- Нина! С наступающим! – услышала я голос Марины, своей соседки. Она попыталась обнять меня, но я лишь натянуто улыбнулась и пробормотала ответное поздравление. Сейчас я не могла позволить себе отвлечься на светские беседы.

Продолжая свой путь через зал, я вдруг услышала обрывок разговора, заставивший меня замереть на месте.

- Ты слышала о жене Кирилла Мартынова? Такая трагедия...

- Да, бедняжка. Говорят, она была невероятно красивой. Длинные рыжие волосы, зеленые глаза...

Мое сердце пропустило удар. Рыжие волосы, зеленые глаза... Неужели это могла быть она? Лена, моя лучшая подруга детства, которая исчезла много лет назад?

- А когда это случилось? – спросила я, внезапно вклинившись в разговор двух незнакомых мне женщин.

Они удивленно посмотрели на меня, но одна из них ответила:

-Кажется, шесть лет назад. Страшная автокатастрофа.

Шесть лет назад. Именно тогда я в последний раз пыталась найти Лену. Комок подступил к горлу, в глазах защипало. Как такое возможно? Неужели все это время Лена была так близко, а я даже не знала об этом?

Ошеломленная этим открытием, я продолжила свой путь через зал. И вдруг увидела его. Кирилл стоял у бара, держа в руке бокал. Наши взгляды встретились, и время словно остановилось. Все чувства, которые я пыталась подавить в последние недели, нахлынули с новой силой.

Я медленно подошла к нему, чувствуя, как дрожат колени. Кирилл поставил бокал и повернулся ко мне.

- Нина, – тихо произнес он, и в его голосе я услышала столько эмоций, что на мгновение растерялась.

- Кирилл, – мой голос дрожал. – Ты хотел поговорить?

Он кивнул и взял меня за руку, ведя к небольшой нише у окна, где было тише. Я чувствовала тепло его ладони и ненавидела себя за то, как сильно хотелось прижаться к нему, забыть обо всем.

- Прости меня, Нина! Я столько раз ошибался! Думал забыться в новом браке, но сделал только хуже. И себе и сыну! А теперь и тебе!

- Как он?

Алексей вернулся домой, когда Кирилл вернулся из командировки.

- Плохо. Мне кажется он меня ненавидит.

- Я должна кое-что у тебя спросить, – спросила я, когда мы остановились. – Твоя жена... Мама Леши. Как ее звали?

Кирилл нахмурился, явно не ожидая такого вопроса.

- Елена. А что?

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

- Елена Васильева?

Его лицо побледнело.

- Откуда ты...?

- Боже мой, – прошептала я. – Это действительно она. Лена, моя лучшая подруга детства. Та, которую я искала столько лет.

Кирилл смотрел на меня широко раскрытыми глазами, не веря услышанному.

- Нина, что ты говоришь? Как это возможно?

Я рассказала ему о Лене, о нашей дружбе, о том, как она исчезла много лет назад. С каждым словом лицо Кирилла становилось все более потрясенным.

- Я не могу поверить, – пробормотал он. – Все эти годы... Лена никогда не говорила о тебе.

- А ты никогда не упоминал ее имени, – горько усмехнулась я. – Боже, Кирилл, как мы могли не знать?

В этот момент диджей объявил, что до Нового года осталось пять минут. Вокруг нас люди начали собираться, готовясь к обратному отсчету. Но мы стояли, словно в вакууме, не замечая ничего вокруг.

- Почему ты никогда не рассказывал мне о ней? – спросила я, чувствуя, как к горлу подступают слезы. – Почему скрывал?

Кирилл провел рукой по волосам, явно борясь с собственными эмоциями.

- Я... Я не мог, Нина. Это было слишком больно. Я винил себя в ее смерти. Если бы я не настоял на той поездке...

- Что случилось? – тихо спросила я, хотя часть меня не хотела знать подробности.

- Мы ехали на дачу, – начал Кирилл, его голос дрожал. – Я был за рулем. Лена не хотела ехать, у нее было плохое предчувствие. Но я настоял. А потом... Этот грузовик выскочил словно из ниоткуда. Я не успел среагировать.

Слезы текли по моим щекам. Я представила Лену в той машине, испуганную, возможно, думающую обо мне в свои последние минуты.

- Почему она никогда не пыталась связаться со мной? – спросила я сквозь слезы. – Мы были так близки...

