Он познакомился со всеми своими офицерами как по отдельности, так и в составе кают-компании на первой, неформальной встрече. Некоторые, как, например, Джон Уркхарт, первый лейтенант, были в составе первоначального состава, когда «Валькирия» получила чин и подняла флаг своего дяди, тогда ещё вице-адмирала, на фок-мачте. Судя по всему, это был несчастный корабль, терзаемый недовольством и его неизбежным спутником – поркой у трапа, вплоть до своего последнего, знаменитого сражения и уничтожения печально известной французской эскадры под командованием Баратта. Её капитан, Тревенен, оказался трусом, столь часто проявляющим истинную сущность тирана, и исчез за бортом при загадочных обстоятельствах.

Адам взглянул на флаг Кина, туго развевающийся на бизани. Кое-где погибали люди. Его дядя был ранен, на мгновение ослеп на неповреждённый глаз, битва была проиграна, пока контр-адмирал Херрик, восстанавливавшийся после ампутации правой руки, не выскочил на палубу. Адам смотрел на спутника и на пустой штурвал. Он представлял себе это так, словно сам был здесь. Лейтенант Уркхарт принял командование и доказал, на что способен. Спокойный, серьёзный офицер, он вскоре получит собственное командование, если их призовут в бой.

Он наблюдал за рабочими группами, зная, что каждый матрос прекрасно знает о его присутствии. Новый капитан. Уже известный благодаря своим достижениям в «Анемоне» и фамилии, адмирал, которого редко не замечали в новостях. Но для этих людей он был просто новым начальником. Ничто из того, что было до него, не имело значения, пока они не узнали, что он из себя представляет.

Здесь, скрестив ноги, были изготовитель парусов и его товарищи, занятые пальмами и яркими иглами. Ничто не пропадало даром, будь то парус, разорванный штормом, или лоскут, в который в конечном итоге оденут труп для его последнего путешествия на морское дно. Плотник и его команда; боцман, проводивший последний осмотр новых блоков и снастей над шлюпочным ярусом. Он увидел хирурга Джорджа Минчина, идущего в одиночестве по трапу левого борта, с лицом кирпично-красным в резком дневном свете. Еще один человек, чья история была неизвестна. Он был на старом «Гиперионе», когда тот затонул, а Кин был его капитаном. Флот был как семья, но теперь так много лиц пропало без вести.

Адам был на палубе с рассветом, когда «Неукротимая» снялась с якоря и вышла в море в компании двух других фрегатов и брига. Она представляла собой великолепное зрелище, возвышаясь над другими кораблями с пирамидами парусов, натянутых и затвердевших, словно бронированные кирасы, под резким северо-западным ветром. Он приподнял шляпу, зная, что дядя, хотя и невидимый, ответил бы на их личный салют. В каком-то смысле он завидовал Тиаке, его роли флаг-капитана «Болито», хотя и понимал, что это худшее, что он мог сделать. Это был его корабль. Он должен был думать о нём как о своей единственной ответственности, а флаг Кина делал её важной. Но дальше этого дело не пойдёт. Даже если бы он попытался, он знал, что никогда не полюбит этот корабль так, как любил «Анемону».

Он подумал о Кине и его внезапной энергии, которая удивила всех, кто привык к более размеренной системе командования. Кин часто сходил на берег не только для встреч с армейскими командирами, но и для приёма высокопоставленных правительственных и торговых представителей Галифакса.

Адам сопровождал его несколько раз, скорее по долгу службы, чем из любопытства. Одним из самых важных людей был друг отца Кина, грубоватый, прямолинейный человек, которому могло быть от пятидесяти до семидесяти лет, и который добился своей нынешней известности скорее трудом, чем влиянием. Он много смеялся, но Адам заметил, что его взгляд всегда оставался совершенно холодным, как воронёная немецкая сталь. Его звали Бенджамин Мэсси, и Кин сказал Адаму, что он хорошо известен в Лондоне своими радикальными идеями о расширении торговли в Америке, а также своим нетерпением ко всему, что могло бы затянуть военные действия.

