Так вот. Про ощущения. Они были довольно странными. Я вздрогнул и вдруг ощутил все свое тело в виде энергетических переплетений. Без всяких мышечных усилий я поднял сначала одну руку, потом вторую. Внутренняя энергия подобно силовым канатам легко выполнила роль сухожилий и мышц, взяв на себя двигательные функции. Восторженно глядя на перламутровые линии энергетических жгутов я пожелал ей выйти из ладоней, и она послушно повиновалась, как будто я пошевелил своими пальцами. Наконец то! Восторг поселился в моей душе. Надо было просто дождаться окончания развития каналов и системы управления в глубине черепушки! Затем я как самый любопытный мальчишка принялся экспериментировать, заставляя энергию поднимать мое тело, попрыгать, выходить в разных частях тела и в итоге, создав две дополнительные руки из энергетических жгутов, подтянул свое тело к потолку, ухватившись за балку.

— Фух, — я сел на свою койку и только сейчас осознал, что нахожусь в одной комнате со спящим Лехой и сестрами. Правда, угол девочек был отгорожен занавеской, а брательник беззаботно дрых, отвернувшись к стенке.

Так вот ты какая, магическая энергия! Экзоскелет! Я теперь Джедай! И прошло то всего пол года! Хотя… Я огляделся и поймал магический конструкт. Магема впиталась без проблем, растворяясь в сплетении магических каналов. А так? Я вытянул энергетический жгут и поймал очередную магему заглянувшую в нашу комнату. Та для вида посопротивлялась и стала всасываться внутрь моей невидимой манипулы. Еще не осознав, что я только что проделал, я отложил все эксперименты на потом и ошалелый от открывшихся перспектив вышел на открытый воздух. Солнце робко скрывалось за городской стеной, морозный воздух холодил руки и кожу лица, а двор и постройки были усыпаны свежим снежком, придавая всему лубочный вид. Красота! Энергия во мне взбурлила, и я принялся как сумасшедший бегать и прыгать, без проблем взлетев на крышу сарая. Еху! Мои старые дедовские замашки уступили молодой своей ипостаси, и я, забыв обо всем, побежал по городской улице. Успокоился только у лавки зельевара и решил навестить «старшего» друга. Запасной ключ лежал как обычно под горшком на крыльце. Я зашел в лавку и присев на кушетку для покупателей занялся своим любимом делом — анализом. Моя магическая структура, похоже, преодолела ступень созревания, надеюсь не первую и единственную, и наконец-то заработала. Немного не так, как это описывалось рассказчиками, но у меня с самого начала все «через одно место», поэтому примем все как данность и будем пользоваться. Но осторожно… Образ Воротынского с подозрительным взглядом проявился в моем сознании, и яйки сами собой поджались, пряча самое дорогое. А может… Сходить в Пустошь одному? С вновь открывшимися возможностями такой вариант заиграл новыми красками, и я в мыслях прокатал его реализацию, найдя вполне имеющим право на жизнь. Минимум четыре снежных месяца, потом распутица… Потерять столько времени делая горшки меня никак не устраивало. Останется только придумать причину своей поездки за стены города и все будет «чики пуки».

— Мишка! Ты чего тут сидишь? — Акулович вышел из лаборатории и воззрился на меня, сидевшего в одной рубахе и штанах.

— Да вот, пробежался от скуки и зашел погреться. Может нальете чаю?

Шарий с удовольствием пообщался со мной соскучившись по компетентному собеседнику. Он так до сих пор и не взял себе нового помощника взамен меня. Видно таких толковых не нашлось, хе-хе…

Следующие две недели я тренировался сидеть в седле взятой напрокат лошадки, выезжая за стены города. Скакать галопом даже не пробовал, но уже чувствовал себя не бесплатным придатком к терпеливой к чужаку кобыле, которой похоже нравились наши занятия на свежем воздухе.

