Объявление, что все соискатели должны пройти обязательное собеседование в Суде Хьюма, сократило их число почти на четверть, но зато с каждым из всех остальных, Ракбету Доулу пришлось беседовать по несколько минут. Собеседование проходило в небольшом кабинете, из которого вели две двери. Через одну можно было выйти во внутренний дворик здания посольства, где хельхорцы, благополучно прошедшие собеседование, торжественно встречались пышно одетыми дворянами и каждому из них предстояло еще одно испытание, но к нему они были готовы заранее.
Каждому из них предстояло сдать Бэкси весьма объемистый реферат, написанный собственноручно, в котором они заявляли о знании своей родословной, своих творческих планах и сообщали о прочих деталях своей предыдущей жизни. Для подавляющего большинства хельхорцев явилось полной неожиданностью, когда, вставая, из-за стола, они получали карточку из мнемопластика, в которой им сообщалось о том дворянском титуле, который им будет дарован Звездным Князем позднее, сумме пожизненного денежного содержания, правах на земельный участок и даже краткое описание дворянского герба, на который они теперь могли претендовать. Вместе с тем новоявленным дворянам сообщалось и о том кодексе дворянской чести, которому они должны были отныне следовать.
В Антале к этому времени была разработана четкая табель о рангах и хотя это было чистейшей условностью, тем не менее, прежние заслуги давали право претендовать на тот или иной передаваемый по наследству дворянский титул. При этом дворянское собрание Антала признавало не только личные заслуги каждого, но и учитывало семейные. Но самым удивительным для всех тех мужчин и женщин, кто благополучно прошел через собеседование с Ракбетом Доулом, оказывалось то, что Антал сразу же награждал некоторых из них почетными наградами за то, что они совершили в своей прошлой жизни и награды эти вручались отнюдь не только за воинские подвиги.
После такого оперативного подхода к их будущему дворянскому статусу, для многих, весьма не лишним оказывался бокал прекрасного шипучего напитка. Основные торжества были обещаны позднее, когда Звездное Княжество покинет Хельхор и отправится в свое бесконечное звездное странствование и это вызывало понимание. Никто из новых граждан Антала не спешил покидать патио и все с волнением ждали, кто из хельхорцев выйдет из дверей следующим и присоединится к ним. Кое-кому из хельхорцев, получивших гражданство Антала, так и не светило стать его обитателями. Во всяком случае в ближайшие годы.
Дуарт Баарлах, поговорив с несколькими своими знакомыми, сумел доказать им, что оставшись на Хельхоре они принесут Звездному Княжеству гораздо больше пользы. Штат посольства был укомплектован не только послом, но и советниками и атташе. Теперь Дуарт был полностью уверен в том, что интересы Антала на Хельхоре будут отстаиваться надежными и хорошо проверенными людьми. Он немедленно провел с послом и его командой совещание, на котором поставил перед ними первоочередные задачи и рассказал о политике Антала в отношении не только Хельхора, но и тех планет с которыми Звездное Княжество собиралось установить дипломатические отношения в ближайшее время.
К счастью Дуарт имел дело с отличными профессионалами, которым не приходилось объяснять, что такое межзвездная дипломатия и которые были способны организовать работу посольства на самом высоком уровне. Посол и его ближайшие помощники немедленно взялись за дело и уже через несколько часов штат посольства был полностью укомплектован сотрудниками, набранными из жителей Хельхор-сити и оно работало по всем правилам, хотя посол Антала еще не вручил президенту Меир-Симхесу своих верительных грамот, но с этим можно было не торопиться. По мнению Дуарта Баарлаха, самым главным на сегодняшний день было провести пресс-конференцию, на которой следовало выступить Энси и подробно рассказать о планах Антала.
Если задачи Нейзера, Ракбета и Дуарта и казались на первый взгляд сложными, то Эненсия Макс вовсе не считала их таковыми. По-настоящему сложную задачу предстояло решить ей. Оказавшись вблизи Хельхора с его знаменитыми космическими верфями, Энси решила не терять времени и побеспокоится о значительном увеличении размеров Звездного Княжества. По её мнению, им вовсе не помешал бы еще один дополнительный корпус и именно потому Энси из посольства прямиком направилась в штаб-квартиру кораблестроительной корпорации "Хельхорские космические верфи".
