– Бэкси, деточка, скажи мне, старому, насквозь проржавевшему ведру с трухлявыми опилками, чего это наш мальчуган так боится передавать свои сообщения по гиперсвязи? Действует она практически мгновенно, перехватить передачу невозможно, все установки гиперсвязи имеют сложные коды доступа, снабжены многоступенчатой защитой… Никак не возьму в толк, чего здесь можно бояться?

Бэкси ответила сразу двумя вопросами на один и это заняло еще меньше времени.

– Нэкс, а ты когда-нибудь пробовал перехватить гиперсигнал? И вообще, как получилось, что навигационное гиперволновое поле галактики одновременно является еще и самой надежной системой связи?

У Нэкса на обдумывание этих вопросов ушло более трех суток, в течение которых новый скоростной курьерский корабль "Спейсраннер", успел не только долететь до Варкена, но и проделать треть обратного пути, преодолев почти восемьдесят тысяч световых лет. Нэкс за это время успел собрать несколько сотен опытных установок с помощью которых он пытался перехватить хотя бы одно единственное сообщение, переданное по гиперсвязи. Наконец он ответил Бэкси:

– Ты знаешь, подружка, я попробовал перехватить передачу по гиперсвязи и убедился, что это сделать в принципе невозможно, но самое интересное не в этом. Гиперсвязь действительно ненадежна.

– Нэкс, я тебя не совсем поняла. Ты говоришь, что перехватить сообщение, переданное по гиперсвязи невозможно, так в чем же тогда её ненадежность?

– В самом её принципе, дорогая. Гиперсвязь это порождение Галактической Координационной Оси, станции которой генерируют в галактическом пространстве гиперволновое поле. Шестьсот десять генераторов оси работают в унисон и создают однородное поле, в котором практически мгновенно передаются от одного приемно-излучающего устройства к другому, гиперимпульсы, модулированные по частоте колебаний. Каждый генератор Оси излучает свой фрагмент поля, но он же может служить одновременно и для перехвата информации. Правда для того, чтобы разобраться в этом огромном потоке информации, наших с тобой мощностей будет недостаточно, старушка. Здесь нужен кристалломозг примерно в семь тысяч раз больше нашего с тобой, что хотя и звучит фантастически, но все же возможно. Шкипер Мерк полностью прав, что не хочет больше пользоваться гиперсвязью, но представь себе, Бэкси, какой властью в галактике должны обладать те люди, на которых работает такой супермозг.

– Существование которого еще нужно доказать, Нэкс. – Немедленно парировала это заявление Бэкси и неожиданно продолжила разговор:

– Доказательством его существования служит уже тот факт, что Галактическая Координационная Ось была создана на закате Эры Звездной Экспансии. По моим подсчетам это произошло примерно через тридцать тысяч лет после гибели Новой Атлантиды. Нас в то время уже не было, но я предполагаю, что это творение ладиан. Пожалуй, из всех людей только они одни были способны замахнуться на такой гигантский проект. Если бы не неотложные дела в Антале, то я, пожалуй, была бы не прочь отправиться к центру галактики, чтобы найти тому доказательства.

– Бэкси, если этот проект воплотили в жизнь ладиане, то будь уверена, никто не сможет даже близко подойти к любой из станций Оси. Уж они то как следует позаботились об их безопасности.

– Нэкс, но ведь должны же они были оставить хотя бы маленькую лазейку? Ну, да, ладно, все равно ты не пустишь меня туда. Да, кстати, Нэкс, тот супермозг, о котором ты упомянул, скорее всего находится вне пределов Оси и, скорее всего, он не один. Их должно быть минимум пять и у каждого есть своя функция. Четыре из них осуществляют поддержку поля и находятся на периферии галактики в равноудаленных точках, занимая позицию 0*, 90*, 180* и 270* в нулевой плоскости. Эти суперкомпьютеры вряд ли можно использовать для перехвата сообщений по гиперсвязи, да, и вряд ли они имеют личностную матрицу, но вот пятый супермозг просто-таки необходим в качестве главного контролера эталона частот, он обязательно должен быть разумным существом и в таком виде представляет собой самого информированного типа в галактике.

