Кин сидел справа от Мэсси. Напротив него сидела женщина, которая, как он предположил, была особой гостьей Мэсси. Она была красива, уверена в себе и забавлялась его пристальным взглядом.

Мэсси резко сказала: «Миссис Лавлейс. У неё дом недалеко от Бедфордского залива».

Она сказала: «Жаль, что нас не познакомили раньше, адмирал Кин». Она улыбнулась. «Это плохой знак, ведь даже наши адмиралы так молоды!»

Адам прошёл между столами и остановился за стулом Кина. В комнате воцарилась полная тишина.

Кин почувствовал дыхание Адама на своей щеке – частое, гневное. «Алфристон принёс весть от сэра Ричарда. Рипер взят и сдан». Всё это время он наблюдал за прекрасным профилем Кина. «Адмирал намерен оставаться с бермудской эскадрой, пока конвой не выйдет в море».

Кин промокнул рот салфеткой. «Сдался?» Одно слово.

Адам кивнул, впервые увидев женщину напротив. Она улыбнулась ему и указала на пустой стул рядом с собой.

Он сказал: «Это был мятеж, сэр».

«Понятно». Затем он посмотрел прямо на Адама, его взгляд был очень спокойным и, как потом подумал Адам, очень хорошо скрывающим свои эмоции. «Надеюсь, вы сообщили на корабль?»

Он подумал о разгневанном де Курсе. «Да, сэр. Они будут готовы».

Кин бросил салфетку на колени. «Значит, Жнец идёт сюда». Он увидел сомнение в глазах Адама. «Шутка за шутку, понимаешь?» Он встал, и все лица повернулись к нему. «Прошу прощения за прерывание, дамы и господа. Уверен, хозяин поймёт». Он подождал, пока Адам обойдёт стол, к которому лакей выдвинул пустой стул. Громкий стук его ботинок по натертому полу неприятно напомнил ему тот снежный день в Портсмуте, где проходил его военный трибунал.

Мэсси шумно прочистил горло. «Сейчас мы помолимся, преподобный!»

Адам почувствовал, как нога женщины в туфле коснулась его, пока он читал молитву. Он удивился, что вообще смог улыбнуться.

Уловка за уловкой. Кин спокойно разговаривал с Мэсси. Мы — счастливые немногие. Словно кто-то произнес это вслух. Он подумал о дяде: о том, какой след тот оставил на них всех.

Его спутник тихо сказал: «Вы мало говорите, капитан. Должен ли я чувствовать себя оскорблённым?»

Он слегка повернулся, чтобы взглянуть на неё. Красивые карие глаза, губы, привыкшие к улыбке. Он взглянул на её руку, которая лежала так близко к его руке за этим многолюдным столом. Замужем, но ни за кем из присутствующих. Любовница, значит?

Он сказал: «Прошу прощения, мэм. Я не привык к такому блеску, даже с моря». Уловка за уловкой.

Над ними навис лакей, и её туфля отодвинулась. Но она снова взглянула на него и сказала: «Это мы ещё посмотрим, капитан».

Адам взглянул на хозяина. Оговорка; неужели Кин помнит об этом даже сейчас, когда внешне он был таким спокойным, таким контролирующим себя? Мэсси говорил так, словно знал о мятеже. Это было не то слово, которое можно было употребить легкомысленно. Слух, сплетня: Мэсси замешан во многих делах. Это означало только одно: Жнец уже здесь.

«Вы женаты, капитан?»

«Нет». Это прозвучало слишком резко, и он попытался смягчить ответ. «Мне не повезло».

Она задумчиво посмотрела на него, слегка приподняв брови. «Я удивлена».

«А вы, мэм?»

Она рассмеялась, и Адам заметил, как Мэсси взглянула на неё. На них. Она ответила: «Как плащ, капитан. Я ношу его, когда мне удобно!»

Трюк за трюком.

Штурманская рубка «Валькирии» была небольшой и функциональной: за столом едва хватало места больше чем троим. Адам склонился над картой, неторопливо перемещая латунные циркули по пеленгам, глубинам и нацарапанным расчётам, которые для сухопутного жителя были бы бессмысленны.

Дверь была распахнута настежь, и он видел, как яркий солнечный свет, словно маяк, скользил туда-сюда, освещая лёгкие взлёты и падения фрегата. Они покинули «Галифакс» вместе с меньшим фрегатом, «Таситурном», и бригом «Дун». Они ушли со смешанными чувствами: перспектива охоты на «Жнеца» – единственный способ свести счёты – противопоставлялась вполне реальной возможности открыть огонь по одному из своих. У американцев не было времени заменить команду сдавшегося фрегата, поэтому многие из них, за исключением офицеров и уорент-профессоров, наверняка были мятежниками.

