У него все получилось. Рино опустил челнок на площадку безупречно, без единого рывка. Он даже успел обернуться в салон, собираясь спросить, все ли в порядке…

А потом они упали.

Кети почему-то не испугалась… больше, чем боялась до этого. Должно быть, и правда существует мера страха, сверх которой ощутить просто невозможно.

Она боялась с момента, как ее назначили на эту миссию. Хотя нет, даже раньше: когда в медицинском отсеке пошли разговоры о том, что такая вылазка возможна, Кети сразу же заподозрила, что отправят ее. И не ошиблась, конечно… Она попыталась сопротивляться, напросилась на встречу с Петером Луйе, напомнила ему:

– Я же беременна!

– Я тут при чем? – удивился он. – А я старый, мы все особенности собственного состояния перечислять будем?

– Есть те, кому это сделать проще!

– Они не хотят. Их мнением я обязан интересоваться.

Иногда Кети хотелось решиться на более глобальную забастовку. Просто сказать, что она этого делать не будет, и посмотреть, как этот мерзкий старикан отреагирует. Не убьет же он ее, в самом деле!

Но Петер умел одним взглядом лишить ее жажды подобных экспериментов. Он будто напоминал ей, что здесь ее вообще никто не пожалеет, только припомнят, что ее ребенок не имеет права на жизнь. Кети не трогают до тех пор, пока она полезна, так что рассчитывать она может только на себя.

Поднявшись на борт челнока, Кети с удивлением обнаружила, что ей не так страшно, как она ожидала. Как будто у нее иммунитет к страху выработался! Она просто застегнула все ремни безопасности и обреченно ждала, что будет дальше, от нее все равно ничего не зависело.

Она даже успела вздохнуть с облегчением, когда они приземлились. Кети уже не раз наблюдала, как работает Рино, знала, что он умеет творить чудеса. А здесь даже чудо не понадобилось, нормально, мягко так сели!

Она уже готовилась отстегнуть ремни, чтобы помочь Киане, отплевывавшейся кровью на полу – начальница как раз пристегнута не была, ей во время рывков досталось. Кети успела коснуться блокатора, но не нажать на кнопку, и это ее спасло. Не было никакого предупреждения, даже Рино, кажется, не подозревал, что грядет беда. Челнок просто рухнул – провалился сквозь землю, иначе это объяснить нельзя!

Рино выругался, вцепился в штурвал, но сделать ничего не смог, да и никто бы не смог. Он не ошибся, он не был небрежен, он просто не подготовился к невозможному – а кто бы подготовился?

– Останови это! – крикнул Сатурио.

– Это не вертолет, он в воздухе не висит! – огрызнулся Рино.

Они утратили спокойствие – те, кто обычно спасает. Это пугало даже больше, чем падение, и Кети вдруг почувствовала, что остался только один способ спастись, не поддаться панике…

Она посмотрела на Гюрзу. Она никому не смогла бы объяснить, почему поступила именно так, при чем тут вообще он – такой же пассажир, как и она! Но Кети увидела, что убийца остался невозмутим, он даже скучающим выглядел, и ей мгновенно стало легче.

Все закончилось быстро, до того, как они успели окончательно переругаться. Раздался странный звук, и челнок все-таки остановился, накренившись под углом примерно в сорок пять градусов. Он не замер, он как будто покачивался, и стало ясно: он не достиг дна, а завис на чем-то.

Кети боялась двигаться, даже дышать боялась, как будто смещение ее скромного веса могло на что-то повлиять. Но она сидела достаточно близко к центральному иллюминатору, чтобы разглядеть происходящее за бортом.

Поляна, на которую Рино посадил челнок, не была поляной. Похоже, он перепутал с ней какое-то растение, а сканеры тут работали плохо… Да и с чего бы ему сканировать то, что выглядело как земля?

А оказалось, что они просто недооценили здешнюю растительность. Джунгли этой луны поднимались настолько высоко и переплетались настолько плотно, что создавали слой чистой зелени в несколько десятков метров. Лист, на который Рино опустил корабль, был достаточно крепким, чтобы удерживать транспорт пару секунд – а это говорило о многом!

