Болито сидел в предложенном кресле и слушал приглушенные удары и волочащиеся звуки из своей кормовой каюты, пока заменяли экраны и смывали пятна дыма, до следующего раза.

Тьяке сказал: «Мы отделались очень легко, сэр Ричард».

Болито взял стакан коньяка у рулевого Тьяке, Фейрбразера. Он без суеты и излишней щепетильности ухаживал за капитаном и, казалось, был доволен своей ролью и тем, что капитан называл его по имени, Эли.

Он оглядел каюту; она была опрятной, но спартанской, ничто не выдавало ни малейшего намёка на характер человека, который жил и спал здесь. Знакомым был только большой морской сундук, и он знал, что это тот самый, в котором Тиак носил шёлковое платье, купленное для девушки, на которой собирался жениться. Она отвергла его после ужасной травмы на Ниле. Неизвестно, как долго он носил это платье, но он отдал его Кэтрин, чтобы та носила его, когда нашёл их после их испытаний в баркасе Золотистой ржанки. Болито знал, что она отправила его обратно Тиаку по прибытии в Англию, идеально вычищенным и выглаженным, на случай, если в будущем появится другая женщина. Вероятно, оно сейчас лежало в сундуке, напоминая о пережитом им отказе.

Тьяке сказал: «Я составил полный отчёт. Приз невелик». Он помолчал. «По крайней мере, после того, как мы с ним закончили. У него было больше пятидесяти убитых и вдвое больше раненых. На нём было много лишних людей, без сомнения, для призовых команд. Если бы им удалось взять нас на абордаж…» Он пожал плечами. «Возможно, это была бы другая история».

Он с любопытством разглядывал Болито, услышав о его визите в каюту и о том, как тот удерживал одного из тяжелораненых, пока хирург ампутировал ему ногу. Он с содроганием подумал о бледных глазах Боклерка. Холодный, как и все его сородичи.

Болито сказал: «Это был USS Success, бывший французский Dryade». Он поднял взгляд на Тьяке и ощутил его пристальный взгляд, словно физический. «Его капитан погиб».

«Да. Это было похоже на бойню. Наши командиры артиллерийских орудий хорошо усвоили этот урок». Снова появилась гордость, которую не мог уменьшить даже описанный им ужас.

Он поднёс кубок к свету и сказал: «Когда я стал вашим флагманским капитаном, это оказалось ещё большим испытанием, чем я ожидал». Он слегка улыбнулся своей очаровательной улыбкой. «И я с самого начала знал, что вступаю в глубокую пучину. Дело было не только в размерах корабля и моей ответственности перед всем его экипажем, но и в моей роли в эскадре. Я так привык к небольшому командованию – к уединению, которое, оглядываясь назад, понимаю, что сам же и создал. А потом, под вашим флагом, появились другие корабли с прихотями и слабостями их капитанов».

Болито промолчал. Это был один из тех редких моментов доверия, которые он не хотел прерывать, взаимного доверия, которое возникло между ними с самого начала, когда они впервые встретились на шхуне Тайке «Миранда».

Тьяк резко сказал: «Я начал вести собственный судовой журнал. Я обнаружил, что капитан флага никогда не должен полагаться только на память. И когда вашего племянника доставили на борт раненым, после того как он сбежал из той тюрьмы янки, я записывал всё, что он мне рассказывал». Он взглянул на запечатанный орудийный порт, словно предвидя, как американский приз плывёт под прикрытием «Неукротимого». Победители и пропавшие без вести вместе работали на борту, сооружая временный такелаж, который, при удаче и хорошем плавании, мог доставить его в Галифакс.

«На борту «Саксесса» был лейтенант. Молодой человек, так сильно раненный осколками, что я задавался вопросом, что его вообще держит в живых». Он прочистил горло, словно смущённый эмоциями, выдававшимися в его голосе. «Я разговаривал с ним некоторое время. Он испытывал сильную боль. Никто ничего не мог сделать».

Болито видел это с пронзительной ясностью, словно сам был там вместе с ними. Этот сильный, отстранённый человек сидел рядом с врагом, возможно, единственным, кто действительно мог разделить его страдания.

«В чём-то он напомнил мне вашего племянника, сэр. Я думал, дело в битве, в поражении, в осознании того, что он платит за это жизнью. Но дело было не в этом. Он просто не мог поверить, что их другой корабль сбежал и бросил их сражаться в одиночку».

