Тьяке спросил: «Как мы можем быть в этом уверены?»

«Я уверен, Джеймс. Совпадение, судьба, кто знает?» Он коротко улыбнулся. «Возмездие, да? Хороший выбор».

Он вдруг вспомнил слова Кэтрин, сказанные ему в первый раз: «Мужчины созданы для войны, и ты не исключение».

Это было тогда, но сможем ли мы когда-нибудь измениться?

Вслух он сказал: «Позвони мне, когда мы тронемся, Джеймс. И спасибо».

Тьяке помолчал. «Сэр?»

«За то, что ты был флагманским капитаном, Джеймс. За это и за многое другое».

10. Время и расстояние

Сэр Уилфред Лафарг поставил пустую чашку и подошёл к одному из высоких окон своего просторного кабинета. Для человека такого крепкого телосложения он двигался с поразительной ловкостью, словно молодой, энергичный юрист всё ещё был здесь, пленник собственного успеха. Когда-то Лафарга считали красивым, но теперь, когда ему было под шестьдесят, он проявлял признаки богатой жизни и других излишеств, которые не могли скрыть даже его дорогой сюртук и бриджи.

Кофе был хорош: со временем он, возможно, пошлёт за добавкой. Но сейчас он был рад постоять и посмотреть из этого окна, одного из своих любимых, на лондонский Сити, где, несмотря на большее, чем когда-либо, количество зданий, всё ещё оставалось множество тихих парков и декоративных садов. Это был Линкольнс-Инн, один из центров английского права и престижный адрес многих юридических контор, обслуживавших мир власти и денег.

Этот конкретный дом, например, когда-то был лондонской резиденцией знаменитого генерала, позорно умершего от лихорадки в Вест-Индии. Теперь в нём располагалась контора юридической фирмы, носившей его фамилию, в которой Лафарг был старшим партнёром.

Он лениво смотрел на кареты, грохотавшие по пути на Флит-стрит. День был прекрасный, с ясным голубым небом над шпилями и впечатляющими зданиями. Из дальнего окна он мог видеть собор Святого Павла, или, по крайней мере, купол собора; это зрелище всегда радовало его. Словно центр всего в его мире.

Он посмотрел на гостью, которая ждала его. Его слуги были заняты её визитом, но это была его первая встреча с этой дамой, леди Кэтрин Сомервелл. Когда он упомянул о назначенном визите жене, она отреагировала резко, даже гневно, словно это как-то оскорбило её лично.

Он улыбнулся. Но как она могла понять?

Теперь он сам увидит, какова на самом деле эта печально известная виконтесса. Она, безусловно, была одной из самых обсуждаемых женщин своего времени: если бы хоть десятая часть её рассказов была правдой, он бы вскоре узнал её силу и слабость. Она возвысилась над всем – и над скандалом, и над тайной клеветой. Тот факт, что её последний муж погиб при загадочных обстоятельствах на дуэли, был благополучно забыт. Он улыбнулся шире. Не мной.

Он с раздражением обернулся, когда дверь слегка приоткрылась, и на него заглянул старший клерк.

«В чём дело, Спайсер?» В офисе всё вращалось вокруг старшего клерка, преданного своему делу человека, который не упускал ни одной детали во всех юридических бумагах и документах, проходивших через его руки. К тому же он был очень скучным.

Спайсер сказал: «Леди Сомервелл собирается уходить, сэр Уилфред». Он говорил без всякого выражения. Когда премьер-министр Спенсер Персиваль был убит каким-то безумцем в Палате общин годом ранее, он объявил об этом примерно таким же образом, словно это был комментарий о погоде.

Лафарг резко ответил: «Что ты имеешь в виду под «ухожу»? У этой дамы назначена встреча со мной!»

Спайсер остался невозмутим. «Это было почти полчаса назад, сэр Уилфред».

Лафарг с трудом сдерживался. Он привык заставлять клиентов ждать, независимо от их положения в обществе.

Начало было неудачным. Он коротко сказал: «Приведите её».

Он сидел за своим огромным столом и смотрел на другую дверь. Всё было на своих местах: стул прямо напротив, а за ним — впечатляющий фон из кожаных томов от пола до потолка. Надёжный, солидный, как сам Сити. Как банк.

