Он посмотрел в сторону якорной стоянки, но дом её скрывал. Он никогда не думал, что его обязанности флаг-капитана могут быть настолько утомительными. «Валькирия» едва успела выйти из гавани, да и то лишь для того, чтобы встретить приближающийся конвой с новыми солдатами: если они высадят ещё больше, этот полуостров наверняка затонет под их тяжестью. Новостей о войне было мало. Дороги на материке были плохими, некоторые всё ещё непроходимыми. Он взглянул на меркнущий свет в гавани, на крошечные фонарики лодок, двигавшиеся, словно насекомые. Здесь условия были гораздо лучше. Он даже чувствовал тепло солнца на лице, идя от пристани.

Он неохотно отвернулся от моря. Большие двустворчатые двери тихонько приоткрылись, словно ждали его решения.

Прекрасный старый дом: не «старый» по английским меркам, но стройный и смутно иностранный, архитектура, возможно, с французским влиянием. Он передал шляпу подпрыгивающему слуге и направился в главный зал для приёмов. Вокруг было много мундиров, в основном красного цвета, с несколькими зелёными мундирами местной лёгкой пехоты. Дом, вероятно, был построен каким-то преуспевающим купцом, но теперь в нём жили почти исключительно люди из мира, которого он не знал или не хотел знать. Где люди, подобные Бенджамину Мэсси, шли сложным путём между политикой и выгодами торговли. Он не скрывал своего нетерпения по поводу состояния войны между Британией и Америкой, называя её «непопулярной», скорее как будто это было личным неудобством, чем ожесточённый конфликт между странами.

Адам обратился к лакею, обводя взглядом собравшуюся толпу и заметив светлые волосы Кина в дальнем конце. Он был с Мэсси. Среди них были и женщины. Раньше это случалось редко. Да, ему следовало извиниться и остаться на борту.

«Капитан Адам Болито!»

На мгновение воцарилась тишина, скорее от удивления его опоздания, чем от интереса, как ему показалось. По крайней мере, лакей правильно произнёс его имя.

Он прошёл по стене зала. Там были тяжёлые бархатные шторы и два больших камина: эти дома были построены с учётом зимы Новой Шотландии.

«И вот вы наконец здесь, капитан!» Бенджамин Мэсси щёлкнул толстыми пальцами, и словно по волшебству появился поднос с красным вином. «Я думал, вы о нас забыли!» Он громко, лающе рассмеялся, и Адам снова заметил холодность его взгляда.

Он сказал: «Это дело эскадрильи, сэр».

Мэсси усмехнулся. «В этом-то и беда этого места: солдат больше, чем рабочих, военных кораблей больше, чем каноэ! Мне говорили, что несколько лет назад здесь было в пять раз больше борделей, чем банков!» Он мгновенно посерьезнел, словно на его лицо упала маска. «Но всё меняется. Стоит только закончить эту войну, и мы увидим настоящее расширение, совершенно новые рынки. А для этого нам понадобятся корабли и люди, готовые служить на них, не боясь насильственной смерти под вражеским залпом». Он подмигнул. «Или под плетью какого-нибудь слишком ревностного офицера, а?»

Кин подошёл к ним и прислушался. «А как же другой друг моего отца? Я думал, он может встретиться со мной здесь».

Адам посмотрел на него. Кин намеренно перебил его, чтобы пресечь любое открытое несогласие ещё до его начала. Неужели я настолько очевиден?

«О, Дэвид Сент-Клер?» Он покачал головой. «Он вернётся нескоро. Вспыльчивый — вот он, Дэвид. Ты же знаешь, какой он».

Кин пожал плечами. «Я его мало видел. Мне нравилось то, что я знал. Судостроение, при поддержке Адмиралтейства — это звучало важно».

«Ну, раз уж его жена умерла…» Он коснулся рукава Кина. «Я забыл, Вэл. Прости…»

Кин сказал: «Я слышал. Значит, он путешествует один?»

Мэсси усмехнулся, выкинув из головы свою неловкую реплику. «Нет. С ним дочь, представляешь? Держу пари, он жалеет, что ему приходится тратить время на женщину, пусть даже и родственницу!»

Адам поднял бокал, но замер, увидев выражение лица Кина. Удивление? Удивление было глубже.

«Я думал, она замужем».

Мэсси взяла с подноса ещё один стакан. «Ничего из этого не вышло. Её будущий муж был солдатом».

Кин кивнул. «Да. Я так и слышал».

«Ну, он решил следовать за барабаном, а не за красивой лодыжкой!» Он тяжело вздохнул. «А потом, когда её мать так внезапно умерла, она решила составить Дэвиду компанию».

Кин посмотрел на ближайший огонь. «На мой взгляд, это риск».

Мэсси смахнул с пальто капли вина. «Вот, видите? Вы, моряки и военные, всё считаете скрытой опасностью, частью какой-то зловещей стратегии!» Он взглянул на часы. «Скоро пора есть. Лучше пойти откачать воду, прежде чем я дам команду». Он ушёл, кивая случайным гостям и намеренно игнорируя остальных.

Кин сказал: «Тебе он не очень-то нравится, не так ли?»

Адам наблюдал, как высокая женщина с голыми плечами наклонилась, чтобы выслушать свою маленькую спутницу, затем она рассмеялась и подтолкнула его локтем. Она не смогла бы быть более откровенной, даже если бы была совершенно голой.

Он ответил: «Или ему подобные, сэр». Он увидел, как лакей задергивает огромные шторы, скрывая тёмную воду гавани. «Люди умирают каждый час. Должно же быть что-то большее, чем просто выгода, не так ли?» Он оборвал себя.

«Продолжай, Адам. Вспомни своего дядю и что он сказал бы. Здесь нет офицеров. Только солдаты».

Адам поставил стакан и сказал: «Снабжение, эскорт для кораблей, которые его перевозят, поддержание морских путей открытыми — всё это необходимо, но они никогда не выиграют войну. Нам нужно с ними справиться, как мы справились с французами и всеми остальными, с кем нам пришлось сражаться, а не просто стоять и злорадствовать по поводу перспектив торговли и экспансии, когда эта чёртова работа уже позади!»

Кин тихо сказал: «Интересно, знаешь ли ты, насколько ты похож на сэра Ричарда? Если бы только…» Он отвернулся. «Проклятье!»

Но это был не Мэсси: это был флаг-лейтенант де Курси.

Адам гадал, что собирался сказать Кин и почему появление лейтенанта нарушило его обычное самообладание.

Де Курси воскликнул: «Прошу прощения, сэр, но кто-то пришёл сюда, в этот дом, без предварительной договоренности или оправдания и потребовал встречи с вами». В его голосе слышалось возмущение. «Я отослал его с блохой в ухе, можете быть уверены!» Его взгляд метнулся к лакею, который занял своё место на лестнице, подняв посох, чтобы объявить о поступке. «В высшей степени невежливо!»

Мэсси пробиралась сквозь толпу, словно плуг. Кин сказал: «Адам, ты справишься? Я сегодня главный гость, как ты знаешь».

Адам кивнул. Он не знал. Проходя вместе с де Курси в соседнюю комнату, он резко спросил: «Кто этот незваный гость?»

«Проклятый оборванец, пугало в королевском пальто!»

«Его зовут, приятель». Он с трудом сдерживал гнев: казалось, всё могло пробить его защиту. Он видел, как его помощники наблюдают за ним, явно недоумевая, что его тревожит.

Де Курси небрежно бросил: «Боррадайл, сэр. Крайне неотёсанный. Не представляю, как он вообще…»

Он вздрогнул, когда Адам схватил его за руку. «Командир Альфристона?» Он сжал её так крепко, что де Курси громко ахнул, а двое проходивших мимо солдат с интересом остановились. «Отвечай мне, чёрт возьми!»

Де Курси немного оправился. «Ну, да, на самом деле. Я думал, что при данных обстоятельствах…»

Адам отпустил его и сказал: «Ты дурак». Он был поражён спокойствием своего голоса. «Насколько большой дурак, мы ещё узнаем».

Де Курси моргнул, когда лакей трижды постучал по лестнице.

Адам сказал: «Подожди здесь. Возможно, мне нужно будет послать весточку на корабль».

Из другого мира донесся крик: «Прошу садиться, дамы и господа!»

«Но, сэр! Нас ждут!»

Адам резко спросил: «Ты тоже глухой?» Он повернулся и направился к главному входу.

Тем временем Мэсси и его гости рассаживались вокруг двух длинных столов, каждый столик был помечен карточкой, а каждое место обозначало статус гостя или масштаб оказываемой ему услуги.

Мэсси многозначительно сказал: «Я отложил помилование до тех пор, пока ваш молодой капитан не сможет освободить себя от своих обязанностей».