– Юрист. Учусь на третьем курсе.

– Это хорошо. Ваши условия я принимаю, и обсуждению они больше не подлежат. Договорились?

– Хотелось бы увидеть все озвученные пункты в письменном виде. Такой договор я готова подписать.

– Что же, совсем ничего для себя не попросите? Наш спектр возможностей довольно широк.

– Я правильно понимаю, что моя безопасность и финансовое обеспечение будут покрываться изначальным договором?

– Да, правильно понимаете.

– В таком случае это всё.

Сердце билось где-то в горле, от волнения я слишком сильно потянула за собачку, и она соскочила с молнии. Неловко замерев в кресле, сделала вид, что так и было задумано. Да, вот такой у меня талант. Шаритон умеет портить ручки, а я – молнии. Сейчас придёт Тавервель и испортит принтер. После чего мы объявим ежегодный слёт магов-пакостников открытым.

Шаритон развеселился окончательно, наверное, стоило просить больше. Хотя сделка и так получалась до невероятного выгодной. Однако в бесплатный сыр я не верю, реалий другого мира не знаю, поэтому действовать буду по обстоятельствам. Проиграю конкурс и заживу в своё удовольствие.

– Может, теперь вы можете рассказать больше о женихе? А то руководитель – это, конечно, здорово, но вы даже не сказали, чем он руководит. Адской канцелярией, толпой мутантов-перебежчиков, бригадой брачных сыщиков-колдунов?

– Всем вышеперечисленным, разве что кроме бригады брачных сыщиков-колдунов, ею руковожу я, – харизматично улыбнулся Шаритон. – Он руководит страной. Эрина́р Торма́нс – император. Наша империя называется Альмендри́я. Конкурс состоится там и начнётся уже завтра.

– У меня есть время попрощаться с близкими? Когда будет переход? Что я могу с собой взять?

– Переход состоится завтра утром. Вы отправитесь в Арласта́н. С собой брать ничего не нужно, все предметы из этого мира исчезнут при прохождении портала. В Арласта́не вас всем обеспечат.

– Арласта́н – это?..

– Столица империи.

– Есть подозрение, что насчёт уничтожения предметов вы лукавите. Ваши перстни явно не у нас куплены, – заметила я.

– Вы правы, госпожа Алина, и очень наблюдательны. Дело в том, что у нашего мира есть определённые ограничения. В нём можно впервые появиться только обнажённым. Например, родиться. Знаете, у каждого мира есть свои условия, что называется, основы мироздания. Вот у нашего это одно из базовых условий. Ещё в него нельзя прийти, имея намерение ему навредить. Любые предметы из других миров не могут пройти защиту мира и уничтожаются порталом.

– Ясно, – протянула я, хотя ничего ясно не было. – Для лечения вас ждать сегодня?

– Нет, завтра утром. А потом вместе поедем туда, где откроют портал.

– Хорошо, тогда до завтра. Семье я расскажу всё как есть, – я постаралась говорить с уверенностью в голосе, но он предательски дрогнул от волнения, а интонация с утвердительной скатилась до вопросительной. – И никуда с вами не поеду, если лечение не сработает.

– Разумеется. Да, и возьмите договор, прочитаете.

Шаритон достал из ящика стола несколько плотных желтоватых листов, положил на них руку, и под ней заклубилось чернильное облачко. Закончив колдовать, он протянул документ мне. С опаской взяв в руки магический договор, я попрощалась:

– Всего доброго!

Подписывать не буду, пока не прочитаю, что именно в контракте прописано. Особенно мелким шрифтом.

По дороге домой я успела вызвонить двух лучших подруг и позвать их в гости, пообещав рассказать важные новости. После разговора с ними я с сожалением поняла, что близких людей у меня мало. Да, в школе было много друзей, но сейчас у них свои жизни, а я разрываюсь между учёбой, подработками и помощью семье. В сухом остатке есть всего четыре человека, врать которым я не хочу и не буду: мама, сестра Ленка и две подруги.

Прикрыв глаза и не обращая внимания на шум дороги за окном маршрутки, я ещё раз обдумала предложение Шаритона.

Лечение для племяшек – это, конечно, идеальная приманка. Он знал, с какого бока подойти… Два с небольшим года назад сестра родила близняшек. Роды получились тяжелыми, а девочки… пока даже не ходят. Отставание в развитии и внешние отличия от других детей стали заметны уже в первые месяцы. Появление сразу двух больных малышек стало шоком для всей семьи.

Муж сестры продержался в семье полгода после родов. Два аутичных ребёнка и падающая с ног жена на грани нервного срыва оказались непосильной ношей для большого и взрослого мужчины. Естественно, пока сестра моталась с детьми по больницам, некому стало варить ему борщи и греть постель. И он решил, что дети у него ещё будут, здоровые, но от другой жены.

Сестра тогда не сошла с ума только потому, что было банально некогда. Когда же она начала хоть немного высыпаться, то детям уже исполнилось полтора года, а за плечами остался болезненный развод. Петя исправно платит алименты, но живёт уже с другой и детей не навещает. За деньги мы, конечно, благодарны. Нам хватает. Живём впятером – я, мама, Лена и племяшки. Бабье царство.

Лена занимается только детьми – на занятия с ними и их адаптацию уходят колоссальные силы, и времени у неё нет больше ни на что. Сестре всего двадцать пять, но за последние два года она сильно сдала. Недавно в магазине кассирша приняла её за мою маму, хотя Лена старше всего на пять с половиной лет. За сестру было больно и обидно, но не винить же всерьёз кассиршу в супермаркете? Тактичность – не критерий для приёма на работу.

Больные дети в семье и на моей личной жизни поставили жирный крест. От вида племяшек любые ухажёры сбегали, роняя кеды. Что же касается работы, то тут я тоже иллюзий не питала. Юрист из меня пока что получался довольно слабый. То ли сказывался недосып, то ли я зря послушала маму в выборе специальности. Учёба давалась с трудом, хотя, может, для неё просто не хватало времени.

Я осторожно позволила себе подумать о том, что будет, если Шаритон выполнит обещание. В носу защипало, глаза запекло, ладони сами сжались в кулаки. Пусть у нас получится!

Маме и сестре, наверное, придётся переехать на какое-то время, иначе как объяснить знакомым моё исчезновение и чудесное выздоровление племяшек? Выздоровление, которого в нашем мире не существует. Мама уже почти двадцать лет работает в администрации завода. Надеюсь, у неё получится взять длительный отпуск за свой счёт.

Когда я вернулась домой, все меня уже ждали. Взяв Маришу, младшую близняшку, я тихонько укачивала её на руках, ходила по комнате и собиралась с мыслями. Тем же маршрутом с Машей на руках за мной следовала Лена. Дети уже засыпали, поэтому говорить приходилось тихим напевным голосом на мотив колыбельной. Оно и к лучшему, по крайней мере, наорать на меня никто не посмеет, максимум нашипеть.

Рассказ много времени не занял.

– Мама, о чём говорил Шаритон? Ты больна?

Мама вскинула подбородок и посмотрела с вызовом. Она всегда так делала, когда была неправа, но отказывалась это признавать.

– Что ж. В таком случае эти господа предложили то, от чего нельзя отказаться. Настоящее чудо.

Подруги смотрели недоверчиво и скептически.

– У меня есть доказательства. Завтра утром приедут маги, чтобы вылечить одну из девочек. Если всё получится, то я отправлюсь с ними, а они оставят лекарство для мамы и второй племяшки.

– Алина, ты же знаешь, это генетическое отклонение, такое не лечится.

– Шаритон утверждает, что магией – лечится! Он предложил уйти в его мир и поучаствовать в конкурсе невест. Если я проиграю, он обещает обеспечить меня до конца жизни и позволить самой выбрать мужа позже, – произнеся эти слова, я поняла, насколько глупо это звучит. Упрямо вздёрнув подбородок, я посмотрела каждой в глаза по очереди. – Печёнкой чую, что это всё правда.

Против моей печёнки никто возражать не стал. Моя феноменальная интуиция уже много раз показывала свою полезность. Идти наперекор чуйке последний раз решилась Лена, когда выходила замуж за Петра. С тех пор мама таскала меня даже в мебельный, заставляя указывать на лучший, по моему мнению, диван. Насчёт людей интуиция тоже не ошибалась, поэтому я прекрасно знала, что находящимся в этой комнате я могу открыть любой секрет.