— Он погиб, владыка!

— А кто его убил? Ты? — Тигр посмотрел на Виктора Светлова. — Зачем ты это сделал, негодник? Ну, не беда! Займешь его место! Давай, снимай свои цацки! Не будем тянуть время!

Виктор Светлов из последних сил метнул свой меч, тигр поймал клинок лапой, отшвырнул в сторону. Щит Дарины, которым та прикрывала наследника, лопнул, и Виктор застыл на месте. Дарина же без сил опустилась на мостовую, из глаз девушки сочилась кровь. Она все ещё сопротивлялась.

— А кто это с тобой? Ух какая красавица! Будешь моей жрицей?

Дарина сидела на мостовой, задрав голову к небу. Из глаз девушки шла кровь, она пока сопротивлялась, но Сердце Пламени пустело с каждой минутой. Тигр выпивал энергию.

— Пошёл ты… — Прошептала Дарина.

— Не сердись, прими своё предназначение! — Сказал тигр наставительно.

Дарина дрогнула, застонала, и застыла сломанной куклой.

Кельты, загнанные к развалинам, двинулись вперёд, оказались среди строя стрельцов. Вперёд вывели искусника, толкнули к Дарине и Виктору Светлову. Троица кельтов направилась ко мне, мерзко улыбаясь.

А я ничего не мог сделать. Защита держалась на хитрости. Стоит тигру обратить на нас своё внимание, и все кончится! Уж это-то существо сумеет подобрать ключик к экрану покоя, генерируемому незрелым Щитом.

И выпотрошит нас всех.

Сопротивляться этому я не смогу, не смотря на все мои биомехи. Он в разы сложнее чем самый сложный комплекс частот, что я могу создать.

— Призвавшая меня! — Тигр посмотрел на Злату. — Возьми же силу, встань же рядом!

Аура Златы начала стремительно напитываться энергией. На теле начали разгораться татуировки, похожие на те, что украшали жреца.

И меня затопил настоящий ужас. Неужели все то, что было, закончится вот тут — и вот так?

Сирены на Алом и бросок через Дальние Сады на Аркаим. Рассыпающийся черной пылью эльфийский линкор в небесах над заброшенным городом. Светлолесье, спящий бог, и бой со жрецами в гостинице. Пирамида на Изборске, горящий Лондинум и контейнер с частицей цивилизации, оставленный на Старой Англии. Шпили небоскребов Хольмграда, стряхивающие с себя ядовитую желтую траву. Арена Вечного города и та, которая подарила мне короткий миг счастья, попросив взамен самую великую цену — того же.

Неужели все кончится так? Верный слуга некоей сущности? Слуга не за личные блага — они будут, и могущество будет, заемное. Слуга по велению изуродованной души.

Я потянулся к Сердцу Пламени, вбирая энергию, сбрасывая предохранители. Сейчас будет жарко! Надеюсь, тварь, что тебя хотя бы поцарапаю!

«Дай-ка мне!» Попросил Миро, перехватывая управление.

— Пушистик! — Позвал Миро. — Давно не виделись, мохнатая твоя жопа!

Тигр остановился, поводя исполинской башкой. Морда его приобрела озадаченное выражение. Взгляд сине-алых глаз нашёл меня, сфокусировался, быстрая волна энергии пробежала от меня к высшей сущности. Наткнулась на Щит, развеялась в пространстве.

И тигр начал пятиться обратно к порталу. Задом, как нашкодивший кот.

— Погоди, ты куда? — Спросил Миро.

Тигр прыгнул с места назад, развернувшись в воздухе, и огромными прыжками помчался прочь.

Моя рука дёрнулась, отправляя вдогонку искорку. Вспышка, роскошный хвост задымился. Из портала донёсся обиженный вой, и окно стремительно закрылось.

Кельты переглянулись, посмотрели на меня, и спешно побросали оружие.

— Мы сдаемся, господин. — Произнес жрец, отбрасывая посох от себя подальше. — Прошу милосердия.

«Миро?»

«Что Миро? Ну да, старый знакомый. Хорошо, что он не успел понять, что мы из себя представляем, иначе бы сожрал в тот же миг!»

«Расскажешь?»

«Потом».

Злата посмотрела на меня, я смотрел на неё, не зная, что сказать. Татуировки на теле девушки стремительно таяли, глаза наливались небесно-голубым светом. Таким же красивым и великим, как небо Аркаима.

