Не было ни злости, ни горечи, только печаль. Передышка закончилась.

5. Лицо в толпе

БОЛИТО поставил пустую чашку и медленно подошел к высокому кормовому окну. Вокруг и над ним корпус «Неукротимого», казалось, дрожал от постоянного движения и целеустремленности, так непохожий на транспорт «Ройал Энтерпрайз», который он покинул накануне днем. Он всмотрелся сквозь толстое стекло и увидел, что корабль стоит на якоре, его опытный глаз улавливал движения моряков на реях и в верхнем такелаже, в то время как другие поднимали свежие припасы с лихтера, стоявшего у борта. «Ройал Энтерпрайз» скоро снова отправится на свою следующую миссию, а его капитан все еще размышлял о жестоком уничтожении другого транспорта, который был так хорошо знаком ему и его людям, и теперь все меньше был уверен, что скорость — это все, что нужно для защиты от решительного врага.

Было уже далеко за полдень, и Болито работал с рассветом. Он был удивлён и тронут тёплым приёмом. Тайк лично приехал забрать его с «Ройял Энтерпрайз», и его глаза были полны вопросов, когда Трегуллон упомянул о нападении.

Он оглядел каюту, которая показалась ему такой знакомой, несмотря на его отсутствие в Англии. Тьяк проделал отличную работу по ремонту и подготовке своего корабля к выходу в море, ведь даже в гавани погода не располагала к подобным занятиям. Но теперь слабый солнечный свет создавал иллюзию тепла. Он коснулся стекла. Это была иллюзия.

Ему следовало бы к этому привыкнуть. И всё же, преображение было заслугой капитана «Неукротимого». Даже здесь, в его каюте, эти орудия ревели с вызовом: теперь каждое из них было надёжно закреплено за запечатанными портами, шасси покрашено, а стволы не имели следов огня и дыма.

Он посмотрел на пустую чашку. Кофе был превосходным, и он задумался, надолго ли хватит его запасов. Он представил себе, как она идёт в тот магазин на Сент-Джеймс-стрит, дом номер три, в тот новый мир, который она ему открыла. Кофе, вино, столько мелочей, которые, как она знала, он не стал бы покупать ни для себя, ни для кого-либо другого.

Кин должен был прибыть на борт примерно через час: он сообщил, что его задержит визит какого-то местного военного командира, который захочет обсудить улучшение обороны и береговых батарей. Достаточно было беглого взгляда на любую карту или схему, чтобы понять это. Галифакс был единственной настоящей военно-морской базой, оставшейся у них на Атлантическом побережье. У американцев был выбор: Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, а также множество заливов и эстуариев, где они могли бы спрятать армаду, если бы захотели.

Он гадал, как Адам воспринял своё назначение флаг-капитаном. После свободы одиночного командования это могло быть именно тем, что ему было нужно. Или же это могло остаться лишь жестоким напоминанием о том, что могло бы быть.

Он закрыл брезентовую папку, которую изучал, и обдумал доклад Кина. Конвою из пяти торговых судов было приказано ожидать более сильного эскорта у Бермудских островов для окончательного перехода в Вест-Индию. До этого Доус выделил для их защиты лишь два брига.

Конвой так и не добрался до Бермудских островов. Все корабли, должно быть, были захвачены или потоплены.

Встретившись с Кином, он узнал его истинные мысли по этому поводу. Катастрофа произошла через несколько дней после того, как он поднял флаг на «Валькирии»; он ничего не мог сделать. Но что же Доус, исполнявший обязанности коммодора до прибытия Кина? Возможно, у него были свои причины позволять торговым судам без защиты заходить в район, ставший излюбленным местом охоты как вражеских военных кораблей, так и каперов.

Он посоветовался с Тьяке, и Тьяке не колебался. «Слишком много внимания уделяет поддержанию порядка в доме. Мне говорили, что повышение по службе иногда может с человеком сойти с ума». Резкий и прямолинейный, как и он сам. Тьяке даже презрительно отнесся к своим двум новым эполетам. Его повысили до капитана, но только по званию, поскольку обычное требование трёх лет службы капитаном было отменено в знак благосклонности. «Я всё тот же человек, сэр Ричард. Думаю, у Их Светлостей другие ценности!» Он слегка смягчился. «Но я знаю, что вы приложили к этому руку, и я это уважаю».

Да, Болито удивился, что его возвращение всё-таки было похоже на возвращение домой. И, вопреки его надеждам, именно здесь он чувствовал себя на своём месте.

Он описал нападение на «Королевского вестника» и наблюдал за изуродованным лицом Тиаке, задумчиво оценивая каждую маленькую крупицу информации и сопоставляя ее с тем, что ему было известно.

Длительная бомбардировка, целью которой было поймать и уничтожить транспорт, прежде чем он успеет укрыться во тьме. Никто не услышал ни единого выстрела в ответ, ни жеста, ни последнего проявления неповиновения. Ничего. Это было рассчитанное убийство. Была ли это ловушка для «Ройял Энтерпрайз»? Для него? Возможно ли, что один разум так тщательно всё спланировал, а потом всё дало сбой из-за погодных условий и аварии?

Он просмотрел все отчёты, собранные для него Кином, зная, что адмирал захочет их увидеть в первую очередь. Если только другой человек, подобный Натану Биру, не находился в море, неизвестный и не обнаруженный местными патрулями, которым было приказано следить за любыми внезапными перемещениями кораблей, его теория казалась маловероятной. Но и совпадение тоже.

Они хотели твоей смерти.

Значит, это не второй Натан Бир. Возможно, не было офицера с таким богатым опытом и чувством чести. Бир был прежде всего моряком: убивать беззащитных, неспособных сопротивляться, никогда не было его профессией. Он подумал, не получила ли его вдова в Ньюберипорте шпагу Бира, которую ей прислал сам Болито. Заинтересует ли её это? Он поймал себя на том, что смотрит на старый семейный меч, лежащий на стойке, где Аллдей постоянно обращал на него внимание. Поможет ли это Кэтрин, если случится худшее? Он подумал о портрете, который она заказала для него. Настоящая Кэтрин, как она его называла. Художник изобразил её именно такой, какой она хотела, чтобы её запомнили, – в грубой морской одежде, которую она носила в открытой лодке. Возможно, она будет дорожить старым мечом…

Дверь слегка приоткрылась, отвлекая его от неприятных мыслей, и Эйвери заглянул в каюту. Кратковременное пребывание в Англии глубоко повлияло на него, подумал Болито. Он всегда был замкнутым, а теперь стал отстранённым, беспокойным и задумчивым. Болито слишком уважал Джорджа Эйвери, чтобы совать в это свой нос, и они слишком часто делили опасности, чтобы не знать, что это молчаливое понимание друг друга было для них обоих якорем.

Эвери сказал: «Сигнал с «Валькирии», сэр Ричард. К нам подходит контр-адмирал Кин».

«Расскажи капитану Тьяке, ладно?»

Эйвери мягко сказал: «Он знает».

Болито потянулся за своим тяжёлым мундиром. Он, как ни странно, не любил носить его, работая в своей каюте, возможно, потому, что иногда считал, что он влияет на его решения и заставляет думать скорее как адмирал, чем как человек.

Это была правда: Тиак, похоже, действительно знал всё, что происходило на его корабле. Возможно, именно так он преодолел обиду и даже страх перед тем, чтобы принять командование или стать флагманским капитаном после закрытого мира Ларна. Эконом Джеймс Вини был уволен по болезни и не годен к дальнейшей службе в море, и Болито подозревал, что Тиак с самого начала догадался, что Вини фальсифицировал свои отчёты в сговоре с такими же нечестными торговцами. Это был довольно распространённый недостаток, но некоторые капитаны предпочитали не обращать на это внимания. Но не Джеймс Тиак.

Он позволил мыслям снова вернуться к нападению. Что, если бы его убили только ради этого? Он обнаружил, что может принять это, но мотив был иным. Ни один человек в одиночку не мог бы так сильно повлиять на исход сражения. Нельсон был единственным, кто одержал убедительную победу, полагаясь лишь на вдохновение, после того как сам пал, смертельно раненный.