<p>
…С этого момента события начали набирать новые обороты, навалившись друг на друга в геометрической прогрессии со всеми вытекающими последствиями.</p>
<p>
*** </p>
<p>
Дня за три до отправки он появился у них в библиотеке, сразу располагая к себе. Николаю Сидоровичу в этот момент было 54 года, но он был не по годам подвижен, выправлен по-генеральски, с озорным огоньком в глазах и друзьям он сразу понравился. Это не Абакумов с Берией.</p>
<p>
– Курить можно? – приятным слуху басом осведомился он, будто находился в гостях. Валечка следом занесла на подносе бутылку коньяка, вазочки с семгой и чёрной икрой, поставила красиво на стол и, подмигнув, с улыбкой удалилась.</p>
<p>
– Вольно! – гаркнул он опешившим друзьям и хлопнул их по плечу. – Это в качестве знакомства, – указал он на закуску с коньяком. – Меня можете называть Николаем Сидоровичем, вы же не в моём подчинении, верно? А я вас буду величать по именам, тем более ты у меня тёзка, – гоготнул он дружелюбно в ухо Егоровичу.</p>
<p>
Когда разлили по первой рюмке, выпили и закусили, он, плюхнувшись в необъятное кресло, без всякой подготовки поставил друзей в известность:</p>
<p>
– Я еду к вам домой. Возьмёте на месяц?</p>
<p>
Егорович на миг растерялся, но тут выпалил Серёга, который сразу обрадовался, что пошлют не Берию с Абакумовым или их помощников.</p>
<p>
– Конечно! – вскричал он, едва не хлопая в ладоши. Егорович тоже мысленно поаплодировал столь удачному выбору там, у них, «наверху».</p>
<p>
Власик закурил и с хитрецой осведомился:</p>
<p>
– А назад вернете? У меня вроде как семья здесь… да и Хозяина охранять нужно.</p>
<p>
Затем выпили по второй, и беседа перетекла в дружескую.</p>
<p>
С генералом было легко и уютно. Он не расспрашивал о проекте, не удивлялся возможности путешествовать во времени, не интересовался ядерным потенциалом державы XXI века, но, очевидно, уже знал всё из тех материалов, что они с собой привезли. Рассказав вкратце о себе, он расспросил Сергея и Егоровича об их жизни в том, своем мире, а пока слушал их историю присоединения к проекту «Петля Мёбиуса», Валечка ещё дважды меняла им столовые приборы, подкладывая на тарелки то те, то иные деликатесы.</p>
<p>
Сергей рассказал о Маришке, об их пребывании в XVIII веке, а Егорович восторженно восхвалял Тимофея Фёдоровича, с которым генералу предстояло познакомиться. Под конец вечера уже играли в шахматы и, казалось, знали друг друга целую вечность – настолько он был общителен и дружелюбен. На удивление, личный охранник вождя абсолютно не пьянел, хотя они уже приговорили вторую бутылку коньяка, а он, в отличие от друзей был совершенно трезв.</p>
<p>
– А знаете, кого изначально хотели послать вместо меня? – спросил он с лукавой улыбкой.</p>
<p>
– Неужели Абакумова? – ужаснулся Сергей. – Берию-то не пошлют, его портреты у нас знают, ему бы трудно было посетить наше время инкогнито.</p>
<p>
– Правильно, – кивнул Власик. – Ни того, ни другого.</p>
<p>
– Хрущёва, что ли? Так этого тем более знают, поскольку он после Сталина будет править страной.</p>
<p>
– Мы уже знаем, – хмуро ответил генерал. – Сейчас только этим и занимаемся, что изучаем вырезки, журналы, газеты и фильмы вашей эпохи. Иосиф Виссарионович ходит неделю сам не свой, – понизил он голос до шёпота, кивком головы указывая на стены. – Что-то обдумывает, замышляет, а вот что, мне пока неизвестно.</p>
<p>
– Он уже знает дату своей кончины?</p>
<p>
– Знает. Но хранит молчание.</p>
<p>
Затем, встрепенувшись, более весело гаркнул на всю комнату:</p>
<p>
– Ну, так что? Не догадались?</p>
<p>
– Нет…</p>
<p>
Он выдержал паузу и величественно поднял палец вверх:</p>
<p>
– Сына!</p>
<p>
– Чего… кого? – не понял Сергей.</p>
<p>
– Сына. Василия.</p>
<p>
Оба друга обменялись взглядами.</p>
<p>
– Вместо вас?</p>
<p>
– Не вместо, а изначально. Но исключительно из целей безопасности решили заменить мною.</p>
<p>
Генерал засмеялся:</p>
<p>
– А как он рвался! Как хотел посетить мир будущего! Кстати, он весьма желает с вами познакомиться. Но это уже, когда вы меня доставите назад. Обещал пригласить вас к себе в гости.</p>
<p>
В этот момент звякнул телефон. Валечка послушала кого-то в трубке:</p>
<p>
– Вас, Николай Сидорович. Хозяин к себе вызывает.</p>
<p>
– Ну вот, – вздохнул он, порывисто поднимаясь с кресла. – Только решил напиться, и на тебе…</p>
<p>
В эту ночь Сергей с Егоровичем спали, на удивление, глубоко и долго. Повлиял коньяк.</p>
<p>
*** </p>
<p>
