Херрик видел, как два фрегата разошлись на сходящемся галсе, а красномундирники двинулись к батарее, готовясь отдать салют.

«Думаю, нет». Два судна медленно расходились. Зачем Адам здесь? Неужели с тех пор, как Чёрный Принц прибыл в Английскую гавань, новостей больше не было? Он слышал топот ног — слуги, несомненно, шли на помощь адмиралу. Болен телом и болен душой. Лучше бы ему умереть.

Пирс перебрал какие-то бумаги и настороженно посмотрел на Херрика. «Возможно, французы сдались». Он тут же об этом пожалел.

«Сдаться? Никогда в жизни, приятель! Проклятые варвары, они будут сражаться до последней капли крови».

Он поморщился, когда первые выстрелы эхом разнеслись по гавани. Он вышел на подоконник и наблюдал, как фрегат скользит к сторожевому катеру. Ветер был свежее; возможно, он прояснит воздух. Он увидел, как дым от выстрелов плывёт к воде, и вспомнил свою службу на фрегатах. Но никогда не командовал ни одним из них.

Именно Адам принёс ему весть об ужасной смерти Дульси. Будь это кто-то другой, он, возможно, смог бы хотя бы на время скрыть её от любопытных. Но Адам был Болито, пусть даже носил фамилию только благодаря дяде; он родился бастардом, а его отец дезертировал из флота, чтобы присоединиться к американским повстанцам… и всё же этот позор не запятнал его и не помешал его продвижению по службе.

Всё это было так несправедливо. Дульси дала ему всё: стабильность, гордость и, прежде всего, любовь. Но ребёнок был лишен всего этого. Он смотрел на вспышку последнего выстрела, на якорь, взметнувший брызги, когда «Анемона» остановилась. Даже Ричарду и его жене повезло иметь дочь. Как он мог отвернуться от неё? Он вдруг подумал о Кэтрин. Она оставалась с Дульси до конца, подвергая себя реальной опасности. Почему я не могу с этим смириться?

Он резко сказал: «Передайте сообщение на станцию связи, капитан Пирс. Я хочу увидеть капитана «Анемоны» раньше всех остальных».

Капитан Пирс беспокойно кивнул. Вряд ли лорд Сатклифф знал или его волновало, что происходит.

Прошел еще час, прежде чем прибыл Адам Болито, держа шляпу под мышкой, а короткая вешалка прижата к бедру.

Херрик пожал ему руку. «Не томи меня, Адам! Это совершенно неожиданно. Как долго ты был в море?»

Адам огляделся. Хотя офицер охраны крикнул ему с лодки, что лорд Сатклифф болен, он почему-то ожидал найти его здесь.

«Восемнадцать дней, сэр», — он улыбнулся, и безрассудство на его загорелом лице смыло тень властности.

Херрик жестом пригласил его сесть, а сам сел напротив и нахмурился.

«Почему такая срочность?»

«У меня важные донесения из Адмиралтейства, сэр. Похоже, плохая погода в Атлантике позволила некоторым французским кораблям избежать встречи с нашими блокирующими эскадрами». Он ждал, ожидая какой-то предсказуемой реакции. «Мне приказано безотлагательно ознакомить лорда Сатклиффа с донесениями».

«Невозможно. Он слишком болен. Я ничего не могу ему сказать».

«Но…» — Адам с трудом переварил резкий ответ Херрика. «Это может быть жизненно важно. Говорят, что вражеские корабли уже здесь, хотя, полагаю, некоторые, если не все, уже прибыли. День назад я столкнулся с береговым орудием. Стрельба была очень жаркой — я чуть не оказался в кандалах, пока мы не отошли. Французские солдаты тоже…»

«Тогда у тебя было время преследовать врага? Может быть, искал добычу?»

Адам с удивлением посмотрел на него. «Да, была шхуна, сэр. Она везла порох и солдат, и я её подал, когда мы уходили».

«Весьма похвально». Херрик посмотрел на свои руки, лежащие на коленях. «Твой дядя на юге; он разделил свою эскадру. Видишь ли, у нас не было фрегатов, пока Тибальт не вернулся из Порт-Рояла. А теперь ты». Он поднял взгляд, его голубые глаза засияли. «И, я полагаю, ещё один тоже идёт. Настоящий флот!»

Адам с трудом сдерживал разочарование и нарастающее нетерпение. «В чём дело, сэр? Что-то не так? Может быть, я смогу помочь».