Он был не единственным, кого Кин знал здесь. Ещё один друг его отца прибыл ранее с щедрым поручением от Адмиралтейства изучить возможности увеличения инвестиций в судостроение, не только для флота, но и с учётом ближайшего будущего и с целью улучшения торговли с южными портами. Термин «враг» не пользовался популярностью у Мэсси и его соратников.

Итак, что же будет дальше? Кин организовал локальные патрули в огромной прямоугольной зоне, простирающейся от Бостона на юго-запад до острова Сейбл и Гранд-Бэнкс на шестьсот миль в противоположном направлении. Да, территория большая, но не настолько обширная, чтобы каждый патруль мог потерять связь с другим, если противник решит вырваться из порта, или чтобы конвои, направляющиеся в Галифакс, или отдельные корабли могли попасть в засаду до того, как достигнут безопасного места. Как «Королевский вестник». Преднамеренное, хорошо спланированное нападение с единственной целью – убить его дядю. Он не был уверен, примет ли Кин это объяснение. Он заметил: «Мы будем оценивать каждое обнаружение или конфликт по его фактической стоимости. Мы не должны позволить себя заставить рассеять и тем самым ослабить наши флотилии».

Помощник капитана прикоснулся к нему шляпой, и Адам попытался запомнить его имя. Он улыбнулся. В следующий раз, возможно.

Он услышал лёгкие шаги на шканцах и подумал, почему ему так не нравится новый флаг-лейтенант, ведь они почти не разговаривали. Возможно, дело было в том, что достопочтенный Лоуфорд де Курси, казалось, чувствовал себя как дома среди тех людей, которых они встречали на берегу. Он знал, кто важен и почему, кому можно доверять, а кто может вызвать неодобрение даже в Лондоне, если его перечить или отвергнуть. При дворе он чувствовал бы себя как дома, но под вражеским бортовым залпом? Это ещё предстояло выяснить.

Он собрался с духом. Это не имело значения. Они выйдут в море через два дня. Наверное, это было то, что им всем было нужно. То, что нужно мне.

Флагманский лейтенант пересек палубу и ждал, когда его обратят к нему внимание.

«Адмирал передает свое почтение, сэр, и прошу вас спустить его баржу на воду».

Адам ждал. Когда де Курси больше ничего не ответил, он спросил: «Почему?»

Де Курси улыбнулся. «Контр-адмирал Кин сходит на берег. Мистер Мэсси хочет обсудить некоторые вопросы. Полагаю, также будет организован приём».

«Понятно. Я хочу обсудить с адмиралом дополнительный патруль». Он был зол, больше на себя за то, что попался на удочку де Курси. «Мы ведь здесь для этого, помнишь?»

«Если позволите, сэр…»

Адам посмотрел мимо него на город. «Вы — помощник адмирала, господин де Курси. А не мой».

«Адмирал хотел бы, чтобы вы его сопровождали, сэр».

Адам видел, как вахтенный офицер изучает землю в подзорную трубу и, несомненно, также прислушивается к краткому обмену репликами.

«Мистер Финли, будьте любезны, уберите адмиральскую баржу». Он услышал пронзительные крики, топот босых ног и лающие приказы: они были частью его самого, и всё же он чувствовал себя совершенно оторванным от этого. Де Курси не был в этом виноват. Адам сам был флаг-лейтенантом: эта должность никогда не была лёгкой, даже когда служишь любимому человеку.

Он повернулся, намереваясь разрядить обстановку между ними, но светловолосый лейтенант исчез.

Позже, когда он направился на корму, чтобы сообщить о приближении баржи, Адам обнаружил Кина одетым и готовым покинуть судно.

Он задумчиво посмотрел на Адама и сказал: «Знаешь, я не забыл о дополнительном патруле. У нас будут новости, когда вернётся шхуна «Рейнард». Её отправили в залив Фанди, хотя, думаю, противнику там вряд ли стоит задерживаться».

«Де Курси вам рассказал, сэр?»

Кин улыбнулся. «Это его долг, Адам». Он снова стал серьёзным. «Будь с ним терпелив. Он докажет, чего стоит». Он помолчал. «Если представится возможность».

Из соседней каюты послышались глухие удары, и мимо прошли двое моряков, неся, очевидно, пустой сундук, который нужно было куда-то спрятать.