В общем, я не надеялась на симпатию Ридиана, но вот если смогу убедить, что не представляю для него угрозы и буду только счастлива, если он взойдёт на трон, уже хорошо.

Поднялась к окну, сначала поставила на раму корзину, потом залезла сама. Тихо выругалась, когда ободрала коленку и чуть не шлёпнулась на пол, запутавшись в подоле платья.

Такие сложности и всё ради собственного выживания. Но, по правде, я не испытывала страха перед смертью, скорее, мне просто хотелось подольше понаблюдать за происходящим и… я впервые испытала к кому-то жалость.

Разве мне не выпал шанс спасти Арию?

– Пришла убить меня? – раздался мягкий обволакивающий голос, заставивший меня подняться с колен.

На небольшой потёртой софе сидел паренёк с книгой в руках. Одного взгляда достаточно, чтобы узнать в нём сына Тирана и второго главного мужского персонажа “Тёмного мага”.

Светло-каштановые волосы, янтарные глаза и “гвоздик” в ухе с камнем маны, похожим на бриллиант. Средство связи с Кастианом. Правда, об этом никто не знает.

“Выглядит хуже, чем я ожидала…” – подумала, не стесняясь разглядывая “брата”.

Настолько худой, что выпирают кости. Тонкая грязная рубашка, потрёпанные штаны, босые ноги. Но при этом совершенно невозмутимый, отрешённый взгляд.

– Я не участвую в кровавой резне за трон, – произнесла тем же спокойным тоном и сняла с подоконника корзину.

– А там что? – мотнул головой он, откладывая книгу.

– Ум-м… смертельно вкусная курочка, и убийственная заживляющая мазь, – произнесла на полном серьёзе.

Ридиан моргнул и вдруг приглушённо рассмеялся, закрывая глаза ладонью.

“Пальцы длинные. Красивые…” – задумалась, ощущая непонятные чувства в груди.

Что это? Волнение? Трепет от встречи с главным героем? Я всё гадала, каким он окажется, а он… более одинокий, чем я думала. Если представлять его в образе фарфоровой куклы, то она вся будет в трещинах…

– Ты же любимая дочь императора, – отсмеявшись, иронично произнёс он. В глазах вспыхивали и угасали опасные искорки. Не стоит заблуждаться: одно неверное движение – и я труп. – Зачем тебе помогать жалкому бастарду?

Я подошла к единственному в комнате столу и опустила на него корзину.

– Ты правда думаешь, что у человека, которого забавляют убийства, могут быть любимчики? – поинтересовалась, снимая полотенце. – Если я выгляжу так, словно купаюсь в любви и заботе, значит, я просто более ценный товар, чем ты, и мой внешний вид нельзя портить, чтобы впоследствии более выгодно продать.

Ридиан постучал костяшкой пальца по губам, наблюдая за мной исподлобья.

… я выставляла еду.

– Тебя же Ария зовут? Зачем ты пришла?

– Это так важно? – отозвалась, повернувшись к нему вполоборота. – Я не собираюсь вредить тебе или использовать, не претендую на трон. Того, что в нас обоих течёт кровь того ублюдка, недостаточно?

– Ха-а, – саркастично выдохнул он и пересел за стол. – Хочешь, чтобы я просто поверил тебе на слово?

– А мне принести клятву? – парировала бесстрастно. – Ты можешь убить меня в любой момент, а пока… ешь, – велела, придвигая к нему тарелку. – Потом обработаем раны, и переоденешься. Обувь принесу в следующий раз.

Ридиан ничего не сказал и с присущей ему элегантностью приступил к трапезе. Так аккуратно есть… при том, что голодает сутками…

“А он молодец…” 

То, что Ридиан спокойно начал есть, вовсе не из-за доверия ко мне. Просто на него не действуют яды. Особенность его ауры, которую он случайно раскрыл и долго тренировал.

Пока он ел, я нашла уборную, набрала в корыто воды и бросила туда камень-подогрева, который для меня раздобыла София, положила рядом кусок мыла. Ридиану следовало нормально помыться и переодеться…

После купания я села мазать его раны и гематомы, хотя их было не так уж и много. Чтобы не вызывать подозрений, Ридиан редко использовал зелье исцеления.

