– А в империи маги есть?

– Есть, конечно. Так соревнование целое, кто быстрее деток-то к рукам приберёт, Ковен или Магистрат. Но Магистрат – они с Советом и императором должны договариваться. Своей земли у них нет, они среди людей живут. Опять же, деток хоть навещать можно в Магистрате-то, да и заботятся о них. Так что у кого откроется дар магический – тех скорее в Магистрат увозят, а Ковен – они силой забирают. И с Магистратом Ковен ох на каких ножах теперь, потому как Магистрат два года назад аж три дюжины деток отбил, – Салли набрала воздуха в грудь и с важным видом продолжила, выговаривая каждое слово: – Операцию сам Его Величество Эринар провёл. Он тогда ещё только заместителем главнокомандующего был.

– Подождите, Салли, я не поняла, так он военный или маг? Он в Магистрате служит?

– Он боевой маг, в Магистрате обучался на военной кафедре, а служил потом в Гвардии. Это не в столице, это на востоке. Ну в Саркане́, понимаете? А Эддар вырос в столице, он тоже маг, но воздушный и погодный. Он учился тут, а служил потом в Столичном Корпусе. Альмендрия, она вытянутая, – широко развела руки Салли, показывая, насколько вытянутая их страна. – Наша столица Арластан, но есть же ещё южная столица, Саркана́. Там Магистрат и Гвардия, а у нас Император и Столичный Корпус. Ежели война, то войска рядом. А ещё при каждом большом городе свой гарнизон, там тоже маги горазды колдовать.

– Ясно. Спасибо за информацию, Салли.

– Ой, да я только рада. Вам что-то нужно? Принести чего?

– Да, если можно мыльные принадлежности всякие, полотенца. И камин разжечь. Сейчас я спать лягу, а завтра ты утром приноси завтрак и проводишь меня в библиотеку. Очень мне интересно почитать историю Альмендрии, – я не сдержалась и зевнула, а Салли улыбнулась и побежала дальше сплетничать.

Хотя за окном ещё не стемнело, я чувствовала, что ужасно устала, поэтому завалилась на большую, холодную и влажноватую кровать. Хотелось верить, что при работающем камине в комнате скоро станет суше, но сейчас было зябко. Хорошо, что Ованес согревал и влагу не пропускал. Пришлось попросить у него капюшон, потому что подушка тоже оказалась влажной.

Быстро уснуть не удалось, я снова и снова возвращалась мыслями к Карине и произошедшему. Остыв, я поняла, насколько глупо и недальновидно поступила, но менять что-либо было уже поздно. В итоге так и пролежала без сна, пока в комнате не стемнело окончательно. Путешествие на конкурс невест в другой мир больше не казалось ни хорошей идеей, ни приключением. Лишь мысли о тех, ради кого я на это решилась, примиряли с горькой действительностью.

Завтра нужно быть умнее, не скандалить и заводить врагов, а приспосабливаться и узнавать как можно больше.

Следующее утро я встретила в подавленном настроении. Спала в итоге без подушки. Она была слишком влажная и пахла плесенью. Не хотелось бы свалиться с пневмонией, тем более после вчерашних приключений на металлическом полу.

Окно плавилось в лучах восходящего солнца. Утренний свет затекал в комнату, разливался по стенам красным золотом и затапливал постель. За ночь в комнате стало очень холодно, дрова в камине полностью прогорели. Разжечь его заново не получилось, пришлось ждать возвращения Салли. Думаю, не будь у меня Ованеса, ночью я бы сильно заболела.

Вот такие условия. Я посильнее закуталась в одеяло и всхлипнула. Вот почему император грозился именно сырым подвалом, а я выросла в регионе с низкой влажностью и недооценила угрозу. Чтобы не расклеиться окончательно, принялась мысленно набрасывать список вопросов к Салли для обустройства быта.

Горничная вскоре постучала и вошла с подносом еды. Завтрак немного поднял настроение. Горячая густая каша из незнакомого коричневого злака, мёд, сухофрукты и сыр. В качестве напитка – исходящий паром горячий морс. На него я накинулась с остервенением и жадно грела руки о большую кружку. Крошечные глотки согревали горло. Жизнь переставала казаться такой уж мерзкой штукой.