Нэкс испустил серию коротких импульсов, которые заменяли ему в их виртуальном общении смех.

– Которого, разумеется, невозможно обнаружить потому, что этот засранец является ладианином, но его можно рано или поздно вычислить, Бэкси. Будь уверена, подружка, этот тип хотя и не похож на обычного человека, по своей натуре эпикуреец и просто не мыслит своего существования без приятной компании. Вот поэтому я и думаю, что ребят, с которыми в настоящий момент он корешует, можно как следует раззадорить и заставить проявить себя.

– Эй ты, старая железяка? Неужели ты хочешь предложить шкиперу влезть еще в одну авантюру?

С ехидным электронным хихиканьем поинтересовалась у Нэкса, Бэкси, на что тот ответил:

– Ну, уж нет, дорогая, это твоя задача, я всего лишь послушный исполнитель твоих планов и предначертаний. Моя задача прикрыть нам всем задницу и обеспечить безопасность этой аферы. Для начала я предложу нашему смелому мальчугану надежную и действительно защищенную от перехвата связь. Правда, пользоваться ей смогут только наши абоненты, но зато она будет надежно защищена от прослушивания, а через гиперсвязь мы будем гнать дезу. Если мы сможем наступить этим ребятам на больной мозоль, то они себя обязательно проявят.

Спустя четверть часа после этого разговора, Нэкс и Бэкси, чьи новые тела были сделаны по образцу тела Хьюма и были точной копией человеческих тел, отправились из пустынного Восточного Антала с его величественными лесами и не менее величественными горными вершинами, расположенными по периметру, в Северный Антал. Восточный Антал был пока что облюбован не более, чем полутора тысячами антальцев, уж больно диким и суровым он казался после уютного и благоустроенного Западного Антала, где даже на горных склонах были разбиты на террасах красивые сады и парки, в которых, утопая в зелени и цветах, стояли роскошные виллы и замки антальцев, избравших себе жилье поблизости от резиденции правительства.

По разным сторонам Восточного Антала на расстоянии двадцати трех километров один от другого, стояли два небольших, вполне современных по технологии строительства, дома, выстроенных из литопласта, декорированного под каменную и кирпичную кладку старинного стиля. Один дом, построенный в виде круглой сторожевой башни, стоял на голой, каменистой вершине горы. В нем жил Нэкс.

Другой дом – довольно большое, двухэтажное строение темно коричневого кирпича с пологой двускатной крышей, широкой, крытой верандой вдоль фасада и цокольным этажом, сложенным из псевдо-гранитных валунов, стоял неподалеку от водопада. Водопад был невысок, всего полтора десятка метров, но был очень мощный и красивый. Широкая река вытекала из пещеры, зиявшей в крутом склоне высокой скалы и с шумом низвергала свои пенящиеся воды в небольшое круглое озерцо. Дом этот, стоял на высоком пригорке среди поросших мхом валунов и огромных сосен с ярко-красными стволами и темно-зелеными кронами и весьма удачно вписывался в окружающий пейзаж. В этом доме жила Бэкси.

Живя в Восточном Антале, они все равно ни на мгновение не покидали борта "Молнии Варкена", но их новые тела, являющиеся человеческими, которыми они могли управлять на огромном расстоянии, нуждались в воздухе для дыхания, тепле и пище, уютном жилище и даже в нескольких часах сна и медицинской машине.

В какой-то мере в этом проявился характер Нэкса и Бэкси. Оба они, при всем своем желании общаться с людьми, все же стремились поместить свои тела в укромном, безлюдном месте, словно они смущались чужих, любопытных взглядов. Зато теперь Нэкс и Бэкси имели возможность вновь ощутить себя обычными людьми и хотя кроме этих тел они имели десятки других, но уже исполненных как тела обычных андроидов. Однако именно свои человеческие тела они чаще всего использовали для визитов к своим друзьям и знакомым, которых с каждым днем становилось все больше. Правда перед Веридором и Рунитой они старались появляться в другом, более прозаическом виде.