и математиков – алкогольную честь химического факультета мне пришлось отстаивать в одиночку. В результате, как и всегда, всех перепили историки.

Я надел кроссовки, взял папку с документами, закрыл за собой дверь и направился к лифтам. Еще несколько минут – и меня встретило теплое июльское утро. Я прошел до конца улицы, свернул в арку и, пересекши двор по диагонали, оказался у кофейни. Стоило только открыть дверь, которая тут же зазвенела колокольчиком, как услышал крик: «Артем!». Антон сидел за столиком у окна и махал мне рукой. Перед ним уже стояла кружка с кофе или чаем – не знаю, что он выбрал на этот раз. Я подошел к стойке, заказал себе эспрессо, после чего направился к столику.

– Привет, – я сел напротив и протянул Антону руку.

– Да, здорово. Ну как ты, живой?

– Как видишь. Похмелье, конечно, прямо страшное было. Не припомню больше, чтобы так сильно голова раскалывалась.

– У меня то же самое. День на третий только восстановился.

Мне принесли эспрессо, мы, смеясь, чокнулись кружками и сделали по глотку. Антон начал что-то искать во внутреннем кармане своей джинсовой куртки.

– Так, ну, собственно, самое главное, – он достал футляр с наушниками и протянул их мне.

– Супер, спасибо.

– А чего они тебе так срочно понадобились? Заехал бы попозже сам за ними.

– Да слушай, я же сегодня за город. У меня первый день. Часа полтора в пути проведу, без наушников вообще смерть.

– Погоди, а что за первый день? В «Вите»? – Антон удивился.

– Именно в ней. Я же тебе говорил, что они согласовали мою кандидатуру.

– А когда ты мне об этом говорил?

– Когда отмечали, – сказал я и все понял. Конечно же, он ничего из той ночи не запомнил.

– Понятно, это считай, что и не говорил вовсе.

– В общем да, к нам еще во время обучения люди из Vita Aetrn. приходили. Рассказывали о корпорации, чем занимаются, какие перспективы для молодых сотрудников. Ясное дело, что я и без этого о них знал – куда еще химику после учебы податься, как не в «Виту»?

Антон пожал плечами, хотя ответа от него и не требовалась. Я допил эспрессо и продолжил.

– Они же одни из лучших в мире по биотехнологиям. Я, в общем, подался в их программу стажировочную и прошел. Сегодня первый день.

– Брат, поздравляю, очень рад за тебя! – Антон

потряс меня за плечо, перегнувшись через столик.

– Спасибо-спасибо.

– Сам чего ждешь? Что думаешь?

– А что тут думать, интересно, круто. Посмотрим, как все будет на деле, но сейчас кажется, что это отличное место для развития.

– Теории заговора про них не смущают? – мой друг улыбнулся.

– Нет, конечно, – я чуть не подавился кофе. – Ты про всякий треш про закрытые лаборатории, разработку вирусов и прочее?

– Да, в интернете ходит нечто подобное, – он снова улыбнулся.

– Мы же все-таки с тобой магистры. Должны уметь с источниками работать.

– Помнишь, кстати, был же еще вроде с «Витой» скандал несколько лет назад. Кто-то из их руководства в интервью сказал, что они эксперименты над людьми ставят.

– Давай строить предположения по оговоркам. Мы же молодые ученые, – с сарказмом ответил я.

– Не забывай, я филолог, какой я ученый? Мы люди творческие, впечатлительные, – с таким же сарказмом подытожил Антон, зная мое своеобразное отношение к гуманитариям. – Ладно. Во сколько у тебя?

– Так вот к одиннадцати. Вообще сейчас и побегу.

Я глянул время на телефоне. И вправду, уже было пора выезжать. Взяв папку с документами, я встал из-за стола и подошел к Антону.

– Рад был тебя видеть, дружище. Спасибо, что завез наушники.

– И я. Напиши сегодня, как первый день прошел. Интересно, что там да как у них изнутри.

Мы обнялись и я быстрым шагом направился к выходу, вдогонку услышав: «Надеюсь, тебя не превратят в зомби!». Я усмехнулся и вышел из кофейни.

Решено было ехать на автобусе – в подземку в этот летний день спускаться не хотелось. На конечной остановке автобуса, располагавшейся на юге города, была организована точка корпоративной развозки сотрудников Vita Aetrn. Сам же офис корпорации находился в десяти километрах за городской чертой.

Подходя к остановке, я увидел приближающийся автобус, пригляделся – мой. Пришлось перейти на бег, чтобы успеть. Я запрыгнул в приоткрытые двери ровно за секунду до того, как они закрылись. Внутри, несмотря на вроде бы пиковое время, было много свободных мест. Я оплатил проезд, сел у окна и погрузился в свои мысли. «Получается, я сейчас еду к месту развозки сотрудников «Виты». Значит, я тоже сотрудник этой корпорации? Звучит как неплохой старт карьеры. Интересно, что будет в первый день? Наверное, непосредственно работой загружать меня не станут. Знакомство, оформление, какое-то первичное введение в курс дел», – нечто подобное вертелось у меня в голове. Пока волнения не было, но уже в этот момент я понимал, что оно обязательно придет. И достигнет максимума, когда меня встретят на входе в центральный офис компании. За окном скользили картинки из жизни просыпающегося летнего города – лениво ездили поливочные машины, клерки торопились в офисы, бабули с фирменными тележками бойко двигались по своим делам. Незаметно для себя я уснул.

– Молодой человек! Молодой человек! – я открыл глаза. Передо мной стояла кондуктор, слегка потряхивая меня за плечо.

– А, что? – на автомате ответил я.

– Как что? Конечная, приехали. Давайте, встаем.

– Уже конечная? – я резко проснулся и тут же вскочил с места.

Выйдя из автобуса, первым делом глянул на время. Со сна почему-то показалось, что я сильно опаздываю. Но нет, времени еще было достаточно, по намеченному маршруту я шел с запасом. Итак, я на конечной, теперь надо отыскать корпоративную развозку. Я достал телефон и открыл переписку с сотрудником по работе с персоналом. Там был скриншот карты с отметкой, показывающей, откуда отходит нужный мне транспорт. Оглядев местность, я направился в сторону отметки. Еще не дойдя до места, я понял, что нахожусь у цели – чуть поодаль от остановки стояло порядка десяти одинаковых микроавтобусов известного немецкого автоконцерна. «Отлично, финальный отрезок пути будет комфортней», – подумал я, подходя к транспорту. На боку у каждого микроавтобуса располагался логотип «Виты».