– А ежели она никого не принимает?

– Так то не твоя проблема, а её и сына. Либо он научится ей отпор давать, либо так и будет подле неё сиднем сидеть до старости.

Мы помолчали. Мне тоже было что рассказать о свекрови, однако это выдало бы моё происхождение, поэтому я оставила свою историю при себе.

Дичик проспал ещё час, а потом читал книжку, и пока он был занят, а мы с Луняшей варили зелья, Талла взяла и сшила для меня простенькие брюки. Ох как я им радовалась! Понятно же, что деревенские за такую вольность заклюют, но мне от одного их удобного вида становилось легко и приятно.

На следующий день всё повторилось, только на этот раз Талла сразу с шитьём пришла. Пока Дичик спал, читал или играл с Шельмой, мы занимались взрослыми делами и болтали.

Талла ещё раз рассказала свою историю – на этот раз Луняше и со всеми подробностями. Та прослезилась и искренне попросила прощения за то, что верила ложным наветам. Так установился наш девчачий мир.

За несколько дней, проведённых бок о бок, мы неожиданно сроднились. Сушили ягоды и фрукты, в жару ходили купаться на речку, иногда запекали в углях рыбу, а также ухаживали за лекарственными травами. Я рассказала Луняше всё, что знала, выдала книжку по растениеводству и передоверила уход за садом ей. Дед Кальв стал видеть куда лучше и потихоньку ремонтировал их с Таллой запущенный дом, пока они с Дичиком проводили время у меня.

Жизнь потекла степенной, размеренной рекой, волновала нас лишь предстоящая ярмарка. За день до её начала Луняша начала вести себя беспокойно, приносила наряды, чтобы показать, вертелась перед зеркалом и несколько раз вздыхала, что никто её не позвал идти вместе.

Как я поняла, совместный поход на ярмарку – знак особого расположения, и все сельские кумушки собирались обсуждать, кто с кем пришёл.

Мы с Таллой условились оставить Шельму и Дичика с дедом, а сами собирались закупиться овощами и фруктами – на последней ярмарке лета самые низкие цены и самый большой выбор.

Я набросала список необходимых продуктов, учитывая и ингредиенты для зелий, и сырьё для зимних заготовок. Заниматься закрутками отчаянно не хотелось, но здесь вам не курорт с гипермаркетом под боком – кто ленился осенью, тот зимой ест одну крупу. Луняша обещала помочь и поделиться своими секретами, а я припомнила, что Лана с бабкой обеззараживали консервацию хитрым, но действенным заклинанием.

В ночь перед ярмаркой меня охватило необъяснимое оживление, словно должно было случиться нечто необыкновенное. Наполненная предвкушением неизвестно чего, спала я отвратительно, зато встала ещё затемно и надела своё самое красивое платье.

Вот и проверим, можно верить интуиции или нет.

Двенадцатое юлеля. Поздний вечер

Эрер Прейзер

Долгие поиски и расспросы увенчались успехом.

Эреру наконец удалось найти мастерскую, где узнали приметный магомобиль особистов. Он действовал методично – составил список более-менее крупных соседних городов, а потом принялся расспрашивать ремонтников и слесарей, не замечал ли кто мобиль редкой марки.

В первых двух городах ему не повезло, а вот на третий раз удача улыбнулась. Уставший хозяин небольшой станции оказался словоохотливым.

– Дак в столицу её последний раз чинить гоняли. Я им говорю: оставляйте, сам гляну. Но нет. Думают, в столице у мастеров руки из другого мяса деланы… – хмыкнул он.

– Ну… с Карром нужно уметь обращаться. Всё же строеньице у него нетипичное.

– Это да-а, – протянул тот, а потом спросил: – А ты что, механик, что ли?

– Ну так… Кое-что умею, – уклончиво ответил Эрер. – Как минимум накопители зарядить, свечечки почистить и продуть, редуктор на утечки проверить, ремни подтянуть или поменять. Да много чего могу, особенно если меня не торопить.

– Это дело… – удовлетворённо крякнул хозяин мастерской. – У меня как раз есть работа. Хочешь – глянь вон ту колымагу.

Указав на проржавевший корпус убитого экипажа в углу, хозяин ожидал ответа.