— Отец. Я договорился сходить с обозом до Пензы. Недели за две, думаю, управимся. — Больше поставил его в известность, чем просил разрешения. Батя все прекрасно понимал и символически дал свое разрешение. Даже не стал спрашивать — чего я там забыл. Надо — и надо…

Натянул на свой арбалет пылившийся в сарае тетиву, упаковал в рюкзак походное снаряжение, включая спальный мешок, который сшила мне одна из «учениц», уроки с которыми обычно проводились на сеновале. Пришлось ей показывать принцип многослойности тканей и подбирать тончайший козий пух для снижения объема и веса. Получилось неплохо, что и показала пробная ночевка в холодном сарае. Хорошо еще, что морозы в этой России не были такими трескучими как в моей, но градусов до пятнадцати со знаком минус доходили. К арбалету взял свой верный топорик и нож. Магию как оружие я пока не мог использовать, так как у меня не было кристалла и, в принципе, я не форсировал события, придерживаясь позиции — не привлекать к себе внимания как можно дольше.

Так что мой поход должен был «убить» сразу несколько «зайцев». Развеяться от скучного сидения в стенах города, зарядить свою магическую сеть, произвести ее испытания с помощью найденного кристалла, попытаться пройди как можно дальше вглубь в пустоши и добыть немного кристаллов, которые я пока так и не решил — куда буду девать в дальнейшем.

План у меня был добраться до приграничной крепости, где мы ночевали при походе с Воротынским и Амелией. Там я за пару серебряных договорюсь оставить свое средство передвижения, и постараюсь выполнить все, что прописал в своих задачах. Первая часть плана сработала без проблем и два серебряка подкрепленные бутылкой лабораторного самогона, были приняты с радостью, как и прилагавшаяся к ним кобыла.

— Можешь оставлять, хоть до весны, — сказал старший караула. — А если не вернешься — то не обессудь, ха-ха!

Не стал ночевать в небольшом каменном «муравейнике» и, подхватив объемный мешок на спину, отправился прямо в Пустошь, утопая по щиколотку в рыхлом снегу. Температура была не выше минус десяти, а благодаря моей внутренней энергии я мог сделать так, что даже без одежды температура на поверхности тела никак не снижалась. Правда во сне я пока теряю контроль над этим процессом, да и непонятно — какими темпами расходуется магический ресурс. Тут же при постоянной подпитки от Пустоши о расходе можно было не беспокоиться, и я бодро подключил ее в помощь мышцам, широко шагая вперед. Контроль пространства на максимуме, арбалет взведен, практически одной рукой при помощи энергетического экзоскелета. На нетронутом снегу ярко виднелись следы жизнедеятельности местных обитателей, и я насторожился, когда углубившись в Пустошь на приличное расстояние, обнаружил на снегу довольно крупные отпечатки неизвестного животного. В отсутствие охотников травоядные осмелели и сдвинулись из дальних областей, а за ними пришли и хищники. Зона ловушек была еще далеко, и пришлось осторожничать, особенно когда невозможно было обойти некоторые кусты по непонятной причине не сбросившие листву.

К концу второго дня моего движения вглубь Пустоши, снег под ногами уже едва прикрывал землю, и через него повсюду пробивалась скудная растительность всевозможных оттенков, а температура воздуха поднялась, приближаясь к нулевой отметке. В процессе продвижения мне почти удалось избежать столкновения с крупными животными, но одна рысь размером с небольшого тигра все же решила испытать проникающую способность моего болта и теперь ее мозги шкворчали в котелке над костром. Я, по возможности, не упускал возможности питаться мясом измененных животных, нисколько не сомневаясь в его пользе для развития источника. И чем крупней и умней животное, тем более полезны его внутренние органы для подпитки источника одаренного. Из сувениров, я взял лишь клыки и десятисантиметровые когти, по твердости не уступавшие железу.

Спальный мешок показал себя выше всяких похвал, но я не исключаю возможного вмешательства своей внутренней батарейки, заботившейся о нормальной функциональности своего вместилища. Но вот мне попался первый кристалл молочного цвета, и я устроившись на короткий привал с внутренним трепетом приготовился совершить свое первое волшебство.