Болито взглянул на Тьяке; тот подпер подбородок рукой, а лицо его было каменным.

Боррадейл добавил: «Я ничего не мог сделать, сэр. Мы едва успели снова почувствовать ветер. Я мог только наблюдать».

Болито ждал, боясь нарушить видение, сложившееся в голове мужчины. Это было обычным делом. Молодой капитан, жаждущий добычи, пусть даже самой маленькой, и жаждущий доказать что-то команде своего корабля. Он знал горечь «Жнеца» после битвы, когда его отважный капитан, Джеймс Гамильтон, погиб от первого же бортового залпа. Так легко было отвлечься на несколько секунд, необходимых искусному и опасному врагу. Это чуть не случилось со мной в молодости…

Боррадейл глубоко вздохнул. «Жнец» появился, как только его капитан узнал о случившемся. Я наблюдал за всем этим в большой сигнальный бинокль – чувствовал, что должен это сделать. Это безумие, подумал я. У Жнеца не было шансов, маленький шестерёночный корабль против двух больших парней, по сорок пушек на каждом, по моим подсчётам. Но что он мог сделать? Что бы сделал любой из нас, спросил я себя».

«Они сразу же вступили в бой?»

Боррадайл покачал головой, его измождённое лицо вдруг погрустнело. «Не было выстрелов. Ни одного. К тому времени «Жнец» уже расстрелял часть своих пушек, но не все. Именно тогда передовой янки поднял белый флаг, призывая к переговорам, и спустил лодку, чтобы переправиться к «Жнецу».

Болито видел всё. Три корабля, остальные были лишь зрителями.

«Прошёл час, может больше, может меньше, и Жнец опустил свой флаг», — сердито выплюнул он. «Не издав ни звука!»

«Сдался?» — Тьяке наклонился вперёд, к свету. «Даже не сопротивлялся?»

Командир Альфристона, казалось, впервые увидел его по-настоящему, и в его запавших глазах, отражавших всю тяжесть его ранения, читалось сострадание. «Это был мятеж», — сказал он.

Это слово повисло во влажном воздухе, как что-то непристойное и сокрушительное.

«Следующее, что я помню, — с Рипера прислали лодку с несколькими «верными людьми», — он снова повернулся к Болито. — И её капитаном».

Болито ждал. Всё было плохо, хуже, чем он мог себе представить.

Боррадейл говорил очень медленно. «Как раз перед тем, как «Жнец» покинул свой пост, чтобы броситься в погоню, у трапа мужчин секли. Я с трудом мог поверить». В его голосе слышались отвращение и омерзение – от человека, который прошёл самый трудный путь по служебной лестнице, чтобы добиться своего командования. Человека, который, должно быть, видел все виды страданий в море и жестокость в этой суровой жизни под палубой.

«Он был мертв?»

«Тогда его там не было, сэр. Офицеры-янки, прибывшие на переговоры, пригласили людей Рипера присоединиться к ним. Я слышал от некоторых из тех, кому разрешили плыть на лодке, что это был старый клич: «Доллары за шиллинги» – шанс на новую жизнь, с лучшей зарплатой и хорошим обращением под звёздно-полосатым флагом».

Болито подумал об «Анемоне Адама». Некоторые из её людей перешли на другую сторону, когда флаг был спущен. Но это было другое. Это было не дезертирство, что само по себе было плохо: это был мятеж.

Когда они согласились, янки сказал им, что они могут наказать своего капитана так же, как сами страдали под его командованием. Именно этим они и занимались всё это время. Сначала несколько самых крутых парней, а потом это было похоже на безумие. Они схватили его и избили до полусмерти. Двести, триста, кто знает? В Алфристоне хирургов не ценят, но мы сделали всё, что могли, для него и его старшего лейтенанта, которого закололи, когда он пытался его защитить. Он, наверное, выживет, бедняга. Я бы не хотел оказаться на его месте даже за мешок золота!

"А потом?"

«Они сели на «Килларни» и отошли. Я подождал немного, а затем снова взял курс на Бермуды. Я высадил выживших в Гамильтоне и доложил о своём прибытии сторожевому кораблю. Мне было приказано найти вас и доложить вам, сэр». Он оглядел просторную каюту, словно не заметил её раньше. «Они могли бы захватить и Алфристон, если бы захотели».

Болито встал и пошёл на кормовую галерею. Он едва различал тёмный силуэт маленького брига, брам-реи которого всё ещё слабо розовели в угасающем свете.

