За короткое время человек мастерскую перекупил, оставив предыдущих владельцев как управляющих, и начал вливать деньги в политику. На политической арене его заметили, и ему в руки упала должность мэра небольшого городка рядом с заброшенной областью Дороги. На Алом в то время с политикой было просто, оголтелая демократия, замешанная на звонкой монете, и не такие фокусы позволяла.

Во время войны с Пелориадом его мастерская снабжала армию, сам же он пошёл добровольцем на фронт. Универсальный Эффектор выжигал сирен пачками, а Скорлупа обеспечивала неуязвимость. Да и боевые биомехи появились, на которых не действовало главное оружие сирен.

Когда захватчиков выгнали, герой победоносной войны недолго остался мэром города, первые же выборы закинули его на пост президента.

Планета вылетела из экономического кризиса как пуля из ствола винтовки, помогло Сияние Разума. Не прошло и пары лет, как рядовой мир вырвался в промышленно развитые гиганты, начав диктовать свою волю окрестностям. Экономика великая сила, пушки с ней не сравняться!

И быть бы Алому центром нового государства, а Китежу — заштатным миром, вроде Рутеники, да все пошло не по плану. Президент внезапно объявил себя диктатором и пошёл войной на окрестные миры.

Первые же столкновения показали, что драться придётся насмерть. Людей в войсках Алого не было, одни биомехи. Пленных тоже переделывали в боевых тварей и отправляли сражаться против бывших товарищей. Биомеханическое войско Алого не щадило никого, выедая целые города.

Магический Совет в полном составе сумел остановить натиск, а ядерное оружие довершило разгром.

Впоследствии оказалось, что людей-то на Алом тоже почти не осталось. Цена экономического чуда, большая часть населения стала биомехами задолго до начала экспансии, ещё во время войны с сиренами.

Все сходилось на том, что диктатор Алого в какой-то момент просто сошёл с ума.

Были и схожие истории, не такие масштабные.

Все это закрепило за Индиками славу непредсказуемо опасных биомехов. Да, полезные, но как их контролировать?

«И как их контролировать?» Риторически спросил я.

«Не мешать». Философски ответил на это Миро.

«А кто мешал Гору?» Вдруг вспомнил я.

«Он сам». Ответил на это Миро.

«Ну и ну».

С Еленой я так и не встретился.

Собрали вещи, загрузили в «Маусы», и отправились обратно, на Китеж.

Машины одна за другой проскочили портал.

Скорость держали небольшую, наверное, никому не хотелось возвращаться.

Я сидел за рулем, справа от меня расположилась молчаливая Снежана, Мила дремала на заднем сиденье. Второй «Маус» вела Кира, с ней поехали Дарина и Рогнеда.

Мы проскочили Алый, и вокруг потянулись пески Пелориада.

На стекла «Мауса» наползла тонировка, огонек защиты разгорелся зеленым. Экран покоя укутал машину.

По встречной полосе промчал Наказующий, скрылся в только что пройденном нами портале. Далеко впереди мерцали габаритные огни колонны «Рокотов», слева промчался малый разведчик Фламиники, и скрылся вдали.

Уже через двадцать минут пути защита издала резкий, прерывистый писк. Экран покоя разрушен.

«Кто это к нам лезет?»

— Мирослав, я что-то чувствую. — Беспокойно сказала Снежана.

Стройная, высокая женщина в развевающихся на ветру белых одеждах стояла на вершине холма. Я почему-то был уверен, что она смотрит вдаль, ждет чего-то. Или кого-то? Она так устала ждать!

Скорлупа мурлыкнула, и видение женщины пропало.

«Надо же, подбирает частоты!» Проворчал Миро.

Потянулся к переключателю, выкрутил защиту на максимум, нещадно расходуя энергию. Другие моей Скорлупы не имели, и им приходилось тяжело.

Снежана охнула, приходя в себя.

— Мирослав! Нас атакуют!

— Знаю. Держим курс. — Я потянулся к микрофону рации. — Кира! Защиту на максимум! Всю защиту на максимум!

— Поняла. — Ответила Кира.

Старенький «Маус» вынырнул сзади, уравнял скорости.

Я скосил взгляд.