Но это было пять дней назад, и он почувствовал неуверенность Кина, его растущую тревогу по поводу следующего решения.

Одна из точек водораздела упиралась в мыс Северный, оконечность Новой Шотландии, которая охраняла южную сторону входа в залив Святого Лаврентия. За проливом, примерно в пятидесяти милях отсюда, лежал Ньюфаундленд. Узкий проход, но достаточно удобный для решительного капитана, который хотел избежать захвата и проскользнуть сквозь сети. Кин, должно быть, думал о том же. Адам ближе наклонился к карте. Два крошечных острова, Сен-Пьер и Микелон, к югу от изрезанного побережья Ньюфаундленда, фактически принадлежали Франции, но к началу войны были заняты войсками британского гарнизона в Сент-Джонсе. Кин не скрывал своего убеждения, что Рипер направится к этим же островам. Захват Рипера американцами все равно остался бы неизвестным ни одному из местных патрулей; это была бы очевидная стратегия, если бы противник намеревался атаковать гарнизон или охотиться на суда в этих водах. Но бриг «Дун» исследовал местность и вернулся к двум своим спутникам, не имея никаких сведений. За ним лежал залив Святого Лаврентия, важнейшие ворота к его великой реке, к Монреалю и озёрам, к военно-морской базе в Кингстоне и ещё дальше к Йорку, административной, пусть и небольшой, столице Верхней Канады.

Но залив был огромен, с островками и бухтами, где любой корабль мог укрыться и выждать, пока охота не пройдет мимо.

Он слышал выкрики команд и трель перекличек. Дневная вахта собиралась на корме, воздух был тяжёлым от жирных запахов из камбузной трубы. Хорошая порция рома, чтобы всё это запить.

Он взглянул на судовой журнал штурмана. 3 мая 1813 года.

Он вспомнил маленький томик в бархатном переплёте в своём сундуке, бережно сложенные фрагменты диких роз. Май в Англии. Словно вспоминал чужую страну.

На стол упала тень: Уркхарт, первый лейтенант. Адам нашёл в нём хорошего и компетентного офицера, твёрдого и справедливого даже с жёсткими людьми, которые проверяли каждого офицера на малейшую слабость. Быть первым лейтенантом и тем, и другим всегда было непросто. Когда капитан «Валькирии», Тревенен, потерял над собой контроль от ужаса в разгар боя, именно Уркхарт взял бразды правления в свои руки и восстановил дисциплину и порядок. Ни Тревенен, таинственно исчезнувший по пути на военный трибунал, ни его преемник, исполняющий обязанности коммодора Питер Доус, не рекомендовали Уркхарта к повышению. Уркхарт никогда об этом не упоминал и не выказывал никакого недовольства, но Адам догадывался, что это лишь потому, что он ещё недостаточно хорошо знал своего нового капитана. Адам винил в этом себя. Он не мог способствовать близости в «Валькирии»: даже отдавая приказы, он всё равно ловил себя на мысли, что ожидает увидеть отклики других лиц. Мёртвых лиц.

Уркухарт терпеливо ждал его внимания, а затем сказал: «Я хотел бы потренироваться с восемнадцатифунтовыми орудиями во время дневной вахты, сэр».

Адам сбросил перегородки. «Похоже, это всё, чем мы будем заниматься!»

Он вспомнил тот последний вечер в Галифаксе, роскошный ужин, где их хозяйка, Мэсси, с каждой минутой становилась всё более невнятной. Он также вспомнил соблазнительную и чувственную миссис Лавлейс, которая смеялась над грубыми замечаниями Мэсси, но при этом прижимала ногу Адама под столом.

Мне не стоило соглашаться на этот пост. Неужели он согласился, чтобы не застрять в Zest?

В глубине души он понимал, что действовал из чувства долга, возможно, из потребности искупить вину. Чувство вины…

Уркхарт взглянул на карту: у него был сильный, вдумчивый профиль. Адам вполне мог представить его себе командующим.

Уркхарт сказал: «Это как перебирать нитки, сэр. Она может быть где угодно».

«Знаю, чёрт возьми!» — Он коснулся рукава лейтенанта. «Прости, Джон. Это было неуместно».