— Так точно, Ваше Благородие!
Запутанная система именования аристократии Светлого Царства в армейской среде упрощалась. Светлость, Высочество, Сиятельство и даже Величество — на службе ко всем дворянам и офицерам обращались исключительно «Ваше Благородие», и никак иначе. Нарушителям грозило серьезное наказание. Таким обращением генерал намекал, что он на службе.
Мне это не понравилось.
— Ладно, хватит театра. — Генерал вмиг стал ещё серьезнее, чем был. — Твоя команда тут уже давно. Что можешь сказать о ситуации на Аркаиме?
— Тут скоро неслабо бомбанет, Ваше Благородие! — Наудачу сказал я. Вдруг да догадаюсь?
— От кого проблемы ожидаются?
— Да проще перечислить тех, от кого не ожидаются. — Вздохнул я. — Простой народ, искателей и торговцев, все устраивает.
— А кого не устраивает?
— Вот не могу сказать.
— Ну, так я скажу. Во-первых, это Трудовая Воля, которая тут приняла форму боевой организации.
Я молчал.
— А во-вторых, — сказал так и не дождавшийся моей реакции генерал, — это новые главы семейств. Наши аналитики предсказывают большие неприятности в районе старого эльфийского Маяка, рядом с Тремя Сестрами.
— И что же именно там будет?
— Восстановление рода Морозовых. — Буркнул генерал Радек Бельский. — Больше ничего сказать не могут.
— Так и пусть себе восстанавливаются, Светлое Царство только укрепиться! Простите, Ваше Благородие, но в чем проблема?
— Вот и я не знаю, в чем проблема. Изделие туда уронить пора, да нельзя, три города, населения миллионы.
Я поежился.
— Ваше Благородие, чем мы можем помочь? Если начистоту, то искусники из нас такие себе, сила есть, ума не надо! Тот же Алекс Бенден или Джелит Трегарт справятся куда лучше, не говоря уж про Ричарда Флетчера!
— Гранд Лорд Бенден и Гранд Леди Трегарт нужны на Китеже. Гранд Лорд Ричард Флетчер связан с аркаимскими Морозовыми некими соглашениями, сути которых я тебе раскрывать пока не могу. Рассчитывать можно лишь на 7-й особый полк и на вас. Все.
— Разве армия Светлого Царства состоит всего из одного полка? Переместить сюда стрельцов, технику…
— Мирослав, меньше слов. — Отрезал генерал Радек Бельский. — Вы поступаете в моё распоряжение. Команды отдаю лично я.
«Ох какой серьезный дядька! Давай оставим всю эту возню? Пусть сами разбираются! И уедем на Гардарику».
«Не сейчас».
«Ну как хочешь».
— Так точно, Ваше Благородие!
— Вот так-то лучше. Итак, первое задание. Обеспечить безопасность наследника престола Светлого Царства, прибывающего с дипломатическим визитом на Аркаим.
— А?
«Мы ещё успеваем сбежать!»
— Никто в охрану вас не поставит. — Скривился генерал. — Может, на вторую-третью линию.
— Ожидаются неприятности?
— Мирослав, хватит уже задавать наводящие вопросы! — Не выдержал Радек Бельский. — Да, ожидаются! На планете безвластие, правящие рода готовы начать склоку меж собой. Морозовы, Смагины, Голубковы, Петровы, Верховцевы вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Не делай вид, что ты про это не знаешь. Мы тащим сюда 7-й особый полк в полном составе, понимаешь? Немного охладить местные горячие головы, напомнить, что Светлое Царство рядом. А заодно наследник престола подтвердит старые договоренности, и, возможно, заключит новые.
— Ваше Сиятельство, мы всего лишь студенты, и…
— Вы студенты Института Магии и Технологии. И ваше отношение со Светлым Царством регулируется Договором. Да, ты мастер Искусства, но, формально, ты студент Института и личный ученик Гранд Леди Джелит, члена Магического Совета при престоле Светлого Царства. Почему я должен тебе об этом постоянно напоминать?
«Ох как много громких слов!»
— Ваше Благородие, я просто пытаюсь понять, что нам надо делать?
— Быть наготове. — Буркнул Радек Бельский. — И быть рядом со мной.
— Ваше Благородие, а что ожидается?