За дверью раздавался шёпот: офицеры нуждались в совете или инструкциях. Тьяке знал об их присутствии, но ничто не трогало его, пока он не был готов.

Он сказал: «Лейтенанта звали Брайс, Марк Брайс. Он подготовил письмо, которое нужно было отправить, если случится худшее». В его голосе на мгновение промелькнула горечь. «Я предупреждал других о подобных сентиментальных настроениях. Это… это призыв к смерти».

«Брайс?» Болито почувствовал, как по его телу пробежал холодок узнавания, словно он услышал голос самого Адама, каким тот его ему описывал. «Это был капитан Джозеф Брайс, который предложил Адаму перейти на сторону противника, когда тот попал в плен».

Тьяке сказал: «Да. Он был сыном того капитана. Адрес в Сейлеме».

«А письмо?»

«Как обычно, сэр. Долг и любовь к родине не так уж ценны, когда ты мертв». Он взял со стола небольшую книжечку. «И всё же я рад, что записал».

«А другой корабль, Джеймс? Это то, что тебя беспокоит?»

Тьяк тяжело пожал плечами. «Ну, я многому у них научился. Это USS Retribution, ещё один бывший французский корабль, Le Gladiateur. Орудий сорок, может, больше». Затем он добавил: «У меня нет никаких сомнений, что именно эти корабли забрали Reaper».

Он сердито посмотрел на дверь. «Мне пора идти, сэр. Пожалуйста, оставайтесь в этих покоях, пока ваши не будут готовы».

Он замешкался у двери, словно борясь с чем-то. «Вы сами когда-то были флаг-капитаном, сэр?»

Болито улыбнулся. «Да. Очень давно, на трёхпалубном судне. «Эвриал», сто орудий. Я многому на ней научился». Он ждал, зная, что это ещё не всё.

Тьяке сказал: «Американский лейтенант слышал об этом. Я имею в виду, когда ты был в Эвриалусе».

«Но это было всего семнадцать лет назад, Джеймс. Этот лейтенант, Брайс, вряд ли был достаточно взрослым…»

Тиаке прямо сказал: «Капитан «Возмездия» рассказал ему. О тебе, об Эвриале. Но он умер, прежде чем успел рассказать мне что-либо ещё».

Он приоткрыл дверь на несколько дюймов. «Подождите!» Снаружи послышалось несколько бормотаний, а затем он резко добавил: «Ну, сделайте это, или я найду кого-нибудь более подходящего». Он снова повернулся к Болито. «Капитана «Возмездия» зовут Ахерн». Он помедлил. «Это всё, что я знаю».

Болито вскочил на ноги, не осознавая, что покинул кресло. Большой трёхпалубный корабль «Эвриалус» казался последней ступенькой к флагманскому званию, и на нём лежало даже больше ответственности, чем обычно полагалось флагманскому капитану. Его адмирал, контр-адмирал сэр Чарльз Телволл, был слишком стар для своего звания; он умирал и знал это. Но Англия столкнулась с серьёзными трудностями, а Франция и Испания были уверены в скором вторжении. Именно на Эвриалусе он впервые встретился с Кэтрин…

Рулевой Тьяке протянул бутылку. «Ещё, сэр Ричард?»

Болито заметил нескрываемое удивление Тайаке, когда тот принял предложение. Он медленно произнёс: «Опасные времена, Джеймс». Он думал вслух. «Нам приказали идти в Ирландию. Сообщалось, что французская эскадра готова поддержать восстание. Если бы это произошло, баланс сил мог бы тут же сместиться в сторону Англии. Но было ещё хуже… крупные мятежи во флоте у Нора и Спитхеда. Действительно, опасные времена».

«А Ирландия, сэр?»

«Было несколько сражений. Думаю, бремя ответственности в конце концов сгубило сэра Чарльза Телуолла. Прекрасный человек, благородный человек. Я им очень восхищался». Он посмотрел на Тиаке, и его взгляд внезапно стал жестким. «И, конечно же, неизбежным последствием стали взаимные обвинения и наказания тех, кто замышлял заговор против короля. Это ничего не доказывало, ничего не решало. Одним из повешенных за измену был патриот по имени Дэниел Ахерн, козёл отпущения, ставший мучеником». Он взял стакан и обнаружил, что тот пуст. «Итак, Джеймс, мы нашли пропавшее лицо: Рори Ахерн. Я знал, что он уехал в Америку, но это всё, что я знаю. Семнадцать лет. Долгое время, чтобы питать ненависть».