Но потом он все-таки порвался, а челнок не предназначен для мгновенного вертикального взлета. Им повезло лишь в том, что какие-то лианы остановили их падение. Челнок, скорее всего, уберег бы их, даже если бы они добрались до дна. Но повреждения были бы серьезней – не только у машины, которой полагалось вернуть Кети на станцию, у людей тоже…

Киана пострадала еще во время рывков, но тогда – не сильно. Она была в сознании, понимала, что происходит. Обошлось без серьезных травм, она, скорее всего, просто язык прикусила. Но она, как и все, думала, что полет закончился, она ни за что не держалась, и падение швырнуло ее в сторону, приложило лицом о металлическое крепление… После этого она замерла, уже не двигалась, и это было очень плохо.

Остальные будто не замечали ее, их больше волновала судьба челнока.

– Попробуй вперед полететь, это разорвет лианы, – предложил Сатурио.

– Ты здесь пространство видишь для полета? – возмутился Рино.

– Это всего лишь листья.

– Мы не знаем, что за ними скрывается, если стволы соразмерны листьям, нам не стоит на них налетать со всей дури!

– А ты без дури летать не умеешь?

– Потом выясните отношения! – рявкнула на них Кети. Лишь секундой позже она поняла, что сделала, но остановиться не получилось. – Вы видите, что у нас есть раненая? И пока вы тут навигаторскими способностями меряетесь, она кровью истекает!

Это тоже было ново – совсем как уменьшившийся страх. Кети понятия не имела, откуда что взялось, да и раздумывать не собиралась. Она просто знала, что нужно делать, и промолчать не смогла… да и не хотела.

Искренность себя оправдала: ее не послали подальше. Кажется, ей их даже пристыдить удалось… Но главное, произошло то, чего Кети никак не ожидала: она впечатлила Гюрзу. По крайней мере, никак иначе она не могла объяснить то, что он вступил в разговор.

– Щиты включи, – посоветовал убийца. – Они обрубят лианы. Под таким углом не перевернемся, станем как надо.

– Но перед этим упадем! – буркнул Рино.

– Ты и сам видишь, что сканеры показывают семь метров до земли. Тебя пугают эти семь метров?

– Меня пугает то, что это не земля…

На сей раз спор был другим: Рино пререкался скорее по привычке, он все равно действовал. Он ввел пару команд, внутри челнока что-то загудело, потом угол наклона исчез, был удар, но последний. Кети на всякий случай выждала пару секунд, убедилась, что больше они никуда не летят, и наконец бросилась на помощь Киане.

Боковым зрением Кети видела: рядом что-то происходит, наверняка соблюдаются какие-то протоколы, кочевники натягивают скафандры, Рино курирует посадку второго челнока. Но ее это сейчас волновало меньше всего, у нее была работа, которая позволяла отгородиться от остального мира.

К собственному удивлению, она оказалась не одна. Мира тоже проигнорировала их спутников, именно она принесла аптечку и помогла развернуть Киану, пока не приходившую в сознание.

– Разве тебе не нужно надеть скафандр? – удивилась Кети. Она помнила, что Мира тоже кочевница, но поверить в это оказалось не так-то просто.

– Не на борту челнока, они просто перестраховываются. Как она?

– Не хорошо… Но и не так плохо, как я боялась!

Жизни Кианы ничто не угрожало, однако спокойным ее существование в ближайшее время точно не будет. Щека рассечена, челюсть сломана, три зуба выбиты вместе с корнями… Кое-что Кети была в состоянии исправить, но о полном исцелении можно говорить только на борту станции.

Хорошо еще, что у них два челнока! Один сможет забрать Киану на «Виа Феррату», пока остальные обустраивают лагерь…

Или нет. Кети казалось, что это единственный вариант, пока Киана не пришла в себя. Она, едва способная говорить, чуть ли не отбиваться от врача начала. Судя по всему, возможность потерять место главы такой уникальной экспедиции пугала ее больше, чем шрам на лице и постоянная боль.

Наконец в глухом «пфофеф фтаф» Кети сумела разобрать «протез ставь». Следующие несколько часов оказались посвящены формированию из твердеющего полимера временного протеза и установке на плечо Кианы помпы для автоматического введения обезболивающего.