Леди Кэтрин Сомервелл тихо подошла к окну, бесшумно ступая босыми ногами, и оглянулась на кровать. Она прислушалась к его дыханию. Теперь всё было тихо: он спал, после беспокойства, которое пытался скрыть от неё.

Она заметила, что ночь совершенно тихая, и впервые проглянул лунный свет. Она потянулась на ощупь к тяжёлой шёлковой шаль, но снова замерла, когда он пошевелился на кровати, положив одну руку на простыню, где она только что лежала.

Она посмотрела на рваные облака, которые плыли медленнее, позволяя луне коснуться улицы, всё ещё сияющей после ночного ливня. Через дорогу, которая была единственным, что отделяло этот ряд домов от Темзы, она едва различала неспокойную воду. Словно чёрное стекло в лунном свете. Даже река казалась спокойной, но это был Лондон: через несколько часов эта же дорога будет полна торговцев, идущих на рынок, и людей, расставляющих свои лотки, независимо от дождя.

Несмотря на толстую шаль, она дрожала и думала о том, что принесет ей дневной свет.

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Ричард Болито вернулся домой, и орудия батареи Сент-Моза прогремели, салютуя самому знаменитому сыну Фалмута. Адмиралу Англии, герою и вдохновителю для людей, следовавших за его флагом.

Ей хотелось пойти к нему сейчас. Не к публичной персоне, а к мужчине, к своему мужчине, которого она любила больше жизни.

На этот раз она не могла ему помочь. Его племянника приговорили к военному суду – прямое следствие потери Анемоны врагом. Ричард сказал ей, что вердикт оправдает Адама, но она знала его так хорошо, что он не мог скрыть своей тревоги и сомнений. Дела в Адмиралтействе помешали ему быть в Портсмуте, где собирался суд; она также знала, что Адам настоял на том, чтобы предстать перед судом в одиночку, без посторонней помощи. Он слишком хорошо знал, как Болито ненавидел фаворитизм и манипулятивное использование внешнего влияния. Она грустно улыбнулась. Они были так похожи, больше походили на братьев, чем на кого-либо ещё.

Вице-адмирал Грэм Бетюн заверил Ричарда, что немедленно сообщит ему, как только что-нибудь узнает: скоростной телеграф из Портсмута в Лондон мог доставить донесение в Адмиралтейство менее чем за полчаса. Суд собрался вчера утром, и до сих пор не было никаких вестей. Ничего.

Будь они в Фалмуте, она, возможно, отвлекла бы его, вовлекла бы в дела поместья, которыми так интересовалась во время его долгих отлучек в море. Но в Лондоне их присутствие было необходимо. Война с Соединёнными Штатами, разразившаяся в прошлом году, считалась переломным моментом, и Болито вызвали в Адмиралтейство, чтобы развеять сомнения или, возможно, вселить уверенность. Она чувствовала прежнюю горечь. Неужели они могли послать кого-то ещё? Её мужчина и так уже достаточно сделал и слишком часто расплачивался за это.

Она должна была противостоять этому: они скоро снова расстанутся. Если бы только они могли вернуться в Корнуолл… Это могло занять целую неделю, учитывая состояние дорог. Она вспомнила их комнату в старом сером доме под замком Пенденнис, окна, выходящие на море. Верховые прогулки и прогулки, которые им так нравились… Она снова поежилась, но не от холода. Какие призраки поджидали их на той самой прогулке, где отчаявшаяся Зенория бросилась насмерть?

Столько воспоминаний. И обратная сторона медали: зависть и сплетни, даже ненависть, которая проявилась более тонко. Скандал, который они оба пережили и преодолели. Она посмотрела на тёмные волосы на подушке. Неудивительно, что они любят тебя. Самый дорогой из людей.

Она услышала стук железных колёс – первый признак жизни на улице. Наверное, шла за рыбой на рынок. В мирное время или в войну, рыба всегда была вовремя.

Она сунула руку под платье, её холодные пальцы обхватили грудь. Как он обнимал её и будет обнимать снова. Но не этой ночью. Они лежали без страсти в объятиях друг друга, и она разделяла его тревогу.

Она чувствовала жестокий шрам на его плече, где его ранила мушкетная пуля. Много лет назад, когда её муж Луис был убит берберийскими пиратами на борту «Наварры». В тот день она прокляла Ричарда, обвиняя его в случившемся. А потом, после ранения, его мучила рецидив старой лихорадки, которая едва не унесла его жизнь.

