Должно быть, это было прямо там, в роскошных покоях Бетюна в Адмиралтействе, и всё же никто из них не видел и не задумывался об этом. Он смотрел на отблески света, пока глаза не заслезились. Тщательно составленные донесения, списки кораблей и эскадр, ежедневно защищавших жизненно важные коммуникации армий Веллингтона. Корабли, которые снабжали его победоносные полки и обеспечивали даже самое маленькое продвижение. Даже Силлитоу не заметил этого, возможно, потому, что это не вписывалось в его замысловатые планы и оценки, которые он давал принцу-регенту. Высокомерие, излишняя самоуверенность: это был не первый случай, когда тщательно продуманная стратегия была сведена на нет власть имущими, которые видели только то, что хотели видеть.

Изъян в порядке вещей, как лицо в толпе, есть, но невидим.

Всё, что они видели, – это окончательное поражение Наполеона. После двадцати лет войны высадка наконец-то казалась невозможной. Он знал, что Тьяке не скрывал своего возмущения тем, как Питер Доус управлял эскадрой в отсутствие адмирала. Возможно, Доус был одним из таких, слепых ко всему, кроме собственного продвижения: повышения, которое могло рассеяться, как туман, если война внезапно закончится.

Болито смотрел на своих гостей. Он был полон энтузиазма, сдержан, но рад своему новому назначению, отчаянно стремился оставить прошлое позади, пережить утрату. Только Адам, казалось, не мог или не хотел забыть о нём.

Он услышал, как что-то погремело за дверцей кладовой — едва заметный сигнал от Оззарда, что он все еще здесь, на случай, если понадобится.

А что же я? Он был так огорчён разлукой с любимой женщиной, что не прислушался к инстинкту, приобретённому много лет назад, будучи капитаном фрегата.

Может быть, так и было суждено закончиться. Он открыл сетчатую дверь, не заметив, что пошевелился, и часовой-морпех смотрел на него, заворожённый. Их адмирал, без пальто, несмотря на сырость межпалубного воздуха, которому достаточно было лишь пошевелить пальцем, чтобы все бросились исполнять его приказ. Что с ним?

Болито услышал приглушённые голоса из кают-компании. Возможно, там был Эвери. Или Джеймс Тайк, хотя он, вероятно, работал один в своей каюте. Он никогда не спал больше часа-двух подряд. Наверняка там был кто-то, с кем он мог поговорить?

«Что-то не так, сэр Ричард?»

Болито опустил руки по бокам. Эллдэй был здесь, наблюдая за ним, его тень медленно скользила взад-вперёд по новой краске, а на лице не отражалось ни малейшего удивления. Как будто он знал.

«Я хочу поговорить, старый друг. Ничего… Я не уверен». Он повернулся к часовому, который всё ещё смотрел на него, выпучив глаза, словно воротник душил его. «Спокойно, Уилсон. Бояться нечего».

Морпех сглотнул. «Так точно!» Услышав, как закрылась дверь, он вытер лицо рукавом. Сержант устроил бы ему разнос уже за одно это. Но он был со своим отделением на грот-марсе вместе с другими стрелками, когда они с грохотом неслись бок о бок с врагом. Но сейчас это ничего не значило. Он громко произнес: «Знал моё имя! Он знал моё имя!»

Оззард налил кружку рома и поставил ее на стол, но не слишком близко, на случай, если Олдэй возьмет на себя смелость подумать, что он тоже его слуга.

Весь день сидел на скамейке и наблюдал, как Болито беспокойно двигался по каюте, словно по клетке.

«Ты помнишь Святых, старый друг?»

Олдэй кивнул. Брайан Фергюсон задал ему тот же вопрос, пока они ждали возвращения Болито и его жены из Лондона.

«Да, сэр Ричард. Я хорошо это помню».

Болито провел рукой по изогнутым балкам, словно пытаясь ощутить жизнь, биение сердца корабля.

«Там была эта старушка, хотя я её не помню и не могу представить, что она когда-нибудь может для меня значить. Ей тогда было пять лет».

Весь день он улыбался. Как будто говорил о старом товарище.

«Столько миль, столько людей, а?» Он обернулся, лицо его стало спокойным, даже грустным. «Но, конечно, у нас тогда был другой корабль. Плавунчик».

Эллдей потягивал ром, хотя и не помнил, как брал его в руки. Было много таких моментов, до гордых адмиральских флагов, славы и кровавого скандала. Так много раз. Теперь он смотрел на него, разделяя это, прекрасно осознавая, что был одним из немногих, с кем этот человек, этот герой, мог говорить так свободно.

Он не сможет рассказать об этом Унис, пока не будет с ней снова. Не может быть и речи о том, чтобы просить лейтенанта Эйвери написать это за него. Нужно было сделать это позже, в подходящий момент, как в тот момент, когда он рассказал ей о смерти сына. Он взглянул на закрытый световой люк. Всего в нескольких ярдах от него.

Болито сказал: «В тот день адмирал Родни прорвал французскую линию обороны, потому что вражеские фрегаты не смогли раскрыть его намерений. Наши фрегаты не подвели».

Его взгляд был отстранён, он вспоминал не столько битву между двумя великими флотами, сколько медлительность их объятий и последовавшую за этим резню. Он видел слишком много подобных столкновений, и враждебность адмиралтейцев, когда он заявил, что линия фронта вымерла, показалась ему физической расправой. Должно быть, это прозвучало как богохульство. Мы не увидим ещё одного Трафальгара, я в этом уверен.

«Главная забота и долг каждого капитана фрегата — обнаруживать, наблюдать и действовать».

Оззард нахмурился, когда дверь слегка приоткрылась, а Эйвери замешкался, не зная, зачем он пришел.

«Прошу прощения, сэр Ричард. Я слышал… кто-то сказал…»

Болито указал на стул. «На этот раз тебе не пришлось ехать слишком далеко. Не то что ехать из Портсмута в Лондон!»

Эйвери взял кубок у Оззарда. Он выглядел растрепанным, словно пытался заснуть, но какой-то инстинкт разбудил его.

Весь день, в тени, кивнул. Так было лучше. Больше похоже на правду.

Болито оглядел их, его серые глаза пронзительно сверкнули. «Капитан Доус этого не видел, потому что смотреть было не на что. Он сохранил силы эскадры, как я и приказал, и отремонтировал корабли, которые больше всего в этом нуждались. Всё было словно по чёткому плану, вне всяких сомнений и вопросов».

Эвери спросил: «Считаете ли вы, что исход войны все еще не решен, сэр?»

Болито улыбнулся. «Мы годами сражались с одним врагом, с другим – всю жизнь. Но французы всегда были в авангарде. Всегда французы».

Олдэй нахмурился. Для него один мунси был похож на другого. Старые Джеки могли петь и хвастаться, когда выпивали рому, но когда дело доходило до сути, всегда было либо «мы», либо «они».

«Я не уверен, что понимаю вас, сэр Ричард».

Мы намерены разгромить французов без дальнейших задержек, чтобы иметь возможность перебросить в эти воды подкрепления для сдерживания американцев. В свою очередь, американцы должны прорвать нашу линию обороны прежде, чем это произойдет. Я полагаю, что «Ройал Геральд» был уничтожен неизвестным отрядом кораблей, американских или французских, а может быть, и тех, и других, но под командованием одного командира, который не согласится ни на что меньшее, чем уничтожение наших патрулей, а если понадобится, то и всей нашей эскадры.

Капитан Джеймс Тайак был здесь, его изуродованное лицо было в тени, а голубые глаза были устремлены на Болито.

«Во всех отчётах нет ни слова о каком-либо недовольстве американцев новым французским присутствием, и всё же мы упустили или упустили из виду самый очевидный факт: война создаёт странных партнёров. Я верю, что за этой авантюрой стоит американец, обладающий огромными способностями и решимостью. Он показал свои карты. Нам предстоит найти и победить его». Он по очереди посмотрел на каждого из них, сознавая, какую силу они ему дали, и насколько они ему доверяли.

«Лицо в толпе, друзья мои. Оно было там всё время, и никто его не видел».

Капитан Адам Болито подошёл к поручню квартердека и наблюдал, как рабочие группы, разделённые по мастерству и навыкам, собирались вокруг части главной палубы, словно торговцы: неудивительно, что её часто называли рыночной площадью. «Валькирия» была велика для фрегата и, как и «Неукротимая», начинала свою жизнь как небольшой линейный корабль третьего ранга.