— Ну… — Генерал подумал немного. — Ожидается, что род Морозовых будет против. Род Петровых и род Верховцевых тоже против. Смагины колеблются, не известно, как повернется. Боярин Ростислав Смагин ещё молод! Голубковы наши, Елена Сергеевна женщина разумная, но один род погоды не сделает. Царь Славомир Первый поступит так, как решит Боярская Дума, а там у наших сторонников меньшинство. Бояре Аркаима на нас обижены, и обижены сильно.
— А что они хотят-то? Отделиться от Светлого Царства?
— Вольностей и привилегий. — Хмыкнул генерал. — Убрать наши гарнизоны, установить главенство своих законов, прижать вольных искателей, обложить налогами торговцев. Вернуться к тому, как было. Народ того не хочет, Трудовая Воля на этой мути поднимет революцию, давить которую придётся войскам Светлого Царства, а местные бояре будут ни при чем, ненавидеть будут нас. Такого допустить мы не можем.
— Понимаю.
— Вот если понимаешь, так готовься. Дипломатическая встреча состоится через неделю, в Александрове. А пока нам надо посетить Вышеград.
— Ваше Высочество, я с утра на ногах…
— Обед подадут в винтокрыле. Прошу! — Генерал вышел за дверь.
Конечно же, я последовал за ним. Куда мне деваться?
«На Гардарику!» Напомнил Миро.
Но поехали мы на аэродром.
Аркаим — большая планета. А Три Сестры, огромная городская агломерация в районе южного полюса планеты, была настоящим чудом света.
Три города — Вышеград, Каменецкая, Огнедарка — располагались треугольником среди холодных пустошей, широченная лента Дороги пролегала поодаль. А в центре этого исполинского треугольника вырастали развалины старого Маяка эльфов. Не той башенки, что строил князь эльфов, земля ему арматурой, на Гардарике, а целым городом, наподобие усыпальницы Гора на Рутенике.
Люди появились тут издавна, заселив пустые города, дав им свои названия. Дорога тут образовывала перекресток, предоставляя сразу несколько порталов, ведущих к другим мирам. Маяк, присосавшийся к недрам планеты, обогревал местность, за полста километров от городов ледяные пустоши отступали, сменяясь теплой тундрой, поросшей мхом и низенькими деревцами. Обочина слабая, твари из неё не вылезают, живи, торгуй, встречай гостей из других миров!
Люди и жили. В трех городах сосредоточилась немалая часть населения планеты.
С воздуха вид открывался красивый.
Долгая, серо-зеленая равнина, пронизанная лентой Дороги, по которой мчались черточки-машины. Вдалеке Дорога разделяется, вырастают разъезды и мосты, тянет энергией от далеких порталов.
Тонкие нитки шоссе пронзают жиденькую Обочину, упираются в россыпь буро-черных зданий, укрытых острыми крышами. Растут вверх ступенчатые небоскребы с узкими окнами-арками, тянутся вдаль ряды складов и жилых домов.
Это Вышеград, первый по величине и второй по важности город планеты, вотчина аркаимских Морозовых.
Вдалеке виднеются огни Каменецкой, там только начинается рассвет. Ещё дальше тянутся в небо небоскребы Огнедарки.
А посередине вырастают из скал три граненые башни, похожие на обелиски, собравшие вокруг себя бесформенные развалины пирамидальных строений. Плоские грани изъедены ветрами, дождями и холодом, зияют черные дыры, по стенам тянутся серые ржавые потеки.
Это развалины Маяка эльфов.
«Ничего себе расстроились тут». Сказал Миро.
Маяк давно мертв, аура его, по сравнению с буйством энергий Обочины, практически незаметна.
— А почему это место называют Три Сестры? — Спросил я вслух.
Генерал Радек Бельский, сидевший в соседнем кресле, сделал вид, что не услышал.
Винтокрыл пошёл на посадку.
Я вышел наружу, поежился, поднимая воротник. Холодный сухой воздух вцепился в щеки и нос.
Нас встречали. Два «Мауса» с гербами Светлого Царства остановились у опустившегося трапа, из первого выскочил водитель, открыл дверцу.
— К точке три. — Бросил генерал, садясь внутрь. — Мирослав, ты со мной.
— Ваше Благородие, мы не… — Заикнулся было водитель.
— Молчать.
«Маусы» пронеслись по дороге, ведущей к городу, и свернули на объездное шоссе, вклинившись в поток машин. Справа тянулись городские здания, слева расстилались холмы, поросшие рыже-бурым мхом.