«Нет, коммандер Боррадейл. Вам пришлось стать свидетелем, доказательством того, что вспыхнул мятеж. Возможно, он был спровоцирован, но с этим нельзя мириться. Мы, командующие, всегда должны помнить об опасности. И вы здесь. Это ещё одна причина».

Боррадайл сказал: «Чтобы передать вам весточку, сэр? Я тоже так думал».

Болито спросил: «А капитан?»

«Он умер, сэр, наконец. Ругаясь и неистовствуя до самого конца. Его последние слова были: «Их повесят за это!»

«И так и будет, если их возьмут». Он подошёл к неопрятной фигуре и взял её за руку. «Ты молодец. Я прослежу, чтобы об этом упомянули в своих донесениях». Он взглянул на Тиаке. «Я бы предложил тебе повышение, но, думаю, ты бы меня за это проклял! Оставь себе свой Альфристон». В глубине души он знал, что Боррадайл рад избавиться от людей, отправленных с сдавшегося фрегата. Стыд всё ещё не утихал, теперь ещё сильнее. Как гнилое яблоко в бочке, лучше было от них избавиться.

«Встреть коммандера Боррадейла за бортом, Джеймс». Он смотрел им вслед, затем вернулся на кормовую галерею и распахнул окно. Воздух оказался на удивление холодным и помог ему прийти в себя.

Эвери, присутствовавший на протяжении всего обсуждения и молчавший, тихо заметил: «Хорошо спланированная ловушка, белый флаг и спровоцированный мятеж, если бы провокация была нужна. А теперь ещё и один из наших кораблей под их флагом».

Болито повернулся к нему, его щека была мокрой от брызг, словно от слез, холодных слез.

«Выскажись, мужик. Говори то, что, я знаю, ты думаешь!»

Эйвери слегка пожал плечами. «Правосудие, месть, называйте как хотите, но, кажется, теперь я понимаю, что вы сказали о лице в толпе. Чтобы заманить вас в ловушку, спровоцировать на какое-нибудь безрассудное осознание. Ему нужна именно вы».

Болито прислушивался к перекличкам криков: один капитан отдавал дань уважения другому.

Эйвери, как и Тайак, вероятно, разделял тайное убеждение только что ушедшего из жизни измождённого командира: капитан Жнеца заплатил справедливую цену за тиранию. Он был не первым. Дай Бог, чтобы он был последним.

Он подумал о флаге, развевающемся высоко над палубой, и ему показалось, что он слышит её голос: «Мой адмирал Англии».

У него не было ни малейших сомнений, кто будет нести настоящую ответственность. Или вину.

7. Самый старый трюк

АДАМ БОЛИТО медлил у входа в просторный, внушительный дом, нетерпеливо размышляя о цели своего визита. Ещё один приём. Торговцы, старшие офицеры гарнизона, люди, которые, казалось, всегда знали кого-то важного и влиятельного. Он мог бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы остаться на борту «Валькирии», но в то же время понимал, что слишком беспокоен, чтобы оставаться в каюте или провести часок-другой в компании своих лейтенантов.

Его удивляло, как Кину удавалось сохранять невозмутимость во время всех этих приёмов и обсуждений. Адам заметил, что, несмотря на своё добродушие и кажущуюся непринуждённость в общении с этими внушительными людьми, он редко терялся и не позволял себя переубеждать в решениях, которые, по его мнению, отвечали интересам его командования.

Адам повернулся спиной к дому и уставился на большую естественную гавань; чебукто, как когда-то называли ее индейцы. Она произвела на него такое впечатление, как мало кто другой. От сверкающего пролива Бедфордского бассейна до узкого пролива в дальнем конце гавань кишела кораблями, лес мачт – наглядное доказательство растущей стратегической ценности Галифакса. Он слышал, как один генерал описывал ее как часть британского оборонительного квадрата, который включал Англию, Гибралтар и Бермуды. Корнуоллис, должно быть, был столь же дальновиден, сколь и проницателен, когда обосновался здесь менее семидесяти лет назад и построил первые укрепления. Теперь, под контролем цитадели на вершине холма, она была дополнительно защищена башнями Мартелло, которые чаще можно увидеть в Бретани или южной Англии, с меньшими батареями, чтобы сдержать любого врага, достаточно глупого, чтобы попытаться высадиться.