Под шумом ремонта и дисциплинированной работы, на палубе «Неукротимого» контраст был разительным. Под ватерлинией корабля находилось тихое место, которое никогда не видело дневного света, и не увидит его до тех пор, пока корабль не будет разобран. По всей длине корабля здесь хранились запасы, запасной лес, такелаж и пресная вода, а в тщательно охраняемых погребах – порох и ядра. Здесь находилась кладовая казначея с грязной одеждой и табаком, едой и вином для кают-компании, и в той же темноте, нарушаемой тут и там группами фонарей, некоторые из команды «Неукротимого», гардемарины и другие младшие уорент-офицеры, жили, спали и при мерцающем свете учились и мечтали о повышении.
Это было также место, куда привозили людей, чтобы они выжили или умерли, в зависимости от их ран и увечий.
Болито пригибался между каждой массивной балкой палубы и ждал, пока его глаза примут резкий переход от солнечного света к этому мраку, от облегчения и приподнятого настроения победителей к людям, которые, возможно, не доживут до того, чтобы снова увидеть солнце.
Благодаря бортовым залпам и превосходному управлению кораблём Тьяке на ближней дистанции потери «Неукротимого», её крейсера, были, к счастью, невелики. Он знал по многолетнему опыту, что это не утешало тех, кому не повезло оказаться внизу, на нижней палубе. Некоторые лежали или прислонились к массивным изогнутым балкам корпуса, забинтованные, или смотрели на небольшую группу вокруг импровизированного стола, где хирург и его ассистенты, «мальчики-лапочки», орудовали своими пациентами: своими жертвами, как называли их старые Джеки.
Болито слышал тяжелое дыхание Олдэя и не понимал, почему тот решил его сопровождать. Он должен быть благодарен, что его сын избежал этого последнего унижения и отчаяния.
Они держали на столе человека, на котором всё ещё виднелись пороховые пятна после битвы, лицо и шея были влажными от пота, он чуть не подавился ромом, который вливали ему в горло, прежде чем кожаный ремень заткнул ему зубы. Фартук хирурга был тёмным от крови. Неудивительно, что их называли мясниками.
Но Филипп Боклерк не был типичным представителем равнодушных, закалённых хирургов, которых обычно можно было встретить на флоте. Он был молод и обладал высокой квалификацией, и вместе с группой других хирургов добровольно отправился служить на военные корабли, где, как известно, условия и грубое лечение ран часто приводили к гибели большего количества людей, чем у противника. После окончания службы Боклерк вернулся в Лондонский хирургический колледж, где вместе со своими коллегами поделился своими знаниями и составил практическое руководство, которое могло бы облегчить страдания таких людей.
Боклерк хорошо проявил себя во время боя с USS Unity и оказал Адаму Болито большую поддержку, когда того подняли на борт после побега из тюрьмы. У него было спокойное и серьёзное лицо, а глаза – самые светлые и спокойные, какие Болито когда-либо видел. Он вспомнил момент, когда Боклерк упомянул своего лучшего наставника, сэра Пирса Блахфорда, который сам исследовал те же условия на борту «Гипериона». Болито даже сейчас видел его: высокая, похожая на цаплю фигура, расхаживающая между палубами, задающая вопросы, разговаривающая с кем угодно – суровый человек, но обладающий такими качествами, как мужество и сострадание, которые заставляли уважать его даже самых суровых моряков. Блахфорд оставался на «Гиперионе» до последнего дня, когда тот наконец сдался и затонул, а флаг Болито всё ещё развевался. Многие ушли вместе с ним: лучшей компании им и не найти. И они всё ещё пели о его старом корабле «Как Гиперион расчистил путь». Это всегда вызывало радостное настроение в тавернах и садах отдыха, хотя те, кто кричал её имя, редко имели представление о том, что это такое. Каково это.
На несколько секунд Боклер поднял взгляд, его глаза в свете качающихся фонарей сверкали, словно осколки стекла. Он был очень скрытным человеком, чего было нелегко добиться на переполненном корабле. Он уже давно знал о повреждённом глазе Болито, и именно Блэчфорд сказал ему, что надежды нет. Но он промолчал.
Раненый моряк теперь вел себя спокойнее, всхлипывая про себя, не видя ножа в руке Боклерка и пилы, которую держал наготове помощник.
