Валгийцы стали лениво выстраиваться в нечто, что должно было указать Эду Бартону на строй. Даже в такой строй, больше напоминавший толпу бездельников, сгрудившихся возле стойки бара, они становились неторопливо и при этом беззлобно переругивались между собой, выясняя, кому теперь надлежит стоять впереди, а кому сзади. Было ясно, что их просто тошнило от одного только вида начальства, даже если оно выглядело столь мирно, как выглядел Эд Бартон, одетый в самого затрапезного вида космокомбинезон полувоенного образца. Ларс, одетый ничуть не лучше, давясь от смеха, сидел за пультом, в кресле с высокой спинкой и явно не торопился показываться валгийцам на глаза.

Все варкенцы, принимавшие участие в операции по спасению валгийцев, остались в подземельях Бидрупа. Спасенные ими сенсетив-коммандос, даже не видели своих спасителей и потому они так хорохорились. Из рассказов Ларса о своем участии в войнах, Эд знал, как тяжело переживают сенсетив-коммандос, когда варкенцы спасают их от полного разгрома. Такое вовсе не считалось позором, но если от спасителей с других миров можно было откупиться выпивкой, то варкенцы обычно набивались к спасенным в гости и, уезжая домой, прихватывали с собой пару, тройку невест для своих младших братьев или племянников. После этого к таким горе воякам крепко-накрепко прилипало прозвище – варкенский сват, что было для многих довольно-таки обидно.

Минут через пять валгийцы кое-как стали в строй и даже перестали почесываться. Эд Бартон встал по стойке смирно, чтобы выслушать доклад их командира. Здоровенный парень с ярко-синим гребнем на бритой голове, разноцветными татуировками на могучем торсе, небрежно прикрытом даже не бронежилетом, а каким-то нагрудником с ярко-алой гвоздикой, торчащей в мочке одного уха и дюжиной стальных колечек в другом, лениво проворчал:

– Сэр, отдельный валгийский отряд космодесанта благополучно спасен от полного уничтожения. Раненых и больных нет. Отряд потерял трех бойцов. Я космос-сержант Бластер Мун, сэр. Где здесь находится ближайший бар и кому мы должны поставить выпивку?

Ларс Норд немедленно вырос слева от Эда Бартона. По такому случаю он даже не поленился вырядиться в свои клановые одежды и теперь насмешливо смотрел на валгийцев. На них было жалко смотреть. Космос-сержант Бластер Мун невольно попятился и замахал руками.

– Сгинь, нечистая сила! – Выкрикнул он и затем жалобным голосом завопил – Сэр, вы не будете против, если мы вернемся в космопорт? Где здесь выход?

Эд Бартон резко отдал валгийскому отряду честь и без малейшего смешка поприветствовал их:

– Господа, добро пожаловать в наше подземное убежище. Я Спикер Регента Генеральной прокуратуры, Звездного Князя Веридора Антальского, Эдвард Бартон, а это командир отряда воинов-архо из клана Нордов Мединских, космос-майор Ларс Норд. До космопорта, сержант, идти довольно далеко, да и вряд ли вы сможете убраться с этой планеты по добру по здорову, так что лучше присоединяйтесь к нашему отряду. Мы проводим на Бидрупе разведку и пытаемся выяснить, что здесь происходит. Относительно вашего спасения, сержант, можете не волноваться, клан Нордов Мединских союзник Валгии и потому вы ничем не обязаны этим бандитам с косичками.

Космос-сержант Бластер Мун позволил себе слегка улыбнуться, он, судя по всему, не очень то верил в то, что варкенцы отстанут от него так просто. Эд Бартон, осмотрев напряженно стоящих наемников, негромко сказал:

– Сержант, надеюсь, вы понимаете, что мы не можем отправить вас обратно на Ротлан? На Бидрупе сложилась очень сложная обстановка и потому мне будет весьма затруднительно как-то помочь вам выполнить ваше задание. Как Спикер Регента, я могу предложить вам только одно, присоединиться к нашей разведгруппе и действовать совместно. Что вы на это скажете, космос-сержант?