Кирилл покачал головой.

- Я не знаю, Нина. Она никогда не говорила о своем прошлом. Теперь я понимаю, что, возможно, она тоже несла какую-то боль.

Вокруг нас люди начали обратный отсчет. Десять, девять, восемь...

- Я любила ее как сестру," – прошептала я. – И все эти годы не знала, что она...

Семь, шесть, пять...

- Прости меня, – сказал Кирилл, его глаза были полны боли. – Я должен был рассказать тебе раньше. Я просто... боялся потерять и тебя тоже.

Четыре, три, два...

Я посмотрела в его глаза, чувствуя, как рушится стена, которую я так старательно строила между нами.

- Кирилл, я...

Один! С Новым годом!

Крики и аплодисменты заполнили зал. Люди обнимались, целовались, поздравляли друг друга. А мы стояли, замерев, глядя друг на друга, не зная, что сказать или сделать.

И вдруг раздался громкий крик, перекрывший даже праздничный шум:

- Папа!

Мы с Кириллом резко обернулись. У входа в зал, пошатываясь, стоял Алексей. Его глаза были красными, волосы растрепаны. От него за версту разило алкоголем.

- Лёша? – Кирилл сделал шаг вперед, его лицо исказилось от тревоги. – Что ты здесь делаешь?

Алексей, спотыкаясь, двинулся к нам. Люди вокруг начали оборачиваться, смотреть на надвигающуюся драму.

- Пришел поздравить тебя, папочка, – с горькой иронией произнес Алексей. – С Новым годом! С новой жизнью! С новой семьей!

Его взгляд упал на меня, и я увидела в его глазах столько боли и ярости, что невольно отступила.

- Лёша, пожалуйста, – Кирилл попытался приблизиться к сыну. – Давай выйдем, поговорим спокойно.

- Спокойно? – Алексей рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. – О чем нам говорить спокойно, пап? О том, как ты убил маму?

Эти слова, словно удар грома, прокатились по залу. Воцарилась мертвая тишина. Я чувствовала на себе взгляды десятков людей, но не могла оторвать глаз от разыгрывающейся передо мной сцены.

- Алексей, прекрати, – голос Кирилла дрожал. – Ты пьян. Ты сам не понимаешь, что говоришь.

- О, я прекрасно понимаю! – Алексей сделал еще шаг вперед, и я заметила, как сильно он шатается. – Ты убил ее своим эгоизмом! А теперь хочешь забыть обо всем и начать новую жизнь?

Я увидела, как лицо Кирилла исказилось от боли. Он выглядел так, словно каждое слово сына физически ранило его.

- Лёша, послушай, – я сделала шаг вперед, пытаясь вмешаться. – Давай мы все вместе выйдем и поговорим. Здесь не место для таких разговоров.

Алексей перевел на меня свой яростный взгляд.

- Нет! Думаете, можете заменить ее?

Его слова больно ударили меня. Я вспомнила Лену, нашу дружбу, и поняла, что никогда не смогла бы "заменить" ее.

- Нет, Лёша, – тихо сказала я. – Я никого не пытаюсь заменить. Я просто хочу помочь.

- Помочь? – он горько усмехнулся. – Никто не может помочь. Она мертва. И это его вина!

С этими словами Алексей бросился на отца. Кирилл, не ожидавший такого, едва успел увернуться. Я закричала, люди вокруг расступились. Алексей, потеряв равновесие, упал на пол.

Кирилл мгновенно оказался рядом с сыном.

- Лёша, пожалуйста, успокойся. Я знаю, ты злишься, ты имеешь на это право. Но давай поговорим дома.

Алексей лежал на полу, и я с ужасом увидела, что его плечи трясутся от рыданий.

- Я скучаю по ней! – прошептал он сквозь слезы. – Почему она нас оставила?

Сердце разрывалось от этой сцены. Я опустилась на колени рядом с ними, не зная, что делать, но чувствуя необходимость быть рядом.

Кирилл обнял сына, и я увидела слезы в его глазах.

- Я тоже скучаю, сынок. Каждый день. И мне так жаль, что я не смог ее спасти.

Вокруг нас люди начали расходиться, давая нам пространство. Я услышала, как кто-то вызывает такси.

- Давайте я отвезу вас домой, – тихо предложила я, когда рыдания Алексея немного утихли.