Как ни старался Зак выяснить, с чем именно связано такое повышенное внимание со стороны господина Виррова к извечным проблемам и его скромной персоне, ему это не удалось. Кроме своих вопросов, старикан Хард Вирров, ничем его не порадовал. Так же он не смог понять, рад Харди Вирров тому, что Зак перебрался в Антал или огорчен. Да и вообще Заку было непонятно, чего это ради Казначей Лиги Трейдеров торчал в Антале, да к тому же постоянно находясь под охраной двух воинов-архо из клана Нордов Мединских.
Во всяком случае тому, что он находился под опекой варкенцев, Хард Вирров ничуть не радовался и без малейшего стеснения изрыгал в их адрес самые ужасные проклятья не смотря на то, что двое варкенских воинов-архо постоянно находились рядом с ним и не скрывали своей миссии. Харди хотя и относился к своим телохранителям по-дружески, явно тяготился их опекой. Оба варкенца только посмеивались над его проклятьями, а когда Зак, чтобы прекратить поток брани в адрес Варкена и своего клана, вежливо попросил его заткнуться и объяснил ему, что теперь имеет самое прямое отношение к Нордам Мединским, варкенцы не выдержали и расхохотались, а Харди только горестно вздохнул.
Рикка примчалась к ним тотчас, как только вся её прежняя команда прошла собеседование. Девушка была очень возбуждена и заливалась то смехом, то слезами. Немного успокоившись, Рикка рассказала Заку о том, как встретили её в доме Калвина Норда. Она была поражена нравами, царившими в маленьком космическом Варкене и тем, как там относятся к женщине. Рикка и без того бывшая довольно эффектной девушкой, в Антале буквально расцвела. Теперь она была одета в варкенскую мягкую броню и такую же, как и у Руниты, Серебряную Тунику, так щедр был к ней Калвин.
Между ней и Винцентом был установлен прочный телепатический контакт и она с нетерпением ждала того момента, когда он прилетит к ней в Антал. Рикка сказала Заку, что они решили жить в Антале и что, возможно, она скоро выйдет на работу. Полевым агентом она конечно уже не будет, иначе Калвина и его отца Северина непременно хватит удар, но вот координационной работой займется. Тем более, что у Нейза постоянно не хватает на это людей.
Еще Рикка сказала ему, как она счастлива, что Зак стал клансменом и дала ему понять, что в клане очень высоко оценивают его поступок. Ради Лариты клан Нордов Мединских был готов воевать со всей галактикой и это еще не известно, кто в таком случае выйдет победителем. Рикка посвятила Зака в некоторые семейные тайны и рассказала ему о том, что должно было вскоре произойти в Антале. Зак Лугарш только теперь стал понимать, что имел ввиду Веридор Мерк, когда говорил о задачах стоящих перед Анталом. Понял он и причину столь явного беспокойства Харда Виррова.
Зумраат, которая попала в Антал совершенно случайно, привлекла внимание варкенцев, но причины этого повышенного внимания Заку уже были известны. Несколько телепатемм уже были посланы на Варкен, чтобы оповестить неженатых варкенцев о том, какая красотка оказалась в их поле зрения. Потому Зак и не удивился, что эту девушку тотчас окружили такой заботой и вниманием и увлекли в Северный Антал, где уже находилось несколько десятков невест, как и Рикка ждущих прибытия своих женихов. Переговорив с Риккой, Зак узнал, что его клан не претендовал на эту красотку и добровольно позволил женихам из клана Мерков Антальских попытать счастья в обольщении этой своенравной девицы, происходящей из древнего и всеми уважаемого рода.
Зумраат же была очень польщена тем, что суровые варкенские воины вставали перед ней коленопреклоненно и наперебой расписывали ей достоинства своих младших братьев и племянников. Впрочем, куда больше этой красавице льстило не это, а то, что её древний аристократический род может породниться сразу с двумя императорскими династиями, правящими Галаном и Варкеном. Княгиня Рунита Антальская, узнав о том, что клан Мерков Антальских пытается сосватать себе такую знатную невесту, немедленно дала ей аудиенцию в Северном Антале.