Она забралась к нему в койку, голая, чтобы утешить его и удержать ледяные тиски лихорадки. Теперь она могла улыбнуться, вспоминая это. Он ничего об этом не знал. Столько лет, а ведь это могло быть вчера…

Он изменил ее жизнь, и она знала, что изменила его.

Что-то, что выходило далеко за рамки его требовательного мира долга и опасности, что-то, что было доступно только им, что заставляло людей оборачиваться и смотреть на них, когда они были вместе. Столько невысказанных вопросов; то, чего другие никогда не могли понять.

Она снова коснулась своей кожи. Будет ли он всегда считать меня прекрасной, вернувшись из другого похода, из другой страны? Я бы умерла за него.

Она потянулась задернуть шторы, но замерла, словно её что-то держало. Она покачала головой, злясь на себя. Ничего страшного. Она протёрла оконное стекло шалью и посмотрела на улицу внизу, Аллею, как её называли местные. Несколько лунных лучей освещали деревья, чёрные и без листьев, словно обугленные кости. И тут она услышала: стук колёс по булыжной мостовой, тихий топот одинокой лошади.

Двигался медленно, словно не зная, куда идти. Старший офицер возвращался в свою комнату в казармах неподалёку после ночи, проведённой за картами, или, что более вероятно, с любовницей.

Она наблюдала, и вот наконец в полосе лунного света показалась небольшая карета: даже лошадь казалась серебристой в холодном сиянии.

Два фонаря кареты горели, как яркие глазки, как будто они, а не лошадь, искали дорогу.

Она вздохнула. Наверное, кто-то перебрал с алкоголем, и водитель запросит с него лишнего за его глупость.

Её рука всё ещё была прижата к груди, и она почувствовала, как сердце её забилось от внезапного недоверия. Экипаж мчался по дороге к этому дому.

Она смотрела вниз, едва дыша, когда дверь открылась, и белая нога неуверенно замерла на подножке. Кучер жестикулировал хлыстом. Это было похоже на пантомиму. Пассажир бесшумно сошел на тротуар. Даже золотые пуговицы на его сюртуке казались серебряными.

А потом Ричард оказался рядом с ней, схватив ее за талию, и ей показалось, что она, должно быть, окликнула его, хотя она знала, что это не так.

Он посмотрел вниз на дорогу. Морской офицер разглядывал дома, а кучер ждал.

«Из Адмиралтейства?» Она повернулась к нему.

«Не сейчас, Кейт». Он, казалось, принял решение. «Я спущусь. Должно быть, это ошибка».

Кэтрин снова опустила взгляд, но фигура у кареты исчезла. Стук входной двери разорвал тишину, словно пистолетный выстрел. Ей было всё равно. Она должна была быть с ним именно сейчас, именно сейчас.

Она ждала на лестнице, чувствуя, как холодный воздух обдувает ее ноги, пока Болито открывал дверь, глядя на знакомую форму, а затем на лицо.

Затем он воскликнул: «Кэтрин, это Джордж Эйвери».

Экономка уже была здесь, бормотала что-то себе под нос и приносила свежие свечи, явно не одобряя подобных происшествий.

Кэтрин сказала: «Принесите что-нибудь горячее, миссис Тейт. И коньяка тоже».

Джордж Эвери, флаг-лейтенант Болито, сидел, словно собираясь с мыслями. Затем он произнёс: «С честью оправдан, сэр Ричард». Он впервые увидел Кэтрин и попытался встать. «Миледи».

Она спустилась и положила руку ему на плечо. «Расскажи нам. Я с трудом верю».

Эвери посмотрел на свои грязные ботинки. «Я был там, сэр Ричард. Я считал, что это правильно. Я знаю, что значит столкнуться с возможностью позора и разорения в военном трибунале». Он повторил: «Я считал, что это правильно. На южном побережье был сильный снегопад. Телеграфные вышки были скрыты друг от друга. Возможно, потребовался бы ещё день, чтобы новость дошла до вас».

«Но ты пришел?» Кэтрин увидела, как Болито схватил его за руку.

К моему удивлению, Эвери усмехнулся. «Я большую часть пути ехал верхом. Не помню, сколько раз менял лошадей. В конце концов, я встретился с парнем снаружи, иначе вряд ли бы нашёл это место». Он взял бокал с коньяком, и его рука неудержимо задрожала. «Наверное, это стоило мне годового жалованья, и не думаю, что я смогу спокойно сидеть ещё месяц!»