«Неправильно? А почему должно быть?» Он снова вскочил на ноги и встал у окна, даже не заметив, что переместился. «Ваша семья, похоже, считает, что это лекарство от всех бед, не так ли?»

Адам медленно поднялся. «Могу ли я говорить прямо, сэр?»

«Я ничего другого и не ожидал».

«Я знаю тебя с тех пор, как был мичманом. Я всегда считал тебя другом и опытным моряком».

«Что-то изменилось?» — Херрик прищурился на свет, увидев далёкую активность на борту корабля этого молодого человека.

«Позже я, похоже, стал тем, кто встал между вами и вашим верным другом». Он указал на море. «Кто сейчас там, и не знает о французских подкреплениях». Его голос стал резче, но он ничего не мог с собой поделать. «Я больше не тот мичман, сэр. Я командую одним из лучших фрегатов Его Величества, и, полагаю, мне это удаётся».

«Не нужно кричать», — обратился к нему Херрик. «Я не уполномочен вскрывать донесения лорда Сатклиффа — даже вы должны это понимать. Ваш дядя командует эскадрой, а остальные наши корабли сосредоточены либо на Ямайке, либо на Барбадосе. У нас есть только местные патрули, которые отправляются отсюда и с Сент-Китса, но вы, конечно же, должны это знать». В его тоне слышалось нетерпение. «Жаль, что контр-адмирал Гектор Госсаж не разделил с нами награду за его проклятую глупость!»

Адам с тревогой наблюдал за ним. «Это будет сложно. Я слышал, он умер через несколько недель после вступления в должность».

Херрик уставился на него. «Боже мой! Я не знал».

Адам отвёл взгляд. «Тогда я немедленно подниму паруса и разыщу эскадру моего дяди. Его нужно предупредить». Он замялся, не желая просить. «Умоляю вас, сэр, ради его любви, хотя бы ради чего-то другого, вскройте депеши!»

Херрик холодно сказал: «В тебе много бунтарского духа, ты знаешь это?»

«Если вы имеете в виду моего покойного отца, сэр, вспомните, что говорят о первом броске камня».

«Спасибо, что напомнили. Можете вернуться на свой корабль и готовиться к выходу в море. Я немедленно прикажу лихтерам подойти к борту». Он увидел, как омрачилось лицо молодого капитана, и резко добавил: «Нет, не для того, чтобы вы скакали по океану в поисках славы! Я приказываю вам отправиться в Порт-Ройял. Адмирал, который там будет, может решить. Он и генерал Беквит возглавят вторжение на Мартинику».

Адам с недоверием сказал: «Но к тому времени будет слишком поздно!»

«Не читай мне нотаций, мой мальчик, это война, а не проповедь».

«Я буду ждать вашего разрешения, сэр». Он был чужаком; здесь больше нечего было сказать или сделать. «Я с трудом могу поверить, что случилось, что стало с тем, что было так дорого моему дяде». Он отвернулся. «Но мне больше нет, сэр!»

К тому времени, как «Анемона» снова снялась с якоря и устанавливала марсели в сияющем медном закате, уже стемнело. Херрик наблюдал за происходящим из окна и, немного поколебавшись, поднёс к губам бокал коньяка. Первый после ошеломляющих показаний Госсажа в последний день военного трибунала.

Будь проклят этот молодой тигр за его дерзость. За его высокомерие. Херрик осушил бренди и чуть не поперхнулся. Он больше не будет рисковать, что бы потом ни болтали критики. Они были в безопасности. Теперь он никогда не будет таким. В любом случае, «Чёрный принц» был большим кораблём, гораздо больше, чем его бедный «Бенбоу» в тот ужасный день. Он был способен защитить себя сам.

Дверь открылась, и в тихую комнату вошёл капитан Пирс. Он взглянул на пустой кубок и нераспечатанные депеши, лежавшие рядом с сейфом.

Херрик тяжело сказал: «Я же сказал, не перебивайте! Я хочу подумать! А если речь идёт о капитане Адаме Болито, то прошу вас не вмешиваться!»

Капитан холодно ответил: «Ко мне приходил хирург, сэр. Лорд Сатклифф только что умер».

Его глаза блестели в свете свечей, пока он наблюдал, как Херрик принимает новости, держась одной рукой за подоконник. «Значит, вы командуете здесь до смены, сэр».

Херрик чувствовал, как кровь стучала в висках, словно молоты. Он отослал Адама. Было слишком поздно. К рассвету его не найдёт даже шхуна.