Разумеется, Зак Лугарш, не смотря на то, что он был рыцарем княгини Руниты Антальской, не смог попасть на женскую половину её дома, но он получил об этом событии довольно подробный отчет. Ну, и, разумеется, в этом была заслуга Рикки, которая уже прочно закрепилась в свите императрицы Варкена, Лариты I. Не смотря на то, что Ларита была еще грудным младенцем, а до начала всех церемоний, после которых Варкен мог стать империей нужно было ждать целый месяц, Мерки и Норды уже считали себя одним кланом и к этой крохе относились, как к настоящей императрице и потому Зумраат была представлена не Руните, а именно Ларите.
Разговор, который состоялся между Рунитой и Зумраат, носил скорее династический, нежели чисто светский характер. Это был разговор двух политиков, а не молодых и красивых женщин. Рунита предложила Зумраат широкий выбор женихов, всех как на подбор красавцев и отважных воинов-трао, но искренне посоветовала остановить ей свой выбор на Артуре, единственном неженатом из четырех братьев своего мужа. В отличии от своих суровых братьев-воинов, Арчи был ученым, но главной чертой этого красивого и статного варкенца был артистизм натуры и независимость.
Опять-таки со слов Рикки, Зумраат всерьез запала на этого парня, но не по причине внезапно вспыхнувшей любовной страсти, а совсем по другому поводу. Рикка шепнула Заку, что у Гирша появились серьезные политические соперники, поскольку Рунита без обиняков заявила Зумраат, что Хельхор, находись он под властью фараонов, в итоге только выиграл бы. Перспектива поменять демократию на монархическую форму правления оказалась для Зумраат довольно привлекательной, хотя Зак счел это чистейшим бредом. Впрочем, он прекрасно сознавал тот факт, что уж кто, кто, а эта аристократка и на сцену пошла только из-за того, чтобы повелевать мужчинами, заполнявшими огромные концертные залы.
От раздумий, Зака отвлекла Бекси, вбежавшая в зал легкой, быстрой походкой. Девушка быстро обежала вокруг стола, придирчиво оглядела зал и явно осталась довольна обстановкой. Рунита сама разрабатывала интерьер этого зала и обставляла его в соответствии со своими пристрастиями. Зак, который привык к аскетической обстановке в своем холостяцком жилище, находил свой замок просто роскошным, но на Бэкси он произвел совершенно иное впечатление, что она тотчас и высказала.
– Ну, что же, вполне мило. Правда, излишне сурово, почти аскетично, но я думаю, граф, вам больше понравится строгая обстановка настоящего рыцарского замка, нежели та безумная роскошь, которой окружил себя Малыш Ракки. А как вы находите подарок Руниты, граф? Это ведь она создала интерьер этого зала. Каждая вещь здесь поставлена её руками, а вот эти рыцарские доспехи она заказала для вас по образцу доспехов предка своего папаши, первого барона фрай-Роантир.
Зак, порывисто вскочивший со стула, как только Бэкси вбежала в зал, не знал куда ему усадить свою первую гостью. Через открытые окна донжона, на верхнем этаже которого размещался зал, доносился шум каких-то механизмов, косясь в сторону окна он ответил:
– Бэкси, я никогда не видел ничего более прекрасного, чем этот замок, он просто великолепен. У меня такое ощущение, что я перенесся в далекое прошлое.
– Ну, не такой уж он и древний, ваш замок, дорогой граф, это вполне современное жилище, хотя, конечно, в нем вы не встретите никаких трансформирующихся штучек. – Обратив внимание на беспокойство Зака, Бэкси поторопилась тут же добавить – Не волнуйтесь, граф, я просто решила немного помочь вам с ужином. Думаю, что вам будет лучше принять гостей не в этом крохотном зале, а внизу, в большом рыцарском зале вашего замка.
Зак удивился и спросил её:
– Бэкси, но вроде бы мы говорили с Рунитой о тесном круге друзей?
– Вот и я говорю о том же, Зак – Внезапно перешла Бэкси с почти официального, на вполне приятельский тон – Я не стала устраивать вам ужин на открытом воздухе и решила, что нам вполне хватит большого рыцарского зала. Ваш замок давно уже привлекает к себе взоры всех антальцев, но я думаю, что у большинства этих разгильдяев хватит такта не заваливаться к вам в гости всем скопом в первый же вечер. Но все равно, я думаю, что человек пятьсот прибудет обязательно. По антальским меркам это можно рассматривать, как маленькое, почти семейное торжество. Зак, вы в курсе того, что вас навестят Гирш и Салмайя? Я позволила себе вольность послать им приглашение от вашего имени, но не знаю, сказала вам об этом Рунита или нет.