Рав, когда Энси обратилась к нему с вопросом, сможет ли Антал приобрести недорого новый корпус, ответил на него громким смехом. После того, как правительство Хельхора получило в свои руки реальные рычаги управления в этом бизнесе, трудно было рассчитывать на взаимопонимание, а если учесть то обстоятельство, что Антал уже влез в этот бизнес по уши, купить что-либо по дешевке стало весьма проблематичным. Энси, обидевшись на такую реакцию своего мужа, сурово отчитала его за пессимизм и пообещала на деле доказать ему обратное. Однако, немного успокоившись, она все же получила от него исчерпывающие консультации и даже поделилась своими планами.
Равалтан Макс не относился к тому типу мужчин, которые во что бы то ни стало стремились доказать свое превосходство и счел её план не только перспективным, но и единственно возможным. То, что Антал стал союзником Хельхора, должно быть подтверждено не только политиками, но и бизнесменами. Проводив Энси до огромного небоскреба, в котором разместилась штаб-квартира корпорации и благословив её на коммерческие подвиги, Равалтан вернулся в Антал, чтобы начать готовить "Молнию Варкена" к полету.
На взлетно-посадочной площадке Эненсию Макс ждал президент корпорации и вся его вице-президентская и директорская рать. Энси, прилетевшая на спортивном открытом тримобиле, поцеловала мужа и тот резким, чисто военным маневром взмыл в воздух. То, что госпожа министр иностранных дел прибыла к ним таким образом, вызвало у всех насмешливые улыбки, но они тотчас слетели с лиц, как только Энси повернулась в их сторону. Стоило только этой высокой, стройной красавице, одетой в строгий деловой костюм темно-синего цвета сделать первый шаг, как по обе стороны от нее выросло полдюжины коренастых, крепких молодых людей в строгих двубортных костюмах, чьи иссиня черные волосы бы заплетены в сотни тоненьких, длинных косичек.
При виде их непроницаемых, смуглых лиц, на которых, как и на лице Звездного Князя, ярко выделялись платиново-белые брови, ни у кого больше не возникло желания снисходительно улыбаться. Президент корпорации изобразил на своем лице доброжелательное выражение и шагнул Энси навстречу. Ему немедленно был подан огромный букет ярко алых роз, который госпожа министр иностранных дел приняла со сдержанной улыбкой и легким наклоном головы. Цветы мгновенно исчезли, а Энси, одарив президента корпорации очаровательной улыбкой, воркующим голосом сказала:
– Господин Бен Леви, если вы не против, я хотела бы немедленно приступить к переговорам, а не тратить времени на пустые любезности. Укажите барону ант-Мерку где вы намерены вести переговоры и кого намерены взять с собой и мы займемся делом.
Ариэл Бен Леви был вынужден констатировать тот факт, что разговаривать с Эненсией Макс будет не так просто, как сообщили ему его помощники и был вынужден сказать варкенцу где и с кем из его людей будут проходить переговоры и уже в следующее мгновение все были перенесены в большой зал переговоров. Правда то, что из шестерых варкенцев в зал переговоров переместился только один из них, тот которого Энси назвала графом ант-Мерком удивило президента корпорации. К еще большему удивлению Ариэла Бен Леви, Эненсия Макс начала торговые переговоры с обескураживающей просьбы, сказав ему в первую же минуту:
– Ариэл, я прибыла к вам, что бы купить у вас корпус огромного рудовоза, который вы, кажется, не можете продать вот уже двести тридцать семь лет. Нас интересуют только трюмовые модули корпуса и его ходовые турбины. Прочее оборудование мы заказывать не будем. Назовите пожалуйста вашу цену и мы немедленно обговорим форму оплаты и график демонтажа, чтобы мы могли присоединить его к нашему Звездному Княжеству в самое ближайшее время.