– Я здесь в заточении уже десять лет, но ты решила проведать “братика” только сейчас? – усмехнулся, позволя мне мазать его спину. – Не люблю, когда меня пытаются вводить в заблуждение.

Это была угроза…

Я замерла, обдумывая следующие слова, а сама машинально продолжала намазывать синяки.

– Мне тоже жилось непросто, знаешь ли. А ты не мелькаешь перед глазами, как другие “наследники”, и не появляешься на совместных трапезах. Считай, что мне стало интересно.

– Хорошо. Пока приму такой ответ, – хмыкнул, перехватывая меня за запястье. – Достаточно. Тебе пора.

– Я сама решу, когда “сестрёнке” пора, – выдернула руку и взяла расчёску. – Не крутись, – велела и начала расчесывать его спутанные отросшие космы. – Хочешь, постригу в следующий раз?

Плечи Ридиана едва заметно напряглись.

– Так… ты ещё придёшь?

Хотелось немного съязвить, но мы пока не настолько близки.

– Буду навещать тебя каждые три дня. Чаще не получится. Если не приду, значит, меня наказали, и появлюсь позже. Если совсем перестану приходить… ну ты и сам понимаешь, что это будет означать.

– Я понял, “сестрёнка”, – отозвался насмешливо, явно решив притвориться, что поверил мне.

Пусть так. Мне пока большего и не надо…

***

Через три дня я принесла Ридиану обувь и ещё кое-что из одежды. Ещё через три дня – несколько книг, потому что те, что находились в башне, давно им прочитаны. Когда он говорил об этом, взгляд янтарных глаз казался стеклянным. Безжизненным. Но больше всего меня поразило то, что этот юный, измученный мальчишка превосходно контролировал свои чувства: в нём чувствовалась непоколебимая сила и… разрушительная ненависть, бурлящая за воздвигнутой им стеной отчуждения.

Больше проверок в мой адрес не было, но я не чувствовала, что мы сблизились. Ни через месяц, ни через три…

Ридиан улыбался, вёл себя временами ласково, мог завалиться мне на колени, подставляя голову, чтобы гладила. Но… всё это было притворством. Как ни странно, я отчётливо осознавала это. Осознавала и принимала, потому что самая такая же.

Даже через полгода нашей “дружбы” я не ощущала привязанности. Каждое утро спрашивала себя, буду ли грустить, если он внезапно умрёт…

… ответ отзывался полным равнодушием в груди.

Только зря раздражалась от понимания того, что это ненормально. Неправильно. Но мы нужны друг другу. Я использую его, чтобы спасти несчастного персонажа, в надежде испытать искренние чувства, а он использует меня, чтобы немного скрасить дни заточения. До самого конца он оставался замкнутым в себе, не ведающим любви, и его персонаж не претерпел никакого духовного развития. Возможны ли вообще изменения в мире романа?

Я сомневалась долгое время, потому что чувствовала влияние уже написанных автором строк на характер второго главного героя. И не думала, что сюжет может сменить направление, однако…

Начало происходить много всего, чего я никак не ожидала. То, что дало понять, насколько этот мир реален. Что за пределами моего “обзора” герои думают, чувствуют и принимают решения.

– Если вы попадётесь… – взволнованно прошептала София, спуская на верёвке меч в ножнах.

За него мне пришлось пожертвовать некоторыми украшениями, более ценные оставила для будущих инвестиций. У меня был составлен чёткий план, чем я займусь, когда покину дворец и буду жить в поместье лорда-мага. Там у меня будет больше свободы действий. Мне нужен будет стабильный заработок, чтобы скопить средства для будущего побега.

– Тогда понесу наказание, – отозвалась бесстрастно, отвязывая клинок. – Но какой в нём смысл, если меня всё равно исцелят?

– Ваше Высочество, вы рискуете напрасно, – осуждающе вымолвила она и скрылась из виду, закрыв створки.

За эти полгода фрейлина открылась мне, стала вести себя естественнее, проявлять больше эмоций. И это хорошо. Взамен я поделилась планами на будущее, пусть и не всеми…

Дарить Ридиану меч не было особого смысла, он и без него неплохо справлялся. В романе говорилось, что он неоднократно расправлялся с обидчиками. Подозреваю, что и смерть четвёртого принца – его рук дело. Только старший принц так и не смог найти никаких доказательств. А вот если бы нашёл…