За рулем сидел худой сутулый мужчина в потрепанном комбинезоне механика, такой же согбенный стоял за пулеметом, стволы тщательно направленны в небо. Рядом с водителем пристроился полуголый качок, неотрывно смотрящий прямо по курсу.

Машина шла параллельным курсом, не приближались, не обгоняли.

— Что они хотят? — Резко спросила Снежана, изучая идущий рядом «Маус».

— Заманить нас к себе. — Тихонько ответила Мила. — Господин, не сворачивайте никуда, пожалуйста.

— И не собираюсь. — Я приветливо помахал рукой в сторону «Мауса» сирен.

Экипаж меня вниманием не удостоил, сохраняя и дистанцию, и скорость.

— Это же не иллюзия? — Сказала Снежана. — Там, впереди и справа. Мирослав, ты тоже видишь?

Мила потянулась, хватаясь за спинки сидений, ахнула испуганно.

Возле Дороги возвышался песчаный холм, поросший клоками серой травы. Мускулистые красавцы окружили вершину холма, ощетинившись живыми клинками.

А на вершине холма стояла та самая женщина в развевающихся одеждах, что была в недавних видениях. И она смотрела на нас. Она очень, очень старалась, волны наполненного энергией звука плыли над Дорогой, в груди её трепетал огонь сильнейшего энергетического ядра. Моё Сердце Пламени послабее будет!

Обочина медленно кипела, полупрозрачные твари стелились по песку, припадая на задние лапы. На моих глазах волны энергии, расходящейся от женщины, наложились на обрывки энергии основы миров, разложились в гармоники, и из песка поднялась очередная тварь.

— Кира, ты меня слышишь? Увеличиваем скорость.

«Маус», державшийся слева, попытался перестроиться за нами, отсекая Киру. Не успел, девушка шла бампер к бамперу, не давая шанса вклиниться между машинами. Только столкновение, а это — нарушение правил движения.

Тогда «Маус» сирен набрал скорость, пытаясь пристроиться перед нами.

Я был наготове, не дал этого сделать.

«Маус» набрал скорость, обогнал нас, и принялся снижать скорость.

Над нами зависла темная тень. Наказующий.

«Маус» сирен сдался, принял левее, сбросил скорость, потерялся вдали. Волны звука с холма сразу же потеряли силу. Мы промчались мимо застывшей сирены и её охраны, пластавшей живыми клинками тварей Обочины.

«Обломись, Вобла!» Хихикнул Миро.

Рация внезапно зашипела помехами, и разразилась противным щелканьем.

Снежана подкрутила настройки, ловя сигнал.

— … слав Трегарт! С тобой желает говорить Леди Иоланта Стафилос! Мирослав Трегарт! С тобой желает говорить Леди Иоланта Стафилос! — Надрывался мужской голос.

Я снял микрофон, нажал на кнопку передачи.

— На связи Мирослав Трегарт. Цель разговора?

— Мы хотим вернуть Людмилу Стафилос. Изложите ваши условия.

— Я не хочу! — Сказала Мила испуганно. — Господин, не отдавайте меня!

— Не отдадим. — Уверила её Снежана. — Пусть попробуют забрать!

— Это не обсуждается, со всем уважением к Леди Иоланте Стафилос.

— Мы можем встретиться в безопасном месте и обсудить условия! — Выкрикнул мужчина. — Пожалуйста! Соглашайтесь, у меня…

— Не интересует. — Я выключил рацию.

Больше нас никто не беспокоил.

Отдохнуть на Китеже мне дали пару дней. Уладил формальности, получил отметку о переводе на следующий курс в Научном Совете, повалялся дома на кровати.

А потом неприметный посыльный в форме стрелецкого лейтенанта принес мне вызов на аудиенцию к генералу Бельскому.

«В срок до трех дней прибыть в распоряжение генерала армии Радека Бельского по адресу».

Понизу печать Охранного Отделения при престоле Светлого Царства, Канцелярии Светлого Царства и Научного Совета Института Магии и Технологии. Как бумага от таких серьезных меток не сгорела-то?

Размашисто расписался, энергетика документа зафиксировала мою ауру. Лейтенант убрал бумагу в экранированный планшет, и отбыл.

Визит решил не откладывать. Собрался, на такси доехал до неприметной пятиэтажки. Охрана пропустила без вопросов, секретарь сразу же отправил в знакомый кабинет.