«Добро пожаловать, сэр Ричард». Он наблюдал за ним, оценивая. «Мы почти закончили». Затем, когда матрос повернулся к адмиралу, он коротко покачал головой.
Болито был глубоко тронут и подумал, не за этим ли он пришёл. Этот человек мог погибнуть: в лучшем случае он станет ещё одним калекой, выброшенным на берег. Ногу ему раздробило, без сомнения, выстрелом из пушки.
Слова Тиаке до сих пор не давали ему покоя с того сентябрьского дня, когда пали так много людей. И за что? Вражеский фрегат захвачен, но настолько сильно повреждён, что вряд ли выдержит внезапный шквал, не говоря уже о бое в строю. «Добродетель» тоже серьёзно пострадал и потерял двадцать человек. Удивительно, но её капитан, бесшабашный МакКаллом, остался жив без единой царапины. На этот раз.
«Неукротимая» потеряла всего четырёх человек убитыми и около пятнадцати ранеными. Болито подошёл к столу и взял мужчину за запястье, а помощник хирурга отступил в сторону, пристально глядя на Боклерка, словно ожидая объяснений.
Болито сомкнул пальцы на толстом запястье мужчины и мягко сказал: «Полегче». Он взглянул на Боклерка и увидел, как его губы шевелятся, выговаривая имя. «Ты молодец, Паркер». Он слегка повысил голос и посмотрел вдаль, в тень, зная, что другие подслушивают его пустые слова. «И это относится ко всем вам!»
Он почувствовал, как запястье задрожало. Это было не движение, а просто ощущение, словно что-то неконтролируемо пробежало по нему. Это был ужас.
Боклерк кивнул своим помощникам, и они схватили ногу, отведя глаза, когда нож опустился и глубоко порезал. Боклерк не выказал ни малейшего колебания, не проявил никаких эмоций, когда его пациент выгнул спину и попытался закричать сквозь ремень. Затем пила. Казалось, это будет длиться вечно, но Болито знал, что прошло всего несколько секунд. За этим последовал тошнотворный стук, когда ногу опустили в ванну с «крыльями и конечностями». Вот игла, вот пальцы, яркие и кровавые в дрожащем свете фонаря. Боклерк взглянул на руку Болито на запястье мужчины, на золотой адмиральский шнурок на закопченной коже.
Кто-то пробормотал: «Плохо, сэр. Потерял его».
Боклерк отступил назад. «Возьмите его». Он повернулся и увидел, как мёртвого моряка оттаскивают от стола. «Это всегда нелегко».
Болито услышал, как Олдэй прочистил горло. Он снова увидел всё это, словно собственный сын, уплывающий прочь и в конце концов погружающийся в пучину. И ради чего?
Он смотрел на стол, на лужи крови, мочу, на следы боли. В смерти не было ни достоинства, ни ответа на вопрос.
Он вернулся к лестнице и услышал, как Боклерк спросил: «Зачем он пришёл?», и не стал задерживаться, чтобы услышать ответ. Боклерк заметил настороженность в глазах Олдэя и добавил очень мягко: «Вы знаете его лучше, чем кто-либо другой. Я хотел бы понять».
«Потому что он винит себя», — вспомнил он свои собственные слова, сказанные им после спуска американского флага. «Становится всё труднее, понимаешь?»
«Да. Кажется, я так и есть». Он вытер окровавленные руки. «Спасибо». Он нахмурился, увидев, как двое раненых хрипло закричали. «Это ему тоже не поможет». Но Олдэй уже ушёл.
Когда он вернётся в Лондон, всё будет совсем иначе. Его опыт может когда-нибудь помочь другим: он, безусловно, поможет ему в избранной им карьере. Он огляделся, вспоминая суровое лицо адмирала после того, другого сражения, каким оно, должно быть, было и после всех предыдущих. И тот день, когда его племянника взяли на борт. Скорее, как два брата, подумал он. Как любовь.
Он улыбнулся, зная, что, увидев это, его помощники сочтут его бессердечным. Лондон или нет, ничто уже не будет прежним.
Капитанские каюты на «Indomitable» уже не были такими просторными, как во времена двухпалубного судна, но после своего предыдущего командования бригом «Ларн» Джеймс Тайак всё ещё находил их роскошными. Хотя они были готовы к бою, как и остальная часть корабля, они не пострадали от стремительной бомбардировки, поскольку находились по левому борту и не участвовали в боевых действиях.