То, что было между нами, потеряло смысл, исчезло безвозвратно.

Гудело Сердце Пламени, подрагивал Конструктор, урчал Щит. Атомный Манипулятор и Универсальный Эффектор устроились у меня в руках. Молчал Миро.

Как же так? Как же так получилось? В чем я ошибся? И что сделал не так? Откуда появилась эта равнодушная решимость в глазах любимой женщины?

Мила быстро сделала шаг вперёд, поднырнула под мою руку, прижалась, гладя по груди.

Это было настолько тепло и искренне, что вся моя злость и разочарование схлынули разом.

«Все так сделали». Сказал Миро. «Ты был прав. Ты сделал это не для неё, Мирослав. Ты сделал это для себя».

«Миро, я не понимаю!»

«Если бы ты поступил иначе, то, рано или поздно, сделал бы похожее в отношении другого человека. Потом снова, снова и снова. И каждый такой поступок все больше и больше превращал бы тебя в бесчувственное чудовище, размывая твою душу. Да, ты допустил ошибку, цена которой могла оказаться велика. Но у тебя не было выбора, только ошибиться! И ты поступил правильно. Во всем. Ты заплатил ту цену, которую платят за любовь. Не для неё, для себя».

«Спасибо, Миро».

«Да было бы за что».

Злата сориентировалась быстро.

— Ваше Величество, благодарю за спасение! — Она метнулась к опешившему наследнику, и припала на одно колено.

— Род Морозовых обязан вам всем.

В голосе её звучало такое же обожание, как и то, что недавно светилось в глазах стрельцов.

На миг я подумал, что энергия, которой высшая сущность Дороги делилась со Златой, изуродовала душу девушки. А в следующий миг понял, что я был не прав, очень не прав.

Просто она такая, какая есть. Не хорошая, не плохая, идущая к личному могуществу теми путями, которые доступны.

«Не удивлюсь, если высшую сущность тащила сюда она». Мрачно сказал Миро. «И, знаешь, часть информации разблокирована, если тебя это утешит».

Я молчал. Мила обнимала меня, Кира наблюдала за сдающими оружие кельтами. Стрельцы выстроили их вдоль стены.

Жрец глянул на меня внимательно, запоминая, и склонил голову, изучая нечто под ногами.

— Светлое Царство чтит древние договоры, и всегда придёт на помощь. — Виктор Светлов глянул на меня, на Милу. Едва заметно пожал плечами, снял свою куртку, и набросил на плечи Златы. На лице его отразилась внутренняя борьба, между долгом и личным чувствами.

— Мирослав Трегарт! — Наконец сказал наследник. Злата стояла рядом с ним, вид у девушки был потерянный.

— Да, Ваше Величество.

— Твой вклад в победу был велик. По праву наследника престола Светлого Царства, жалую тебя орденом Небесного Огня!

Долг победил.

— Служу царю, Ваше Величество!

«На колено упади, а то люди не поймут!» Посоветовал Миро.

Я упал на одно колено, Виктор Светлов глянул на меня удивленно.

«Попроси у него что-нибудь, пусть отдаст и про нас забудет на время!»

— Ваше Благородие! Могу ли я, в качестве награды, ознакомиться с парой книг из библиотеки Морозовых?

— Я думаю, это возможно! — Покивал наследник, глядя на Злату. Девушка овладела лицом стремительно, и во взгляде, устремленном на меня, не было ничего, кроме вежливого любопытства. — Злата Викторовна?

— Все, что угодно! — Во взгляде девушки появилось немалое облегчение. — Род Морозовых благодарен герою, спасавшему Аркаим!

Из развалин мы выбрались на командирском «Маусе».

Там же и узнали последние новости. На всех каналах шло обращение царя Славомира Первого. Проникшись бедственным положением народа Аркаима, царь обещал во всем разобраться, виновных наказать, впредь не допускать. Порукой тому будет принятие Конституции Аркаимского Царства, превращающей государство в конституционную монархию. Пока что царь приглашает глав профсоюзов Аркаимского Царства прибыть в столицу, дабы принять участие в процедуре демократического голосования. Суд над самозваными сенаторами самозваной республики последует, всех уже переловили, приговор будет справедлив, не пропустите трансляцию казни в прямом эфире.

Откладывать дело я не стал.