– Салли, доброе утро, нам нужно в этой комнате поменять матрас, одеяло, подушки и простыни на сухие. Дальше, ночью камин прогорел, к утру стало холодно. Есть ли какой-то способ укладки дров или вид древесины, чтобы огонь горел всю ночь?

– Всё сделаем, госпожа Алина. Я уж удивилась, обычно господ в других покоях селят и кормят с другой кухни…

Салли вдруг замерла и вытаращилась на меня. Видно, проболталась.

– Меня поселили рядом со слугами и кормят со служебной кухни? – спросила я, а Салли медленно кивнула в ответ. – Ну что ж теперь, зато вкусно и сытно. Главное, что голодом не морят.

– Вы не будете ругаться?

– На тебя? Разве это ты распорядилась меня сюда поселить?

– Нет, – девушка даже немного побледнела и замотала головой.

– Так почему я должна на тебя ругаться? Я тебе благодарна за информацию. Одежду мне тоже не предоставили, правильно?

– Нет, госпожа.

– Не переживай, Салли, меня поставили в такое положение, чтобы заставить просить. Пока одежда мне не нужна. Остальное ты сможешь раздобыть в общем порядке? Без того, чтобы идти к кому-то на поклон?

– Постельное могу, дрова для камина могу, еду с общей кухни. Платья тоже могу раздобыть, но самые простые. И ещё у нас есть такая комната, куда складывают всё забытое гостями. Ежели вы на ту комнату набредёте и там поищите, то кто вам слово поперёк скажет? Вы-то не служанка, которой там брать ничего нельзя. Вы только не обижайтесь, там и новое есть! Туда ж и подарки складывают, и если что кому не подошло. Заказала фаворитка одёжки, а потом разонравились – всё туда несём. Хотя платья-то быстро из моды выходят, зато сорочки точно есть новые, и сапожки, и другое.

– Какая интересная мысль, обязательно проинспектирую эту комнату, про которую ничего не знаю и мне никто ничего не рассказывал, – подмигнула я, а Салли просияла.

Судя по реакции, подмигивания здесь то же самое означают, что и у нас.

– Ох уж сурово с вами, госпожа.

Я рассмеялась.

– Разве это сурово? Мне обещали сырой подвал и хлеб с водой. Так что прекрасные условия, расчудесные даже. И просить я никого ни о чём не стану, это уже вопрос принципа.

Салли посмотрела на меня, склонив голову набок, и видно было, что не очень ей понятен этот принцип, но спорить горничная не стала.

– Вы в библиотеку хотели, дак это в Центральной части. Я провожу.

– А крыла всего два?

– Да, Морское и Городское, мы его ещё господским называем. И Центральная часть, библиотека там и находится. Вообще, дворец очень большой: тут и зимний сад есть, и учебная часть, и казначейство. И комнат очень много всяких, и лаборатории магические, а уж какие залы для приёмов и танцев – не описать!

– А концертные залы есть?

– Концертный зал есть, но только один, в Господском крыле. А уж в нашем просто комнаты музыкальные. Две.

– В Морском крыле?

– Да, большая и малая, только некому играть, не обучены мы.

– Я обучена. Любопытно посмотреть, какие тут есть инструменты. У тебя бывает свободное время?

– Да, каждый день после ужина и один выходной в неделю.

– Отлично, тогда сможешь меня после обеда проводить в музыкальную комнату? И если найдётся что-то подходящее, то вечером после ужина я тебе сыграю и спою пару иномирских песен.

– А можно я с подружками приду? – загорелась Салли.

– Думаю, да. Только сначала понять бы, что у вас тут за инструменты.

Путь в библиотеку занял добрых пятнадцать минут, мы сначала спускались, потом поднимались, в итоге оказались на самом верху просторной башни. Библиотека занимала три этажа. Заправлял здесь старик с огромными пушистыми бакенбардами. Он был невысок, но недостаток роста с лихвой компенсировался объёмом талии. При нашем появлении он закряхтел и вылез из-за массивного деревянного стола.

Стараясь произвести хорошее впечатление, я разулыбалась и протянула руку. Местного этикета я всё равно не знаю, поэтому решила не скромничать и представиться по обычаю моего мира. Слегка растерявшись, библиотекарь взял мою ладошку двумя пальцами, после чего я накрыла наше неловкое рукопожатие второй рукой и потрясла в воздухе.