– Нейз, теперь возьмите на язык кусочек радужной креветки, подождите пока он начнет таять и отпейте пару глотков коктейля. Если вы после этого не возблагодарите все известные вам силы природы, то вы просто бесчувственный чурбан, мой дорогой друг.
Нейзер последовал совету Заку Лугаршу, поддел маленькой двузубой вилочкой кусочек радужной креветки, осторожно положил его на язык и замер. Он уже успел полюбить вкус этого деликатеса, но впервые столкнулся с таким способом приготовления этого обитателя пресноводного океана планеты Хельхор. Обжаренное до хруста мясо креветки и впрямь таяло на языке, вызывая несколько странное, но очень приятное ощущение жажды. Нейзер взял в руку бокал и медленно отпил несколько глотков ледяной, остропряной жидкости, в которой преобладала знакомая ему со времени первых полетов на военных кораблях густая, сивушная нота. По желудку стало быстро распространятся приятное тепло, а во рту остался странный, необычный и очень приятный привкус, напрочь отбивавший сивуху.
От удивления Нейзер широко раскрыл глаза и даже склонил голову на бок. Зак смотрел на него испытующе. Вместо того, чтобы ответить на его немой вопрос, Нейзер бросил в рот еще несколько кусочков радужной креветки, после чего выдернул из коктейля соломинку, выдул его крупными глотками и, закрыв глаза, замер, наслаждаясь ощущениями.
Хельхорская рецептура приготовления коктейля "Ракетное топливо" чем-то напомнила ему ухищрения Толстяка Улле, но в отличие от валгийской методики давала более длительный пост-эффект. Оказалось, что за ним наблюдала чуть ли не половина посетителей бара, которые, увидев то, как мужественно он выхлебал добрых четыреста грамм крепчайшего напитка, охлажденного до температуры в минус пятнадцать градусов, тут же зааплодировали. Со стуком опустив бокал на столик, Нейзер открыл глаза и расслабленно выдохнул:
– Клянусь Космосом, Зак, если мы немедленно не перейдем с тобой на ты, я надеру тебе задницу. Твой коктейль просто восхитителен и если космос-адмирал Раффи пьет его таким же образом, то я вполне разделяю его желание перекрыть все каналы поставки этого ядохимиката на Хельхор. Зак, если я не получу от тебя парочки декалитров этого чуда, то ты уж не обессудь, мои ребята достанут его для меня даже в том случае, если им придется для этого взять на абордаж тот крейсер, где мичмана гонят из всякого дерьма эту божественную жидкость.
Зак Лугарш благосклонно кивнул ему головой и, набив креветками рот, залил в свою глотку весь бокал. При этом гортань его даже не шелохнулась, но это уже касалось личных привычек пить крепкие напитки и Нейзер не стал осуждать его за такой подход. От ближайшего столика встали и направились к ним две красотки, которые решили скрасить им вечер и превратить их сугубо мужскую пьянку во вполне культурное мероприятие. Не обращая внимания на то, что одна из девушек решительно обняла его за шею и села к нему на колени, Зак сказал Нейзеру:
– Нейз, я думаю, что вместо штурма я смогу предложить тебе достаточно выгодный бартер. По моим сведениям на борту Антала имеется вполне приличный запас железоникелевых метеоритов, а мичмана с боевой платформы "Фараон Гошер" нуждаются в них особенно остро, ведь это громадное корыто привязано к орбите и они не могут мотаться по космосу, как им заблагорассудится. – Обняв девушку за талию, Зак представил ей и её подруге своего собутыльника – Замфира, Лайле, это Нейз, мой очень хороший друг. Он родом с Мидора.
Девушка, которую Зак назвал Лайле, так же бесцеремонно, как и её подружка села Нейзеру на колени и куснув его за мочку уха, томно сказала низким, грудным голосом:
– О, Мидор. Говорят это чудесная планета, красавчик? Правда, что все мидорцы сенсетивы?
Нейзер, которому хмель уже ударил в голову, поерзал в низком кресле, устраиваясь поудобнее, нежно обнял девушку и, улыбнувшись ей, ласковым голосом ответил:
– Это преувеличение, Лайле, но я точно сенсетив. Хочешь, я докажу это тебе это?
– Да, конечно. А что ты сделаешь, Нейз, что-нибудь тут же взорвешь? – Восторженно захлопала в ладоши девушка.
– Пожалуй нет, дорогуша, я просто угощу тебя и твою подругу очень хорошим вином, поскольку весь напиток из этого маленького термоса достанется только мне и Заку. Скажи мне, друзья Зака случайно не рассказывали тебе о "Старом Роантире"? Это очень редкое и очень старое вино, его делает отец одной моей хорошей знакомой.
