А кроме него никто и не справился бы. Возможно, в группе были люди, знающие, как управлять челноком, они и сейчас есть среди спутников Рино. Но одно дело – поиграться с безопасным тренажером на станции, другое – провести «Белугу» через лабиринт космических тел. Тут врезаться проще, чем добраться куда нужно! Хотя Рино случалось летать и в худших условиях, он знал, что справится.

Руководство станции посчитало Джульетту стратегически важным объектом, а потому и экспедиция сюда была направлена большая – два полностью укомплектованных челнока. Люди, роботы, оборудование. Срок – тридцать дней, и адмирал сразу намекнула, что воспримет решение поселиться на луне без энтузиазма.

Главой научной экспедиции признали Киану Бокео, но иначе и не могло быть. Саму Киану эта часть приказа устраивала, зато не устраивало кое-что другое: приоритетное право голоса насчет завершения миссии было не за ней. Это решение мог принять и Рино, а если с ним что-нибудь случится – Сатурио Барретт.

Рино вообще не понимал, зачем на миссию потащились кочевники, да еще и три сразу – Сатурио, его буйная сестрица и младший брат, который потише да поадекватней. Если условия на луне действительно не отличаются от земных, кочевникам там придется туго. Они допускали такой вариант, поэтому по умолчанию приготовились носить защитные скафандры.

– Слушай, а что будет там с тобой? – Рино не выдержал, обратился к сидящей рядом с ним Мире.

Он сам назначил ей это место, она не напрашивалась. Рино еще предстояло заново выстроить отношения с ней – с учетом всего, что произошло. Изначально ему казалось, что будет очень просто, стоит только захотеть. Но шли дни, а все почему-то не налаживалось само собой. Рино даже не брался сказать, что именно им мешает, и от этого становилось лишь сложнее: понятное препятствие и устранить легче.

Мира не игнорировала его, если он приглашал, она оставалась рядом. Она и теперь ответила:

– То же, что и с другими кочевниками, просто не сразу.

Это по-прежнему резало слух – то, что она относила себя к кочевникам. Но говорить о подобном считалось невежливым, и Рино просто привыкал.

– Значит, ты можешь ходить без скафандра?

– Иногда, и я выдержу без него дольше, чем они. Но чтобы не расходовать силы напрасно, я его надену, когда мы прилетим.

Рино понимал, зачем полетела она – даже в скафандре Мира сумеет наладить оборудование лучше, чем ее подчиненные. А вот кочевники могли бы и остаться, все равно толку не будет.

Ну и конечно, всем было бы лучше, если бы эту миссию пропустил Гюрза. Да, он многое умеет, многое придумывает… Но он непредсказуем, и черт его знает, ради чего он потащился сюда сейчас!

Так что компания подобралась сомнительная, и настроение у Рино было так себе, но ровно до тех пор, пока он не увидел Джульетту.

Он уже подлетал к ней раньше, он стал первым человеком, добравшимся до нее. Но тогда он управлял истребителем, и задачи у него были другие. Луна поразила его даже при первом беглом осмотре, а теперь, пилотируя неспешную «Белугу», он мог насладиться открывшимся перед ним зрелищем сполна.

Джульетта была почти так же прекрасна, как Земля. Понятно, что с родной планетой ничто не сравнится, она – нечто куда более значимое, чем просто красивое зрелище. Однако зеленый шарик, зависший на фоне пульсации газового гиганта, чем-то неуловимо ее напоминал, и это отзывалось внутри тем особым видом тоски, который приносит одновременно боль и удовольствие. Не то же самое, что вернуться домой – но то же, что увидеть изображение дома в прямом эфире.

Впрочем, если Земля была зелено-голубой, то на Джульетте правил бал зеленый во всех оттенках. Фотографии с дронов, которые изучал Рино, показывали, что там есть и другие цвета – хватает! Но зеленый преобладал, превращая луну, которая при подлете оказалась совсем не маленькой, в изумруд. То, что в атмосфере не было облаков, шло луне на пользу, подчеркивая ее необычный цвет, островок жизни среди бесконечной смерти.

– Удалось определить, откуда исходит сигнал? – спросила Киана, подходя ближе.

– Как и раньше, – отозвался Рино. – Прошу, вернитесь на место.

– Что значит – как раньше? Отвечайте на вопрос! – нахмурилась глава научного отдела.

– Я могу ответить и по передатчику, их прекрасно слышно. Не нужно ходить по салону, это слишком опасно.

– Тогда я останусь здесь, нам нужно обсудить сигнал! Волкатия, уступите мне!

Вот и почему люди, обладающие потрясающим интеллектом, порой оказываются такими идиотами? Бросив беглый взгляд через собственное плечо, Рино увидел не только упершуюся Киану, но и то, как многозначительно ухмыляется Гюрза. Вот ведь зараза… Его «Добро пожаловать в мой мир!» стало бы более очевидным, только если бы он произнес это вслух.

– Никто никому уступать не будет, – жестко произнес Рино. На борту у него было куда больше власти, чем у Кианы. – Мира, сиди на месте. Госпожа Бокео, сядьте куда угодно, но быстрее! Источник сигнала определить не удалось и не удастся, но мы знаем примерную зону действия.

– Покажите!

С-с-су… сумасшедшая фанатичка. Ладно, к черту ее.

Рино вывел на вспомогательный экран карту луны, созданную дронами, и обозначил нужный участок.

– Корабль Лэнга находится где-то здесь.

– Это большая территория! – поджала губы Киана. Как будто лично Рино был в этом виноват!

– Ее вполне можно исследовать за месяц, людей и машин у нас хватит, – примирительно сказала Мира.

– А теперь сядьте, мы входим в атмосферу! – настаивал Рино.

– Вы же сказали, что тут все стабильно и вообще отличные условия…

– А еще я могу сказать, что крыша небоскреба вас сама с себя не стряхнет, но вы все равно по ней не ходите.

– Знаете, Бернарди, адмирал относится к вам лояльно, а вот я считаю…

Рино было совершенно не интересно, какого мнения о нем придерживается Киана. Челнок будто почувствовал это, он взвыл сиреной, эффектно заглушая рассуждения главы научного отдела. А в следующую секунду корабль еще и качнуло с такой силой, что Киана, как и следовало ожидать, не удержалась и рухнула на пол.

– Что это было?! – взвизгнула она.

– Автопилот отключился, – напряженно отозвался Рино. – Держитесь теперь за что придется!

– Почему он отключился?! – допытывалась Киана, словно Рино мог все исправить, если она станет выклевывать ему печень с достаточным энтузиазмом.

– Шекспир плюнул! – огрызнулся пилот.

– Скорее всего, мы попали в волну излучения со стороны планеты, – пояснила Мира. – И она сожгла оборудование… Мы ведь знали, что это возможно!

А еще они знали, что непредсказуемо, но легче не становилось. Хотя… Рино подготовился к грандиозным проблемам, к тому, что излучение испоганило им всю систему управления, челнок превратился в едва планирующий кусок металла, и кончится дело очень плохо…

Но реальность оказалась не такой страшной. Похоже, дыханием далекого гиганта пережгло только автопилот, система как таковая уцелела, ручное управление работало безупречно. Рино быстро удалось разобраться, что к чему, он вообще пожалел, что положился на дурацкий компьютер. Но протоколы же требуют! С другой стороны, может, и к лучшему, что сложилось именно так? Может, все закончилось бы по-другому, если бы автопилот не принял на себя удар?

Тряску удалось быстро прекратить, Рино контролировал полет. Он тут же связался с пилотом второго челнока и обнаружил именно то, чего и ожидал: его тоже задело.

– Сохраняй высоту! – приказал Рино. – Хрен его знает, чего тут еще можно ожидать… Давай сначала я сяду, если все нормально – за мной!

– Принято, – донеслось из наушника.

Стало чуть спокойней: Рино предпочитал не волноваться за тех, на чью судьбу не может повлиять, теперь все зависело только от него. И это было не самое сложное его задание: навигация работала, он выбрал место в центре нужного им периметра, так, чтобы удобнее было искать первый корабль. Тут еще и лужайка обнаружилась идеальная – вместит две «Белуги» без проблем!