Нейз, который как всегда первым получал любую информацию, уже заранее заготовил для этого грубоватого и простого парня, так понравившегося Руните, графский патент и довольно высокую должность в своей конторе. Он только ждал того момента, когда Хельхор изо всех сил лягнет Зака. Как Суперинтендант, он уже заготовил для этого профессионала сыска и контрразведки, жетон премьер-хантера.

В том, что это произойдет в самое ближайшее время, он не сомневался и уже подготовил к этому не только Руниту, но и Веридора. Специальных действий он не предпринимал, но с негодованием просматривал все новые и новые донесения своих агентов. В любой момент милягу Гирша могли поставить перед фактом, – или он сам сдает Зака, или кнесседт выносит вотум недоверия правительству, а тому ох как не захочется иметь парламентский кризис накануне выборов.

Зак, видимо, и сам предчувствовал такой печальный конец своей карьеры, но вместо того, чтобы уйти в тень, он закусил удила и его контора, работая без перерыва на обед, отлавливала различных политических экстремистов по всей федерации, вызывая злобный визг оппозиции в федеральном собрании. Правда, оттуда кроме вони и шума ничего не могло последовать, а вот родной кнесседт мог запросто взбрыкнуть всеми своими копытами в любой момент.

Президент Меир-Симхес, как-то раз пригласил Зака на обед и попытался было полунамеками немного остудить пыл своего тайного советника по делам федеральной безопасности, но тот только засопел в ответ, сказал что он съел какую-то гадость и его сейчас пропоносит, после чего немедленно вышел из-за стола. Энси, которая присутствовала при этом разговоре, немедленно намекнула Гиршу на то, что если ему придется расстаться с Заком Лугаршем, тот может даже не волноваться за его дальнейшую судьбу. Так стала потихоньку гаснуть звезда Зака Лугарша на хельхорском небосклоне, но для её яркого возгорания на политическом небосводе Звездного Антала, давно уже были готовы все необходимые условия.

В то время когда Нейз, подбадриваемый веселыми воплями Арти и его партнера по игре Зорана Мирриша пролезал под столом, в своем парадном мундире генерала Звездного Княжества, при шпаге и шляпе-треуголке с пышным синим пером, на стол Зака Лугарша лег кремовый листок мнемопластика с шифрованным донесением. Непроизвольно ковыряя в носу, Зак стал читать его:

"Сегодня, в 07 часов 10 минут в Хельхор-сити со склада отдельного батальона войск специального назначения было похищено два костюма-призрака. Идет внутреннее расследование."

Эта шифровка буквально взбесила его. Мало того, что со складов начали тащить специальное оборудование, числящееся на особом учете, так он еще и узнает об этом последним. Это насторожило Зака и он стал думать, кому это и зачем могли понадобиться костюмы призраки. Для банальной кражи они были мало пригодны, так как никто из местных шустриков наверняка не смог бы одеть этот костюм и уж тем более не смог бы им воспользоваться. Искусству двигаться в костюме-призраке, спецназовцев обучали годами.

Так же маловероятно, что это были воры-гастролеры, так как подобраться к тщательно охраняемому складу мог только кто-то свой. Значит речь, скорее всего, могла идти о людях, прошедших специальную подготовку и, возможно, решивших совершить политическое убийство. Поскольку это было чистейшим идиотизмом, так как любой из важных политиков как минимум по два раза на дню сдавал биопробы для экстренного клон-восстановление и только и делал, что мечтал о таком покушении, Зак сразу отмел такое предположение.

Ему пришло в голову, что, возможно, речь шла о диверсии, но в таком случае злоумышленники должны были позаботиться и о взрывчатке. Не мешкая ни секунды, Зак вошел в центральный компьютер военного ведомства и объявил по нему тревогу, потребовав немедленно проверить не была ли совершена кража мощного взрывного устройства. Через несколько минут компьютер доложил ему, что кражи совершено не было, но была произведена внеплановая передача одной горячей бомбы в ядерный исследовательский центр для выборочной проверки боеготовности. По службе Зак имел доступ не только к центральному компьютеру вояк, но и вообще к любому компьютеру на планете. Запросив ядерный центр о поступлении в него горячей бомбы, он с ужасом узнал, что они не только её не получали, но даже и не запрашивали.

