Кирилл посмотрел на меня с благодарностью и кивнул. Вместе мы помогли Алексею подняться. Он выглядел измученным и опустошенным.

Когда мы вышли на морозный воздух, я вдруг осознала, что наступил Новый год. Но вместо радости и надежд на будущее, я чувствовала тяжесть прошлого, которое настигло нас всех.

Сажая Алексея в такси, я поймала взгляд Кирилла. В его глазах я увидела смесь боли, благодарности и чего-то еще, чему не могла дать название.

- Спасибо, – тихо сказал он.

Я лишь кивнула в ответ. Слова казались лишними в этот момент.

Когда такси тронулось, я осталась стоять на тротуаре, глядя им вслед. Снег продолжал падать, покрывая мир вокруг белым покрывалом. Словно пытаясь укрыть все наши боли и тайны.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как холодный воздух наполняет легкие. Этот Новый год начался совсем не так, как я ожидала. Но, возможно, именно это столкновение с прошлым было необходимо всем нам, чтобы двигаться дальше.

Медленно я направилась домой, зная, что впереди нас ждут непростые разговоры и решения. Но впервые за долгое время я чувствовала не страх перед будущим, а решимость встретить его лицом к лицу. Вместе мы сможем исцелить наши раны и, возможно, найти путь к счастью, которого все мы так отчаянно желаем.

Первые лучи нового года робко пробивались сквозь заиндевевшие окна моего коттеджа, окрашивая гостиную в нежные оттенки розового и золотого. Я стояла у кофейного столика, расставляя тарелки дрожащими руками. Каждый звон фарфора отдавался в моей груди, напоминая о хрупкости момента.

Я бросила взгляд на Кирилла, который помогал Маше и Алексею вешать новые игрушки на ёлку. Его сильные руки бережно поддерживали маленькую ладошку Маши, пока она пыталась дотянуться до высокой ветки. Алексей, всё ещё настороженный, но уже без вчерашней агрессии, передавал им игрушки, иногда задерживая взгляд на отце.

Скрип двери заставил меня вздрогнуть. Мама вошла в комнату, её глаза сузились, оценивая сцену перед ней. Я затаила дыхание, ожидая привычного потока критики, но она лишь слегка кивнула, и морщинки вокруг её глаз немного разгладились.

- Нина, милая, давай я помогу с салфетками, - неожиданно мягко произнесла она, подходя ближе.

Я молча протянула ей стопку льняных салфеток, наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я почувствовала, как по телу пробежала волна тепла. Возможно, этот новый год действительно принесёт перемены.

Когда все наконец собрались вокруг стола, воцарилась неловкая тишина. Я потянулась за вазочкой с печеньем, случайно коснувшись руки Кирилла. Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах отражение собственных чувств - надежду, смешанную с неуверенностью.

- Попробуй это, оно самое вкусное, - вдруг произнесла Маша, протягивая Алексею свою любимую булочку с корицей.

Мое сердце замерло. Этот простой жест, полный детской непосредственности, казалось, растопил лёд напряжения. Алексей неуверенно улыбнулся и взял угощение.

- Спасибо, малышка, - пробормотал он, и я заметила, как Кирилл украдкой смахнул слезу.

Мама, к моему удивлению, первой нарушила молчание:

- Алексей, расскажи, чем ты увлекаешься? В твоем возрасте у мальчиков обычно столько интересов.

Алексей напрягся, его взгляд метнулся к отцу, словно ища поддержки. Кирилл едва заметно кивнул, и мальчик, глубоко вздохнув, начал:

- Я... я люблю астрономию. Звёзды, планеты, галактики - всё это просто завораживает.

- Правда? - оживился Кирилл. - А ты знаешь, что в этом году ожидается особенно яркий метеорный поток Персеиды?

Глаза Алексея загорелись.

- Конечно! Я уже месяц готовлюсь к наблюдениям. У меня есть специальная карта звёздного неба и...

Я с изумлением наблюдала, как отец и сын погрузились в оживлённую беседу о созвездиях и космических явлениях. Кирилл, обычно сдержанный в проявлении эмоций, жестикулировал и улыбался, объясняя Алексею принципы работы телескопа, который, как оказалось, хранился у него на даче.

- А можно мне тоже посмотреть на звёзды? - робко спросила Маша, дёргая Алексея за рукав.

Мальчик на секунду замер, но потом его лицо смягчилось.

- Конечно, малышка. Я тебе даже покажу, как найти Полярную звезду.

Внезапно раздался звон разбитого стекла - Маша, увлечённая разговором, случайно опрокинула свой стакан с соком. Я инстинктивно дёрнулась, ожидая взрыва раздражения, но произошло невероятное.

Алексей мгновенно схватил салфетки, Кирилл поднял опрокинутый стакан, а мама нежно обняла расстроенную Машу, шепча ей на ухо слова утешения. Я застыла, поражённая этой неожиданной синхронностью действий.

- Ничего страшного, солнышко, - успокаивала мама Машу. - Такое со всеми случается.

- Да, посмотри, мы уже всё убрали, - добавил Алексей, показывая на чистый стол.

Маша шмыгнула носом и робко улыбнулась.

- Спасибо, - прошептала она, поочерёдно глядя на каждого из нас.

Этот момент, такой обыденный и в то же время невероятный, заставил меня задуматься. Возможно, вот оно - начало чего-то нового, того самого единства, о котором я так долго мечтала?

Когда пришло время убирать со стола, я с удивлением обнаружила, что все без лишних слов включились в процесс. Маша, гордая своей "взрослой" задачей, осторожно несла пустые тарелки на кухню. Алексей и Кирилл вдвоём мыли посуду, их движения были неловкими, но в этой неловкости чувствовалось желание сотрудничать.

Я застыла в дверях кухни, наблюдая за этой сценой, когда услышала приглушённый разговор.

- Пап, - тихо произнёс Алексей, не поднимая глаз от мыльной воды. - Я... я хотел извиниться за вчерашнее.

Кирилл на мгновение замер, а потом осторожно положил руку на плечо сына.

- Леша, это я должен просить прощения. Я не был рядом, когда ты во мне нуждался.

Мальчик поднял взгляд, в его глазах блестели слёзы.

- Я так злился на тебя. Думал, что ты меня бросил ради новой семьи.

- Никогда, - твёрдо сказал Кирилл. - Ты - мой сын, и я люблю тебя больше всего на свете. Просто... я не знал, как всё исправить.

Они стояли, глядя друг на друга, и я почувствовала, как к горлу подступил комок. Этот момент хрупкого примирения был настолько интимным, что я почувствовала себя непрошеным свидетелем.

Тихонько отступив, я вернулась в гостиную, где мама раскладывала пасьянс, а Маша, устроившись рядом, с серьёзным видом "помогала" ей.

- Знаешь, Ниночка, - неожиданно произнесла мама, не отрывая взгляда от карт, - я была неправа насчёт тебя. Ты сильнее и мудрее, чем я думала.

Я замерла, не веря своим ушам. Мама редко признавала свои ошибки, и эти слова значили для меня больше, чем она могла представить.

- Мам, я...

- Тсс, - она покачала головой. - Давай просто посидим так, ладно?

Я опустилась в кресло рядом с ней, чувствуя, как годы обид и недопонимания начинают таять, словно прошлогодний снег.

Внезапно тишину нарушил звонкий голос Маши:

- Мама, мама! Смотри, что я нашла!

Она протянула мне старую фотографию, выпавшую из колоды карт. На ней мы с мамой, совсем молодые, смеёмся, обнявшись на фоне новогодней ёлки.

- Ох, я и забыла об этом снимке, - прошептала мама, нежно проводя пальцем по глянцевой поверхности.

- Расскажи, расскажи! - запрыгала на месте Маша.

И мама начала рассказывать - о том, как мы вместе наряжали ёлку, пекли имбирные пряники и загадывали желания под бой курантов. С каждым словом её голос становился мягче, а морщинки вокруг глаз - глубже, но не от раздражения, а от улыбки.

Я слушала, затаив дыхание, и чувствовала, как в груди разливается тепло. Это были истории из той жизни, которую я давно похоронила под грузом обид и разочарований. Но сейчас, глядя на восторженное лицо Маши и слушая мягкий голос мамы, я поняла, что прошлое можно не только прощать, но и переосмысливать.

- Мам, - тихо позвала я, когда она закончила рассказ. - Давай в следующем году снова испечём те пряники?