Светлые волосы, светлые глаза, белая кожа…
И почему Ария не унаследовала её гены, а пошла в императора?
Впрочем, как описывала автор, все дети Тирана были как две капли воды похожи на него. И я знаю, почему она так сделала.
… чтобы главный герой ещё больше ненавидел свою жену.
Спасибо, “создатель”. Надеюсь, тебе там хорошо икается, ведь я ещё не раз буду вспоминать тебя добрым словом…
Высокие полукруглые двери зала величественно распахнулись передо мной, лакеи поклонились, церемониймейстер учтиво поклонился.
– Прибыла принцесса Ария Энтильен!
Присутствующие за длинным накрытым столом члены императорской семьи разом обратили на меня свои взоры.
… место во главе пустовало.
– Ваше Высочество, прошу сюда, – подсуетился лакей, вид имея услужливый.
Впрочем, как и у всех в этом холодном неуютном дворце. Здешние обитатели боялись лишний раз открывать рот: Тиран скор на расправу. Я пока лично не убедилась в его жестокости своими глазами, но недавно подслушала разговор двух служанок, от которого пошёл мороз по коже.
Говорят, его величество часто устраивает оргии в своих покоях, и неосторожно зашедшего слугу втянули в это… после чего император приказал отрезать ему язык и выкинуть за ворота.
“Надеюсь, при мне ничего подобного не случится…”
Нет. Мне не было страшно, да и что такое жалость, сострадание и сочувствие, я узнала совсем недавно, пройдя длительный курс терапии. Знала, но это не значит, что начала испытывать эти чувства.
Даже интересно, сохранится ли моя “болезнь” в новом теле. По факту, я ведь уже не я. Смогу ли я испытать эмоции, которые мне всегда были незнакомы и недоступны?
Меня усадили между первой супругой Тирана и старшим принцем, напротив собственной матери. Ситуация складывалась волнительная. Несложно догадаться, что мне выделили одно из лучших мест за столом.
Сидеть так близко к императору заслуживали далеко не все. Можно сказать, мне выпала огромная честь. Но чего она мне будет стоить?
– Его Величество Алексан Иан Матэо-Иштар! – провозгласил церемониймейстер и мы дружно поднялись, чтобы приветствовать императора.
Из книги я узнала, что у него было два имени: одно ему дал предыдущий правитель, одно священное – подаренное церковью. И двойная фамилия означала, что император служит народу.
Иштар – так называлась империя, а Матэо – фамилия его отца.
И как можно было такое красивое имя запятнать кровью? Похотью, жадностью…
Светло-каштановые волосы Тирана были небрежно зачёсаны набок и придавлены массивной короной, отделанной рубинами. Наверное, рубинами. В романе об этом не говорилось.
… бездушные янтарные глаза ничего не выражали.
Император прошёл мимо, даже не взглянув ни на кого из нас. От него веяло… гнилью. Появилось чувство, что передо мной оживший мертвец.
Мертвец, со вкусом одетый, наряженный как на праздник. Белый мундир с эполетами и парадной лентой, но смутил меч, крепящийся к поясу. Длинные ножны, отделанные золотым витиеватым узором, почти волочились по полу.
Во дворце аристократам запрещалось носить оружие, но, конечно, это правило не касалось человека, имеющего полное право линчевать любого…
Наконец он сел и благосклонно кивнул, давая начало трапезе.
… тихо застучали приборы.
– А почему одно место пустует? – спросил внезапно, заставив всех напряжённо замереть.
Я продолжила есть, словно происходящее меня не касается. Было предчувствие, что лучше воспользоваться случаем: в книге говорилось, что Арию часто морили голодом. Мне понадобятся силы, чтобы пережить это…
– Ваше Величество, сегодня ночью, когда Тэрил возвращался во дворец, на него набросились ваши охотничьи собаки. Смотрители псарни не заперли вольер. Естественно, все они понесут наказание, – без капли сожаления в голосе отчитался старший принц. – Мы ещё проводим полное расследование, поэтому хотел сообщить вам о результатах позже.
– Собаки, значит? – довольно ухмыльнулся император. – Слышал, четвёртый принц их боялся, поэтому пропускал охоту. Какая трагическая смерть его настигла…
Я сглотнула, поражаясь хладнокровию, с которым он говорит о своём сыне.
Ситуацию понять несложно.
Сегодня снова погиб один из кандидатов в наследники Тирана. Обычное дело во дворце. И за его смертью стоит один из присутствующих за столом.
Это мог быть как старший принц, так и моя мать, или кто-то из детей помладше, которые сидят напротив меня с абсолютно каменными лицами.
Сколько им? От десяти до четырнадцати? Но лучше не обманываться, не доверять, не сближаться…
Каждый из них, чтобы выжить, пойдёт на всё…
Правила игры, установленные императором, запрещали действовать в открытую. Если кого-то из кандидатов ловили за убийство, причинение вреда или подстрекательство, его наказывали в соответствии с законом.
Только это, пожалуй, сдерживало детей Тирана от активных жестоких действий.
– В таком случае, как будет завершено расследование, мы проведём похороны, – бесстрастно заключил император, поднимая кубок.
Судя по тому, с каким спокойствием сидели обе императрицы, Тэрил, скорее всего, был сыном наложницы. Одной из тех, что проживали в пурпурном павильоне, куда так любил наведываться император…
– А ты как поживаешь? Я давно тебя не видел. – Если бы не ощутила на себе скользкий, будто прикосновение лягушки, взгляд, не поняла бы, что Тиран обращается ко мне. – Ты ведь Ария? Ребёнок, которому даровано освобождение от борьбы за престол, – протянул издевательски.
– Да, Ваше Величество, – отозвалась ровно, опустив приборы на край тарелки. – Благодарю за ваше беспокойство, у меня всё хорошо.
– Вот как? – усмехнулся и подпёр голову кулаком, продолжая скользить по мне изучающим взглядом. – Сколько тебе уже исполнилось?
“И что он задумал?”
– Семнадцать, Ваше Величество.
– Через год станешь совершеннолетней, – заключил удовлетворённо. – Пожалуй, твоя мать была права: ты сможешь принести пользу…
Я не осмелилась спросить, что это значит, потому что и так скоро узнаю. Вероятно, речь шла о помолвке с главой магической башни. Об этом упоминалось в первой главе.
Как же там было?
“Не найдя возможности разорвать помолвку с дочерью Тирана, тянувшейся почти год, Кастиан был вынужден жениться на ней….” – кажется, как-то так, если память не изменяет.
Скорее всего, “радостную весть” сообщит вторая императрица. Значит, пока всё идёт согласно оригинальному сюжету. Попробовать ли мне изменить его? Даже интересно стало, как отреагирует “мать”, если попытаюсь воспротивиться её воле и откажусь от помолвки…
***
Как и ожидалось, в полдень я получила от императрицы приглашение на чай.
– Ваше Высочество, вам следует переодеться, – произнесла София. В светло-лавандовом платье и с русыми волосами, собранными в ажурную косу на один бок, она была похожа на нежную милую куколку. – Ваш наряд не подходит для чаепития с Её Величеством.
София являлась дочерью виконта и хорошо разбиралась в этикете. Обладала необходимыми для аристократки танцевальными и музыкальными навыками, знала историю, математику и географию. Прочла немало книг по философии. И глядя на неё, такую идеальную, я невольно задавалась вопросом: её всё в жизни устраивает? Она счастлива? Просто она такой не казалась…
Я не видела никакого смысла менять платья по три раза на дню, но спорить не стала. Этот мир сильно отличался от той реальности, в которой я прожила больше тридцати лет, поэтому я просто старалась понять его и принять заведённые здесь нормы.
Как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Но это не означало, что я покорно сыграю отведённую автором моему персонажу роль. Может быть, дело в том, что ещё тогда – в “настоящем” – мне хотелось для Арии другой судьбы.
На данный момент я могу только осторожно прощупывать почву, узнавать границы дозволенного и постепенно вливаться в сюжет. Ломать его под себя желания не возникало.