Он медленно поднялся, когда двери открылись, и леди Кэтрин Сомервелл вошла в комнату. Она была слишком большой для кабинета, но Лафаргу она нравилась именно поэтому: она часто пугала посетителей, которым приходилось идти почти во весь рост, чтобы дотянуться до стула у стола.

Впервые в его опыте эффект оказался полностью обратным.

Она оказалась выше, чем он ожидал, и шла без колебаний и неуверенности, не отрывая от него взгляда своих тёмных глаз. Она была одета во всё зелёное, а в руке держала широкополую соломенную шляпу с такой же лентой. Лафарг был достаточно умен, чтобы понять: его неуклюжий трюк с тем, чтобы заставить её ждать, не мог произвести впечатления на такую женщину.

«Садитесь, пожалуйста, леди Сомервелл». Он наблюдал, как непринужденно она сидела на стуле с прямой спинкой, уверенно, но настороженно. Возможно, даже с вызовом. «Сожалею о задержке. В последнюю минуту возникли некоторые трудности».

Ее темные глаза лишь на мгновение скользнули по пустой чашке с кофе.

"Конечно."

Лафарг снова сел и прикоснулся к бумагам на столе. Трудно было не смотреть на неё. Она была прекрасна: другого описания не подберёшь. Её волосы, настолько тёмные, что их можно было бы назвать чёрными, были собраны над ушами, так что шея и горло казались странно беззащитными. Вызывающе. Высокие скулы, и вот теперь едва заметный намёк на улыбку, когда она спросила: «Итак, каких новостей мне ждать?»

Кэтрин заметила этот оценивающий взгляд. Она видела много подобных взглядов раньше. Этот прославленный адвокат, которого Силлитоу порекомендовал ей, когда она обратилась к нему за советом, ничем не отличался от других, несмотря на пышную обстановку и парадную атмосферу. Силлитоу заметил: «Как и у большинства адвокатов, его ценность и честность будут оцениваться по размеру его счета!»

Лафарг сказал: «Вы видели все подробности дел вашего покойного мужа». Он вежливо кашлянул. «Прошу прощения. Я имею в виду вашего предыдущего мужа. Его деловые предприятия процветали даже во время войны между Великобританией и Испанией. Его выживший сын пожелал, чтобы вы получили то, что всегда предназначалось для вас». Он опустил взгляд на бумаги. «Клаудио Луис Пареха был его сыном от первого брака».

Она сказала: «Да». Она проигнорировала невысказанный вопрос: он всё равно бы знал. Когда Луис сделал ей предложение, он был вдвое старше её, и даже его сын, Клаудио, был старше. Она была напугана, отчаялась, растеряна, когда маленький, милый Луис взял её в жены. Это была не любовь, как она теперь понимала, но доброта мужчины, его потребность в ней, были словно дверь, открытая для неё. Она была всего лишь девушкой, а он дал ей видение и возможности, и она научилась манерам и изяществу людей, которых он знал или с которыми вёл дела.

Он погиб, когда корабль Ричарда Болито захватил судно, на котором они были пассажирами, направлявшееся в поместье Луиса на Менорке. Позже она поняла, что любит Ричарда, но потеряла его. До Антигуа, когда он вошёл в Английскую гавань под флагом, развевающимся над старым «Гиперионом».

Она чувствовала, как взгляд адвоката изучает ее, хотя, когда она посмотрела на него прямо, он снова просматривал свои бумаги.

Она сказала: «Значит, я очень богатая женщина?»

«Одним росчерком пера, миледи». Его заинтриговало, что она не выказала ни удивления, ни торжества с тех пор, как они впервые обменялись письмами. Красивая вдова, вызывающая зависть, богатая: соблазн был бы велик для многих мужчин. Он подумал о сэре Ричарде Болито, герое, которым, казалось, восхищались даже простые моряки. Он снова взглянул на неё. Её кожа была загорелой, как у деревенской женщины, как и её руки и запястья. Он размышлял об их совместной жизни, когда их не разделяли океан и война.

Эта мысль заставила его заметить: «Я слышал, что в Северной Америке наконец-то дела пошли на лад».

«Что это?» Она уставилась на него, приложив руку к груди. Как быстро это могло произойти. Как тень, как угроза.