– А в вашем мире жены для него не нашлось?
– С учётом его положения, требований и особенностей дара – нет. Сначала, безусловно, мы искали в Карасте́ли, так называется наш мир. Но потом я предложил подобрать девушек из других миров, и эта идея многим пришлась по вкусу. Экспедицию мы готовили на протяжении нескольких лет, а завтра нас ждёт заключительный этап, портал домой.
– И как вы искали девушек?
– Разобравшись в вашем мироустройстве, мы воздействовали на высших руководителей различных сфер и запустили программу «в поддержку репродуктивного здоровья у молодых женщин», как у вас её назвали. Нам необходимо было получить достоверные сведения о возможных конкурсантках, а главное – образец крови, данный добровольно. С кровью тех, кто подходил под наши критерии, мы провели ритуал на совместимость с женихом, и отобрали сорок девушек. Вы вошли в их число. Пятеро уже дали согласие.
– То есть вот этот всероссийский студенческий медосмотр…
– Всё так.
Шаритон склонил голову набок и наблюдал за реакцией. Ни враждебности, ни злого умысла, ни снисходительности или надменности, только интерес.
– А тот второй маг, с которым вы встретили меня возле университета… Таверве́ль, кажется, он тоже занимается отбором?
– Да, нам пришлось разделиться. Уж больно большую территорию мы охватили. И портала будет тоже два, первую группу поведу я, а вторую – он.
– А что будет с проигравшими конкурс?
– Им помогут устроить быт и жизнь в нашем мире. Но вернуться не сможет никто, это одно из условий контракта. Мы гарантируем достойное финансовое содержание до конца жизни.
– И что, даже работать не придётся? – я заломила бровь.
– В вашем случае – нет.
– А религиозные ограничения? Возможны ли разводы?
– А вы разве верите в богов? – в глазах Шаритона заплясали смешинки. – Разводы возможны, но не для той, кто выиграет конкурс и станет женой нашего, кхм, руководителя.
– Ваш руководитель такая важная шишка?
– Его социальное положение весьма высоко. Кроме того, он тратит огромные ресурсы на получение правильной жены. Согласитесь, было бы глупо развестись с ней пару лет спустя.
– И какими ещё характеристиками должна обладать «правильная» жена?
– Невинность, возраст до двадцати пяти лет, определённый магический фактор, наличие всех частей тела.
– Даже аппендикса? – не удержалась я от вопроса.
– А вот язвительность далеко не обязательна.
– А если девушка больна?
– С таким мы уже столкнулись. Большую часть болезней целители в состоянии вылечить. Только отсутствующие конечности нарастить не смогут. Разве что пальчики на ногах, они маленькие.
Последнее условие вызвало лёгкую оторопь. Невинность и юный возраст вполне вписывались в стандартный набор влажных фантазий даже современных домостроевцев, но вот про части тела – это было неожиданно, хоть и логично. Я непроизвольно пошевелила вышеупомянутыми пальчиками и продолжила расспросы.
– А внешность? Характер?
– А вот для этого мы и приглашаем разных девушек. У нашего… руководителя будет возможность сделать выбор, основываясь на своих симпатиях.
– А у потенциальной невесты выбора уже не будет. Что не так с вашим руководителем? Толстый, лысый, хромой? На месте ли конечности?
Собеседник хмыкнул и выложил на стол странную пластинку. На тонкой стеклянной поверхности был запечатлён очень привлекательный молодой мужчина с суровым лицом. Взгляд – тяжёлый и мрачный. Черты резковаты, даже на портрете брови чуть сдвинуты, и впечатление такое, будто он сейчас нахмурится и хорошенько меня отчитает. Серьёзный кадр. Загадочный жених изображён в камзоле или мундире с высокой стойкой. Брюнет с чуть смугловатым цветом кожи, навевающий мысли о кокистадорах, глаза карие. В общем, лицо красивое, волевое. Но жить-то не с лицом.
– И что, в вашем мире такому красавчику не нашлось невесты?
– Нет. Стали бы мы искать по другим мирам, если всё было так просто?
Парень явно симпатичный и при деньгах, а что до суровости и даже деспотичности во взгляде, так многим это даже нравится. Не мне, но я и конкурс-то вряд ли выиграю. Вернее, кто мне мешает сделать всё, чтобы его проиграть, если партия не устроит? К тому же с моей внешностью на многое рассчитывать не стоит.
Девушка я симпатичная, но не писаная красавица. Рыжая и конопатая. Но вместо ярких оттенков, которыми иногда одаривает природа рыжеволосых, у меня цвет волос, ресниц и бровей был скорее ржавым. В связи с чем шутку про «влажный подвал» впервые я услышала ещё в школе. Бледные веснушки покрывали кожу почти целиком, а миловидному лицу не хватало красок. Пожалуй, моя самая привлекательная черта – это зелёные глаза. Обычная симпатичная девушка с нормальной фигурой.
В общем, проиграть конкурс вполне сумею.
А если выиграть?..
Заинтересовать жениха наверняка смогу, достаточно будет просто спеть. Я с детства занималась вокалом и сейчас работала в трёх ресторанах. Голос у меня… не контральто, конечно, но сочный меццо-сопрано – сильный, узнаваемого тембра, а диапазона хватает для исполнения любой эстрады. Кроме голоса, есть ещё два неоспоримых достоинства: густые и очень длинные волосы, которые я тонировала хной в ярко-рыжий, и большая красивая грудь. Так что определённый арсенал для конкурсных битв у меня всё-таки был.
Слушали меня всегда с удовольствием. Хотя до профессиональной певицы я, конечно, не дотягивала. Своих песен не писала, но чужие могла исполнять не хуже оригинала. Мы со знакомыми музыкантами делали каверы на разные известные композиции и подрабатывали на свадьбах и корпоративах. Пела я четыре вечера в неделю, что было идеальной подработкой для студентки. Однако будущее в шоу-бизнесе представлялось крайне сомнительным. Ни связями, ни мощным пробивным характером, ни потрясающей красотой судьба не наградила. Год назад я создала музыкальный канал и стала выкладывать туда записи, но попытка стать звездой Интернета быстро раскололась о волну пошлых предложений и грубостей. Канал удалила через пару месяцев и больше популярности в сети не искала.
– А почему вы меня уговариваете? Не проще было бы увезти силой?
– А вам это бы понравилось? – удивился маг.
– Нет, просто столько усилий, а девушки могут отказаться…
– Могут. И в таком случае принуждать я считаю неприемлемым. Да и потом, сильных магичек, а среди вас таковые, безусловно, найдутся, неволить – себе кинжал в шею втыкать. Сбегут, обучатся, заматереют и отомстят так, что в последний костёр сложить будет нечего.
– И я тоже магичка?
– Да. Вот только до тех пор, пока вы не окажетесь в мире, наполненном магией, что-то конкретное о ваших способностях сказать сложно.
– А ваша магия… это некромантия?
– Что вы, ни в коем случае! Тёмные науки в Карасте́ли строжайше запрещены. У меня просто Тьма, самый распространённый в нашем мире вид магии. Так уж сложилось.
– И что она делает?
– Госпожа Алина, я бы с удовольствием устроил для вас целую лекцию по магическому устройству мира, но времени на это нет совершенно. Во время конкурса у вас будут занятия по магии и этикету, и на все свои вопросы вы найдёте ответы, – он снова улыбнулся. – Итак, ваше решение?
– Я согласна. Мои условия: лечение мамы и племянниц; ежемесячное денежное содержание для них до конца моей жизни, но не менее двадцати лет. Кроме того, вы подпишете документы о том, что моя семья и друзья неприкосновенны. Их жизни, здоровье и благополучие никогда не смогут служить для шантажа. Излечение одной племянницы вы демонстрируете на деле до того, как я подпишу договор. Чтобы я убедилась, что вы меня не обманываете и такая возможность действительно существует. И вы обязаны включить в договор пункт, что лечение окончательное, необратимое, не зависит от внешних факторов и не потребует повторного прохождения, либо такое прохождение должно быть включено в условия первоначального договора.
Шаритон снова усмехнулся: ответ его развеселил.
– Исчерпывающие условия. Вы законница?
