Северин был добрым и заботливым отцом для Калвина и хорошим отцом-хранителем для всего клана, но он понимал, что безнадежно устарел, как руководитель. Планы собственного сына пугали его своими размахами и дерзостью, хотя они были предельно расчетливыми и базировались прежде всего на древних чаяниях народа Варкена.
Калвин показал себя куда более глубоким знатоком Хроник и извлек из них такие исторические факты, которые даже Северина, самого ревностного хранителя клановой варкенской этики и традиций, они повергли в трепет и заставили испугаться. Северин был поражен тем, как далеко зашли их предки в своем стремлении создать единый Варкен, в стремлении остановить клановую вражду.
Был он также поражен и тем, что все консультации с другими кланами, выявляли их древнюю тягу к мощному и величественному Варкену. Перед такой перспективой отступали прочь даже самые глубокие обиды, переставали ныть самые свежие и болезненные, недавно полученные, раны.
Был он поражен еще и тем, как быстро Калвин находил путь к сердцу самых угрюмых оппонентов, как умело находил нужные слова и образы, показывающие им, в чем должна состоять слава Варкена. Только что они проводили до боевого флайера отца-хранителя клана Риборгов из Вердена и его ближайших помощников, своих самых непримиримых врагов. Хриземон перед тем, как подняться на борт боевой машины, в которой плечом к плечу сидело полсотни сенсетив-коммандос, облаченных в боевые скафандры, крепко пожал ему руку и с легкой, чуть заметной улыбкой похлопал по плечу Калвина, сказав напоследок:
– Хорошо, Северин, твой сын убедил меня. Мы вылетим на Хельхор, чтобы приветствовать рождение нового клана. Возможно, что я соглашусь также с его доводами и соглашусь иметь над своей головой штандарт с именем женщины, если это не будет для меня оскорбительным. Дьявол побери, этого мальчишку Мерков, но если он наскребет денег на то, чтобы Варкен, наконец, расплатился с этими ублюдками, то я, пожалуй, склоню перед ним свою голову и откажусь от своего права оторвать ему голову, если он ступит ногой на скалы этой планеты! И все-таки Норды и Мерки самые большие хитрецы, но мне приятно было говорить в твоем доме, Северин. Через три дня в доме Кристаппа будет праздник, крестины его первенца и если я не ошибаюсь, имя крестного отца мне еще не было названо. Крис, ты готов взять в крестные отцы своему малышу, Калвина Норда?
Кристапп, который не хуже своего дяди понимал то, к чему клонит Калвин, проводя ежедневно по два десятка переговоров с представителями самых различных кланов Варкена, с показным добродушием радостно прогудел:
– Дядя, о такой чести я не мог и мечтать! Лучшего крестного отца моему малышу не пошлет и сама Великая Мать Льдов, а если Калвин еще и угостит наших женщин тем удивительным вином, о котором все только и говорят, да еще и витрумом, то это будет самый большой праздник в Ганикорпе со дня его освящения.
Эти слова, сказанные на стартовой площадке, окруженной полусотней воинов клана Нордов Мединских, привели к тому, что все они телепортом отправили свои боескафандры и оружие в казармы и выстроились в строй почетного караула. Для Риборгов это было столь неожиданным, что старик Хриземон невольно растерялся. Махнув рукой, он громко сказал:
– Ну, тогда мы ждем вас всех, как своих братьев, Северин.
Поднявшись в свой кабинет, Северин, наконец, сказал своему сыну:
– Калвин, надеюсь, ты знаешь что делаешь. У меня сейчас только одна мысль на уме, дождаться поскорее дня объединения и поскорее уйти на покой.
– Ты уверен, что тебе это удастся, отец? – Ухмыльнувшись спросил Северина Калвин и продолжил свою мысль – Если идея объединения Варкена под штандартом Лариты не провалится, то я обязательно потребую для себя при её дворе должность лорда-хранителя трона и регента империи. В таком случае место отца-хранителя клана Лиант вновь будет свободным.
Северин замахал руками.
– О нет, сынок, только не это. Если ты станешь лордом-хранителем трона, то я буду обоими руками голосовать за Розалента, а сам вместе с Банти переберусь в Антал. Уж лучше быть графом в тепле, чем сидеть на этом острове. Заодно и мир посмотрю. У тебя намечены на сегодня еще какие-нибудь встречи, сынок?