Обе девушки немедленно оживились. Замфира запустила свои острые коготки в густую, кучерявую шевелюру Зака, а Лайле немедленно запустила свою руку в вырез блузы Нейзера и стала легонько царапать ноготками сосок его груди, нашептывая ему на ухо:
– А это правда, что это вино, напиток королей, Нейзи?
– Сейчас сама узнаешь, дорогая. – Ответил ей Нейзер.
В следующее мгновение над столиком закружились в быстром танце три темных, пузатых бутылки без этикеток и два хрустальных, резных бокала. Две бутылки опустились на стол, а из третьей исчезла пробка и она стала выделывать над танцующими бокалами сложные кульбиты, наполняя бокалы темно-красным вином. Воздух наполнился тонким, терпким и чарующим ароматом, в котором чувствовалась сила и бодрость, загадка и очарование, обещание дивного вкуса. Бокалы опустились на стол и Нейзер сказал требовательным тоном:
– Девочки, не спешите пить это вино, пусть оно чуть-чуть постоит на столе и подышит воздухом Хельхора. Это очень тонкий и благородный напиток. В том мире, где изготовлено это вино, благодаря ему люди живут почти столько же, что и в любом другом, только без помощи медицинской машины. Оно стоит того, чтобы к нему относились с должным уважением и не пили, как какую-нибудь дешевую кислятину.
После бокала самогона, Нейзера понесло вразнос. Вслед за тремя бутылками, которые он доставил на Хельхор из своих запасов, на каждом из восемнадцати столиков бара и даже на стойке бармена и эстраде, появилось по одной, две открытой бутылке вина. Это вызвало еще более бурный взрыв аплодисментов и восторженное улюлюканье. Лайле, нетерпеливо наклонилась над столиком и вдохнула в себя аромат вина. Взяв бокал в руку, она посмотрела на игру света в бокале взглядом ценителя и, еще раз понюхав вино, спросила Нейзера:
– Нейзи, откуда у тебя такая прелесть? Ты что, умудрился ограбить Звездное Княжество?
Зак, вместе с Замфирой уже мудрил над термосом-дозатором и бокалами и потому следующая выпивка пошла под витиеватый тост Нейзера, в котором он предлагал всем выпить за дружбу, красивых и нежных хельхорских девушек и мужественных хельхорцев, верных своему долгу. Вино очень понравилось девушкам и подвигло их на белый танец. Нейзер и Зак после второго бокала "Ракетного топлива", почувствовали прилив энергии и с удовольствием пошли танцевать. К ним присоединилось еще несколько пар танцоров и девушки на эстраде смогли взять себе тайм-аут.
Вечеринка стремительно набирала обороты. Чтобы покрасоваться перед Лайле, Нейзер отважно взял в руки хельхорскую симплону, и тронув струны своими длинными пальцами, взял несколько сложных аккордов, а затем лихо присвистнул и запел на галалингве старинную галанскую балладу, рассказывающую о непристойных проделках одного разбитного рыцаря, решившего перетрахать всех женщин, которых он повстречает по пути к замку своей возлюбленной, доказывая той тем самым, какой он силач и герой.
Правда, его возлюбленная в то же самое время с точно такими же намерениями двинулась ему навстречу и вскоре они встретились посередине дистанции в полторы тысячах миль от своих жилищ. Баллада, исполненная Нейзером, вызвала смех, бурю оваций и придала вечеринке новые нотки. Вслед за этой песенкой, начиненной самой откровенной похабенью, на эстраду поднялся бармен этого заведения и с нее полился в зал целый поток шуток и анекдотов, лишь малая часть которых могла быть признана хотя бы относительно пристойными и лояльными всяческому начальству.
В самый разгар вечеринки в бар ввалился полковник Мирриш, одетый в свой хотя и парадный, но изрядно потрепанный мундир, украшенный всего лишь половиной пуговиц. Зоран был изрядно навеселе и, судя по всему, прежде, чем заглянуть в бар Зака Лугарша, успел не только посетить пару питейных заведений, но и принял участие в нескольких потасовках. Он заявился не один, а с какой-то длинноногой и чрезвычайно эффектной красоткой, которую тотчас отправил на сцену, чтобы та показала его лучшему другу, Заку Лугаршу, давно ею обещанный танец живота. Девица была изумительно сложена и с энтузиазмом направилась к эстраде, пританцовывая на ходу и избавляясь от излишков своего туалета. Полковник Мирриш, встряхнув термос, убедился что тот пуст и, повернувшись к эстраде, метким броском отправил его в руки бармена-шутника и грозно рявкнул:
