Ещё из романа я знала, что он беспрепятственно передвигался ночью по дворцу, используя заклинание маскировки, созданное Кастианом. Да и его способность кровавой ауры… позволяла ему творить невообразимые вещи.

Честно говоря, он мог убить человека одним щелчком пальцев, всего лишь перекрыв поток крови, поступающей в сердце. Но как жаль, что с Тираном такое не сработает…

После церемонии захоронения вся императорская “семья” (даже язык не поворачивается этих ничтожных подонков так назвать) собралась за одним столом на поминальном ужине.

Ковыряясь вилкой в еде, я размышляла над тем, как Ридиану удалось всё провернуть. Достаточно ли он был осторожен? Я не знала никаких подробностей о смерти принцев, лишь то, что второй напал, а первый защищался, оба получили смертельные ранения.

Но меня волновало, пользовался ли мой несносный братишка своей силой или нет? Не оставил ли он улик, которые могли бы привести к нему?

Если Тиран узнает…

… по спине пробежал холодок.

В книге и Алек и Роэль были живы практически до самого финала, но сейчас всё изменилось. Это же из-за моего вмешательства. Если бы я не ходила к Ридиану, как настоящая Ария, не столкнулась бы со старшим принцем, тогда он остался бы жив. Но… в таком случае тяжело пришлось бы одному жаждущему любви ребёнку.

Сейчас я стала лучше понимать его чувства, его одиночество.

Когда сюжет развивался в соответствии с оригиналом, я не нервничала и продолжала воспринимать мир как чью-то фантазию, но теперь он окончательно зажил собственной непредсказуемой жизнью. Это… неожиданно пугает.

Из-за меня умирают люди, я сама могу скончаться в любой момент, но так же могу спасти кого-то. В своей прошлой жизни я не знала будущего, но так не волновалась. Неужели это связано с тем, что начали проявляться эмоции? Или с тем, что появился человек, которого мне хочется защищать?

На похоронах и за ужином первая императрица была бледнее смерти. Потерять единственного сына… наверное, она до последнего была уверена, что он станет следующим императором. Но, глядя на Тирана… я не была в этом уверена. Думаю, он никогда и не планировал всерьёз передавать трон, он точно собирался править вечность. Иначе зачем ему такая разрушительно-пугающая сила?

Его ведь невозможно убить. Ублюдок даже не стареет…

Моя “мать” явно торжествовала. Я и забыла, что, кроме меня, у неё есть ещё два сына, но они ещё малы, чтобы вступить в “гонку”. Вот когда им исполнится двенадцать…

… сердце пропустило удар.

Что, если разобраться с Тираном раньше, тогда удастся их спасти? Пока их психика окончательно не сломлена, пока они ещё не ступили на кровавый путь…

После ужина я обратилась ко второй императрице с просьбой. Ария никогда ничего не просила, неудивительно, что она была обескуражена.

Да и сама просьба… несколько странная.

– Ваше Величество. Я бы хотела повидаться с братьями.

Память Арии мне никак не помогала, поэтому я понятия не имела, виделась ли она с ними вообще. О них лишь вскользь упоминалось в книге, когда герои устроили переворот и линчевали всю императорскую семью.

Императрица скептически приподняла бровь.

– С чего вдруг? Они занимаются до самого вечера, у них нет времени на безделье, как у тебя.

Я едва не рассмеялась, что было неожиданностью даже для меня.

Эта женщина такая смешная… неужели она всерьёз надеется, что кто-то из её сыновей взойдёт на престол? Она казалась мне умной, но…

“Зло берёт…” 

Желание увидеть братьев стало ещё острее.

– Разве на сегодня не были отменены все занятия? – холодно поинтересовалась в ответ. – Я не отниму у них много времени, просто сейчас во дворце царит такая атмосфера…

На помощь внезапно пришёл Тиран. Я бы предпочла с ним вообще никак не общаться, потому что…

Нет. Мне не было страшно. Нисколько. Но вдруг появилось едва контролируемое желание воткнуть ему вилку в глаз до упора…

“Наверное, я тоже сумасшедшая, как Ридиан…”

Или мне лезут подобные мысли в голову, потому что я хочу отомстить за него?

– Моя прелестная дочурка захотела повидаться с братишками, что же в этом плохого? – приторно-сладким голосом протянул он и неожиданно коснулся моих волос.

… по спине пробежали мурашки.

– Благодарю, Ваше Величество, – отозвалась я, кланяясь.

– Зови меня отцом, – мерзко улыбнулся он.

… внутренности сдавило спазмом так, что стало трудно дышать.

“Что это за чувство такое, словно сейчас вырвет?” 

Раньше я никогда не испытывала к людям ненависти, но сразу поняла, что это именно она и есть. Жгучая, всепоглощающая ненависть…

– Я последую вашей воле, мой император, – медовым голосом пропела императрица, приседая в реверансе. – Пойдём, Ария. Я отведу тебя к братьям…

Исполнив книксен и внутренне поёжившись от направленных на меня цепких взглядов оставшихся в живых детей Тирана, я поспешила следом за “матерью”.

В тот момент я думала только о том, как спасти ни в чём не повинных детей. Удастся ли мне это сделать? А потом начала думать о другом.

Позволит ли мне это Ридиан? Как он воспримет моё желание спасти ещё кого-то?

“Лучше тоже нарисовать для него картину. Может, это заставит его немного смягчиться?..” 

В покоях двойняшек царила гнетущая атмосфера, горел приглушённый свет. Оба брата читали, сидя в креслах друг напротив друга. Тлели благовония в курильнице.

Я остановилась, с неким замиранием сердца глядя на восьмилетних мальчишек, так похожих на Тирана.

“Даже Ридиан похож меньше…” 

– Каин. Шэин. К вам пришла сестра. Поприветствуйте, – холодно велела императрица, со строгостью глядя на сыновей.

Двойняшки отложили книги, поднялись и поклонились.

Белые рубашки с короткими рукавами, шорты на подтяжках, белые гольфы… дети детьми. Так откуда такой убийственный, пробирающий до мурашек взгляд? Они же не маньяки какие-нибудь…

– Как ваши дела? – спросила ровно, тщательно следя за их реакцией.

… но её не последовало. Полное равнодушие.

– Всё хорошо, сестра. Спасибо, что навестила, – ответил за двоих Шэин. Он был чуть выше брата, и только у него виднелись бледные веснушки на носу.

– У нас время самоподготовки, – произнёс Каин, намекая, что мне пора убраться и лучше вообще больше не появляться перед ними.

– Матушка, – невинно обратилась я, проигнорировав сопляка. – Не могли бы вы оставить меня с братьями наедине ненадолго?

Императрице очевидно не понравилась моя затея, но слова Тирана имели для неё большое значение. Она точно не хотела впасть в немилость…

– Дам тебе пятнадцать минут. Не болтай ничего лишнего, – предупредила многозначительно и удалилась, выпроводив гувернантку и нянечку.

… мы остались одни.

– И долго вы собираетесь сверлить меня яростными взглядами? – поинтересовалась бесстрастно, беря со столика книгу, которую читал Каин. “Политические распри в истории Иштара”? Очень занимательно. Особенно для восьмилетнего ребёнка. – Я хочу спасти вас. Вытащить из этого дурдома, чтобы вам не пришлось сражаться друг с другом за трон. Только подумайте… стоит вам вступить в “кровавую игру”, одному из вас придётся погибнуть. А может, вы умрёте оба. На вас наденут магические оковы, и вы не сможете сбежать, пути назад не будет.

– Мы законные наследники, – без тени колебания произнёс Шэин, едва заметно сжимая руки в кулаки. – Борьба за престол – неотъемлемая часть нашей жизни.

– Это вам императрица сказала? – вскинула вопросительно бровь, положив книгу обратно. – Не думали, что за пределами дворца есть другая жизнь, а вам попросту промывают мозги, чтобы не потерять власть?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.