Бластер Мун задумчиво пожевал губами и ворчливым голосом поинтересовался:

– Спикер Бартон, я так понимаю, что ваш Регент обладает достаточно большими полномочиями, чтобы правительство Ротлана сдуру не предъявило моим людям обвинения в дезертирстве? У нас военный контракт с Ротланом и мы находимся на Бидрупе по заданию правительства. Мне вовсе не хотелось, чтобы у моего отряда была вконец испорчена репутация.

Эд Бартон понимающе кивнул головой и сказал:

– Разумеется, сержант. С этой минуты вы привлечены Центральным Правительством к выполнению особо важного задания. Правительство Ротлана будет немедленно извещено об этом и если вы не против, то ваш контракт будет передан Регенту. Вы согласны, сержант?

Бластер Мун оглянулся на своих людей. По их лицам было ясно, что им совершенно безразлично, что будет с их контрактом. Девушка с ярко-алыми волосами, распущенными по плечам, едва заметно кивнула своему командиру и тот уже куда спокойнее и дружелюбнее ответил:

– Да, Спикер Бартон.

– Вот и хорошо, сержант. – Сказал Эд – С этого дня вы находитесь на службе Звездного Княжества Малый Горный Антал. В деньгах вы не проиграете. А теперь, сержант, отправьте раненых в корабельный реаниматор, а все остальные поступают в распоряжение коменданта корабля, Рафаэла Кертиса, у нас каждый человек на счету. В Убежище находится свыше ста семидесяти тысяч детей, спасенных нами и они нуждаются в заботе и ласке, сержант. В женской ласке. У вас в группе четырнадцать женщин, а в Убежище свыше тридцати тысяч детей, в возрасте до пяти стандартных лет, теперь им придется стать их мамочками, сержант Мун. Понимаю, в среде солдат-наемников есть свои представления о внешнем виде, но было бы неплохо, если бы ваши солдаты, особенно женщины, хотя бы на время отказались от этой традиции.

Валгийцы недовольно зароптали. Перспектива, лишиться своей неповторимой индивидуальности, нисколько их не устраивала. Ропот утих только после того, как Бластер Мун решительно выдернул из уха свой цветок, швырнул его на пол и со вздохом сказал:

– Хорошо, Спикер, но пусть это будут только я и девушки. Мы, так уж и быть слегка приведем себя в нормальный вид, но все остальные парни пусть уж остаются такими, какие они есть. С вас вполне хватит того, что их прикроют девчонки и их командир. Вот уж никогда в жизни не думал, что мне когда-нибудь придется стать нянькой в детском саду.

Ларс Норд вызвал нескольких своих людей и те стали вводить валгийцев в курс дела, пока Эд Бартон беседовал с их командиром, выясняя, какого черта им понадобилось на Бидрупе. История с их появлением в правительственном космопорте "Бидруп – Альфа", была достаточно прозаической. Оказывается, двумя месяцами раньше с Ротлана на Бидруп отправился новый посол, но по прибытии на эту планету, вместо того, чтобы приступить к своим обязанностям, понес какую-то чепуху. Министерство иностранных дел Ротлана срочно вызвало его для дачи объяснений, но тот наотрез отказался покидать Бидруп и призвал своих коллег последовать его примеру, то есть прилететь на Бидруп и присоединиться к людям, исповедующим истинную веру.

После того, как министр убедился, что никакие уговоры на него не действуют, он послал на Бидруп отряд Бластера Муна, чтобы он приволок посла-ренегата на Ротлан за уши. Правительство Бидрупа отказалось высылать посла силой, но самым елейным тоном предложило ротланцам явиться на Бидруп и забрать его собственными силами. Ловушка была примитивной, но сработала безотказно.

С расстояния в двести сорок световых лет ротланцам трудно было заподозрить, что на Бидрупе происходит что-то не то. Храмовников вообще здорово выручало то обстоятельство, что Бидруп не входил в число общепризнанных туристических центров галактики. До переворота, по большей части, к этой планете летали корабли вольных торговцев, но после того, как храмовники национализировали их собственность и призвали вольных торговцев приобщиться к их святыням, они обходили Бидруп тридесятой стороной.

Бластер Мун, получив от Эда Бартона довольно подробные сведения о том, что произошло на Бидрупе, пришел в смятение, тем более, что Эд сразу же определил это, как вторжение извне, произошедшее очень давно. Храмовники обосновались на Бидрупе несколько десятков тысяч лет назад и даже стали своеобразной достопримечательностью этого мира.