Вот это было совсем уже паршиво. Мало того, что у вояк уперли два костюма-призрака, так у них еще и горячую бомбу увели и не какую-то там здоровенную дуру, а миниатюрную, изотопную, термоядерную, да, к тому же мощность в пятьсот мегатонн. Мозги Зака даже нагрелись от напряжения и он стал мучительно соображать, что именно на Хельхоре можно подорвать бомбой такого несусветного калибра. Через пару минут он сообразил, что знает ответ уже с той секунды, как он только узнал о краже костюмов-призраков.

Единственное, что стоило взрывать горячей бомбой такой мощности, было Звездное Княжество. Зак был весьма посредственным полисенсетивом по сравнению даже с мидорцем Нейзером, но на Хельхоре он был самым мощным сенсетивом и вполне обоснованно гордился тем, что прошел полный курс подготовки, как сенсетив-коммандос и даже получил пятый уровень. Максимально он мог покрыть телепортом ровно девятнадцать километров, но для первого прыжка ему хватило и десяти с половиной.

Внезапно появившись на территории небольшого частного космопорта, Зак наметанным взглядом осмотрел стоящие космояхты и выбрал самую скоростную. Телепортировавшись прямо к её опущенному траппу, он немигающим взглядом посмотрел на охранника и сказал:

– Парень, мне нужна эта посудина. Ты как, полетишь со мной или остаешься? Решай скорее.

Для того, чтобы быть правильно понятым, ему даже не пришлось извлекать из кармана свой полицейский жетон. Физиономия Зака Лугарша довольно часто мелькала на экранах супервизоров и потому охранник сразу же взял под козырек.

– Сэр, космояхта "Бешенный бык" готова к старту. На борту никого нет и вы можете немедленно стартовать, а я лучше останусь, успокою хозяйку. Счастливого полета, сэр!

Зак кивнул понятливому охраннику и телепортировался в навигационную рубку. Охранника, тут же, как ветром сдуло. Рванувшись к пилотскому пульту, Зак по сокращенной процедуре запустил тахионную турбину и сразу же стал набирать высоту, не дожидаясь того момента, когда турбина войдет в режим. Все равно люк еще не был закрыт и пока он закроется, турбина успеет набрать обороты.

Пожалуй, еще ни разу "Бешенный бык" не взлетал с такой скоростью и еще ни один космический корабль не поднимался с поверхности Хельхора с таким презрением ко всем правилам орбитальной навигации. Зак Лугарш летел к Анталу самым кратчайшим путем и выжимал из тахионной турбины все, на что она только была способна. Он был опытным пилотом и всем телом чувствовал, когда турбина войдет в критический режим и развалится на куски.

Расчет Зака оказался предельно точным. Ровно за десять секунд до того, как тахионная турбина космояхты "Бешенный бык" пошла вразнос, он был в пятистах километрах от главного вакуум-шлюза Звездного Княжества. Полет продолжался всего шесть минут и тридцать две секунды и все это время Зак хранил молчание в эфире. Направив космояхту в сторону огромных ступеней, он телепортом покинул её за семь секунд до того, как тахионная турбина разлетелась на куски, но его это уже не волновало. Оказавшись на взлетно-посадочном поле, Зак Лугарш замер неподвижно. Два варкенца в тяжелых боескафандрах тут же выросли возле него и Зак с мрачной уверенностью сказал им:

– Ларита в опасности, ребята. Срочно доставьте меня прямо к Нейзеру Олсу.

Зак точно угадал, что ему нужно сказать, чтобы мгновенно оказаться подле Нейзера Олса. Он не успел моргнуть глазом, как уже стоял на веранде дома Эда Бартона и смотрел на то, как Харди Вирров, одетый смешную черную куртку с длинными фалдами сзади, вылезает из под стола. Секундой позже на веранде появился Калвин Норд, одетый в тяжелый боескафандр и прижимающий к груди бронеконтейнер для эвакуации грудных младенцев из под огня. Забрало боескафандра открылось с чмокающим звуком и Калвин строго спросил Зака Лугарша: