- Нина... – Кирилл взял меня за руку, развернув к себе. В его глазах плескалось что-то, чего я раньше не видела. Страх? Отчаяние? - Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я замерла, чувствуя, как сердце начинает колотиться где-то в горле.

- Что случилось, Кирилл?

Он глубоко вздохнул, словно собираясь нырнуть в ледяную воду.

- Помнишь тот вечер... с Алексеем? - Я напряглась, кивнув. Как я могла забыть? - Я не был до конца честен с тобой тогда. И сейчас... сейчас я хочу всё рассказать.

Кирилл говорил, а я чувствовала, как земля уходит из-под ног. Алексей – его сын. Пятнадцатилетний подросток, потерявший мать шесть лет назад. Сложные отношения, непонимание, боль утраты – всё это обрушилось на меня лавиной слов и эмоций.

И обещание. Кирилл обещал сыну, когда женился во второй раз, что всё будет хорошо. Их семья просуществовала всего год. А потом измена молодой жены, громкий, скандальный развод. Всё это повлияло на подростка губительно. Едва обретя семью, он снова её потерял.

Он потребовал, чтобы отец больше не приводил никого в дом. Никаких женщин. И вот в их жизни появилась я. Кирилл разрывался между чувствами ко мне и обещанием сыну.

А теперь Леша всё узнал. И теперь считает, что отец его предал.

- Я хотел рассказать раньше, правда. Но боялся... боялся потерять тебя, – его голос дрожал. - Нина, ты стала для меня всем. Я не мог рисковать.

Я отшатнулась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Перед глазами замелькали образы: мой бывший муж, обнимающий мою сестру; мама, отворачивающаяся от меня; Маша, такая маленькая и беззащитная в больничной кроватке.

- Нина, прошу, скажи что-нибудь, – Кирилл потянулся ко мне, но я отпрянула.

- Мне... мне нужно идти, – слова с трудом вырывались из пересохшего горла. Я развернулась и побежала вниз по тропинке, не разбирая дороги.

- Нина! Нина, подожди! – его крики эхом отдавались в горах, но я не останавливалась.

В номере я лихорадочно собирала вещи, швыряя их в чемодан. Руки дрожали, а в голове билась единственная мысль: "Уехать. Немедленно."

Застёгивая молнию на сумке, я вдруг замерла. Воспоминание, такое яркое, что перехватило дыхание. Лена, моя лучшая подруга детства. Она исчезла так внезапно, когда нам было по пятнадцать. Просто не пришла в школу однажды, а через неделю их семья переехала, не попрощавшись.

Пятнадцать лет... Как Алексею сейчас. Странное совпадение царапнуло сознание. Но нет, это невозможно. Просто паранойя, вызванная стрессом.

Я схватила чемодан и выскочила в коридор. В лифте до меня долетели обрывки разговора:

"...господин Мартынов просил передать..."

"...срочно уехала..."

"...оставить ключи на ресепшене..."

В холле я столкнулась с Кириллом. Его лицо было бледным, глаза покраснели.

- Нина, прошу тебя, давай поговорим, – он попытался взять меня за руку, но я отдёрнула её.

- О чём, Кирилл? О том, как ты лгал мне всё это время? Или о том, как ты использовал меня, чтобы забыть о своих проблемах? – мой голос срывался на крик. Краем глаза я заметила, как другие постояльцы с любопытством наблюдают за нашей сценой. Я продолжила тише. – Или как ты предал доверие своего сына?

- Это не так! Я люблю тебя, Нина. Я просто боялся...

- Боялся? А я, по-твоему, не боюсь? Думаешь, мне легко было довериться после всего, что я пережила? – слёзы текли по щекам, но я не пыталась их скрыть. - Я думала, ты другой. Думала, что наконец-то нашла кого-то, кто не предаст. А ты... ты ничем не лучше остальных.

Кирилл побледнел ещё сильнее.

- Нина, пожалуйста, выслушай меня. Я знаю, что поступил неправильно, но я готов всё исправить. Давай просто поговорим. Мы всё исправим!

Я покачала головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли.

- Мне нужно идти, – повторила я, проталкиваясь мимо него к выходу.

- Нина! – его крик эхом разнёсся по холлу, но я не обернулась.

Ночная дорога расстилалась передо мной бесконечной лентой. Слёзы застилали глаза, и я то и дело смаргивала их, пытаясь сосредоточиться на вождении. В голове царил хаос.

Как я могла быть такой слепой? Неужели страх одиночества настолько затуманил мой разум, что я не заметила очевидного? Кирилл, такой идеальный, такой заботливый – и всё это время он скрывал от меня целую жизнь.

Образ Алексея вспыхнул в памяти. Его злость, его боль – теперь всё обретало смысл. Бедный мальчик, потерявший мать и чувствующий, что теряет и отца. Неудивительно, что он так агрессивно отреагировал на моё появление.

А что, если бы Кирилл рассказал мне сразу? Смогла бы я понять, принять? Или мои собственные страхи и травмы всё равно разрушили бы всё?

Небо на востоке начало светлеть. Я вдруг осознала, что провела за рулём всю ночь. Усталость навалилась тяжёлым грузом. Я съехала на обочину и заглушила двигатель.

Первые лучи солнца окрасили горизонт в нежно-розовый цвет. Я смотрела, как рождается новый день, и понимала – я на перепутье. Один путь вёл назад, к прежней жизни, где я могла спрятаться от боли, закрыться в своём маленьком мирке с Машей. Другой – в неизвестность, где придётся столкнуться со своими страхами, рискнуть снова быть раненой.

Маша... Что я скажу ей, когда вернусь? Как объясню, почему мы больше не увидим Кирилла? Она так привязалась к нему за эти месяцы.

Телефон в сумке завибрировал. Я достала его, ожидая увидеть имя Кирилла на экране. Но это была мама.

- Нина, детка, ты где? Я приехала к тебе, а дома никого. С Машей всё в порядке?"

Я закрыла глаза, чувствуя, как к горлу подступают новые слёзы. Мама, которая поддержала сестру, предавшую меня. Мама, с которой я не разговаривала уже больше года.

- Я... я скоро буду дома, мам, – мой голос звучал хрипло. - С Машей всё хорошо, она у няни.

Повисла пауза.

- Нина, ты плакала? Что случилось?

И вдруг я поняла – я больше не могу нести этот груз одна.

- Мам, мне нужна помощь, – слова вырвались сами собой, и я разрыдалась.

- Я еду к тебе, милая. Скажи, где ты, – в её голосе звучало столько любви и тревоги, что у меня защемило сердце.

Назвав адрес ближайшей заправки, я отключилась и уставилась на восходящее солнце. Возможно, пришло время не только столкнуться со своими страхами, но и научиться прощать – и себя, и других.

Маша заслуживала счастливую маму. А я... я заслуживала шанс на счастье. Даже если путь к нему будет долгим и трудным.

Холодный декабрьский ветер завывал за окнами, швыряя снежные хлопья в запотевшие стекла моего коттеджа. Я сидела в своём любимом кресле, укутавшись в мягкий плед, и наблюдала, как Маша, моя двухлетняя дочь, увлечённо складывала разноцветные кубики в башню. Её золотистые кудряшки подпрыгивали при каждом движении, а голубые глаза сияли от восторга, когда очередной этаж занимал своё место.

Прошёл месяц с тех пор, как я в панике сбежала с горнолыжного курорта, оставив Кирилла и его неожиданные откровения позади. За это время я изо всех сил старалась вернуться к привычному ритму жизни, погрузившись с головой в работу и заботу о Маше. Но воспоминания о том дне, в заснеженных горах, упрямо всплывали в моей памяти, как бы я ни пыталась их вытеснить.

Внезапно тишину вечера разорвал громкий стук в дверь. Я вздрогнула, а Маша испуганно посмотрела на меня своими большими глазами.

- Кто это может быть в такую погоду? - пробормотала я себе под нос, неохотно вставая с кресла.

Открыв дверь, я застыла на пороге, не веря своим глазам. Передо мной стоял Алексей, сын Кирилла, с потрёпанным рюкзаком за плечами. Его тёмные волосы были покрыты снегом, а в карих глазах читалось странное сочетание вызова и уязвимости.

- Мне больше некуда идти, - пробормотал он, избегая моего взгляда.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось. Первым порывом было захлопнуть дверь, защитить тот хрупкий мир, который я с таким трудом выстроила для себя и Маши. Но вой ветра и явное отчаяние в глазах мальчика не позволили мне это сделать.