– Гляну, если заплатишь, – согласился Эрер, корректируя в голове уже сложившийся план. – Только робу выдай. Не в рубашке же мне возиться. Только чистую, слышишь? В грязной и с чужого плеча ходить не буду.

– Ишь какой, – хмыкнул хозяин, но возражать не стал.

Маги редко когда шли в механики, и упускать удачу он не собирался. Старых пустых накопителей в кладовке – хоть обзаряжайся, да и рук не хватает. Зять опять в запой ушёл, а заказы-то набраны.

– Плачу сдельщину. Хорошего работника деньгами не обижу.

– Договорились, – согласился Эрер, прикидывая. – На пару ночей могу и остаться, но не более того. Дела у меня.

– Оно и ясно, – хмыкнул хозяин. – Дела… Уж не Странник ли ты?

– Был бы Странником, за один этот вопрос убил бы тебя, – абсолютно серьёзно ответил Эрер, а затем принёс хозяину магическую клятву.

Тот хоть и был полуденником, однако в магии немного разбирался, да и сам имел слабенький дар, едва ли на седьмой порядок тянущий. Клятвы хватило, чтобы его успокоить. Робу пришлому полуночнику он выдал свою, новую. Не жалко. Чуть коротковата, так и они не в модном салоне.

– Следующий раз если маг подозрительный появится, у него ничего не спрашивай, а тихонько иди в ЭСБ, – сказал, Эрер, переодевшись. – Далеко тут их отделение?

– Далече. Отсюда в сторону центра до площади с фонтаном, а от неё направо к скверу. Возле него жёлтое здание, от вида которого аж зубы ноют. Там дознаватели сидят, а ЭСБэшники рядом, в неприметном сером, – охотно поделился информацией хозяин.

– И большое отделение? – полюбопытствовал Эрер.

– А мне откуда знать? Но уж не маленькое. Десяток мобилей за ними есть.

Эрер примерно прикинул размеры и остался удовлетворён.

О том, что в Эстрене ищут Странника, он узнал почти сразу, из разговоров на одной из ярмарок. Сам старался сильно не болтать – эстренский у него был хоть и не плохой, но акцент всё же выдавал чужака. Не всем легко даются языки. На боевом факультете эстренский преподавали, но в урезанном объёме: в основном, военные команды и простые фразы, необходимые для взаимодействия у Разлома. А домашний преподаватель нортского и эстренского, нанятый отцом, был не так уж хорош.

Об отце Эрер старался не думать. Прошлое по большей части оставалось покрытым завесой, но кое-что он вспомнил. Одинокие вечера. Свою полупустую квартирку с матрасом на полу. Завизированное официальное отречение отца, лежащее на столе.

Самого отречения и событий, к нему приведших, Эрер вспомнить не мог, как ни пытался. Только голова начинала болеть от усилий. Иногда ему снились сны, но мутные и наполненные тоской.

Он не помнил, почему не стал пилотом, хотя грезил этой профессией всю жизнь. Почему не женился, хотя всегда хотел найти достойную девушку, которая приняла бы его таким, какой он есть. Почему пошёл в СИБ, ведь раньше большого интереса к разведке и шпионажу не испытывал. Детективы читал, загадки любил, но не настолько, чтобы связать с расследованиями жизнь.

Однако факты остаются фактами. За забытые годы случилось нечто, кардинально изменившее его жизнь, и если уж быть совсем откровенным с самим собой, Эрер больше не хотел вспоминать, что именно. Чувствовал, что ничего хорошего в этих воспоминаниях не будет, и просто отгородился от них.

Если семья от него отреклась, то какая им разница – жив он, погиб или пропал без вести?

Он был уверен, что на территории Эстрены какие-то нычки и явки для СИБовцев есть, но не смог вспомнить ни одной, поэтому рисковать не стал. Купил нормальную одежду, кое-где подработал подзарядкой накопителей, старался дневать в лесу и скрываться под заклинанием незаметности, чтобы ни у кого не вызывать лишних вопросов.

Работу Эрер не искал, хотя уже неплохо представлял, как заработать денег.

Пока что у него была другая цель, и замызганная магомобильная мастерская на окраине подходила для её осуществления как нельзя лучше.