Поскольку встреч в этот день больше не планировалось, Северин Норд отправился заниматься неотложными делами клана, а Калвин остался в его кабинете. Он намеревался связаться по супервизио еще с несколькими отцами-хранителями кланов, которых хорошо знал лично и с которыми мог разговаривать вполне открыто. При этом он хотел сделать это не слишком таясь, так чтобы желающие подслушать их переговоры, смогли это легко сделать. Тем самым он хотел привести в действие то секретное оружие, которое его новый друг Эд Бартон называл "сарафанным радио", а точнее возбудить сплетни. Вызвав по открытому каналу связи своего давнего приятеля Остера Марвела из клана Марвелов Ирванских, отца-хранителя небольшого, но очень задиристого и воинственного клана, Калвин, увидев на экране сияющую физиономию своего старинного приятеля, радостно завопил:
– Ости, старина, как поживаешь?
– Привет, Винни! Давай, рассказывай, что ты там затеял провернуть с Верди на Хельхоре. – Отозвался его друг по службе в галактике – Весь наш остров весь так и гудит, словно потревоженный улей с каменными осами. Все только и говорят о возможном появлении в Антале нового клана и меня эти разговоры только радуют, Винни. Но мне кажется, что за всем этим кроется нечто гораздо большее, чем просто объединение двух больших кланов, живущих по соседству на самом огромном острове Варкена, я ведь прав, старина?
В этом наивном вопросе старого приятеля, только недавно ставшего отцом-хранителем клана, не прозвучало ни какого-то удивления, ни настороженности. Вместе с тем Остер подал ему знак, которым предупреждал его о том, что их разговор может прослушиваться. Калвин слегка кивнул головой и ответил:
– Ости, не буду с тобой лукавить и скажу честно, все как есть. Супруга Звездного Князя Веридора Антальского, принцесса Рунита фрай-Роантир, приемная дочь императора Галана, хочет в знак применения двух кланов сделать подарок всему Варкену, выплатить его планетарный долг Центральному Правительству вплоть до последнего галакредита, а это, скажу я тебе, сумма немалая. Семьдесят четыре триллиона галакредитов. Варкен таким образом обретет полную независимость и клятва наших предков, обещавших некогда выплатить нард всем круда галактики, будет, наконец, исполнена. Варкен полностью расплатится с круда, Ости и все кланы смогут заняться только своими собственными делами и перестанут считать гроши. Оба наших клана покорены благородством и щедростью этой женщины, Остер, мало того, что она красавица, она еще и сенсетив самого высшего уровня, а еще она настоящая варкенка по духу. Ости, если бы ты знал, сколько благородства в её душе, мы все просто боготворим её, старина. Все, что мы можем дать ей, это назвать наш новый клан в её честь, кланом Лиант и взять себе новый тотем, золотого равелнаштарамского барса.
Для Остера это сообщение явилось достаточно приятным, чтобы вызвать одобрительный возглас.
– Благослови её Великая Мать Льдов, Калвин. Принцесса Рунита действительно не только прекрасная из прекраснейших, но и самая щедрая женщина в галактике. Да, мне остается только сожалеть, что мой клан ничем, кроме как своей благодарственной молитвой, не сможет выразить свое восхищение этой матерью-хранительницей Варкена. Разве что если она соизволит принять нашу клятву верности, Калвин.
Остер Марвел сложил свои пальцы в замок благодарности судьбе и посмотрел на Калвина с некоторой иронией и спросил:
– Винни, кое в чем я тебя все-таки не пойму. Неужели Варкен не сможет достойным образом отбагодарить эту женщину? Или кланы Варкена уже не способны оценить подлинного благородства?
Калвин кивнул головой и ответил задумчивым голосом:
– Ну, об этом-то я сейчас и думаю, Ости. Видишь ли, дружище, некогда только клятва наших предков уплатить нард за выход в галактику и ту хитрую штуковину, которая ускоряла бег времени, остановила их от объединения. Никто из отцов-хранителей не хотел передавать свои деньги другому клану и потому он был разделен на тридцать тысяч частей и каждый из больших и средних кланов взял на себя столько, сколько мог. Ты не хуже меня знаешь это, Ости, ведь об этом сказано в Хрониках. Мне кажется, что теперь стоит вспомнить о планах наших предков и завершить их предначертание. Рунита недавно родила дочь, Лариту, она теперь невеста клана Нордов Мединских и будет невестой клана Лиантов. Мне кажется, что Рунита не откажет Варкену в его просьбе, чтобы её дочь стала матерью-хранительницей всего Варкена, стала его императрицей. Варкен, по-моему, вполне достоин быть империей и выступать на политической арене галактики со своей собственной политикой. Сколько можно посылать в галактику своих лучших воинов-архо защищать чужие интересы и не иметь там своих?
