Ни на один из повторяющихся вопросов не было получено ответа.

Ему следовало оставить её. Ему вообще не следовало идти в этот дом. Он посмотрел на Болито, который тепло разговаривал с Йовеллом, словно старые друзья, а не адмирал и слуга. Что бы он подумал, если бы узнал, что его жена Белинда была там в тот день, явно чувствуя себя в этом элегантном и поверхностном мире так же комфортно, как и все остальные?

Йовелл встал и поморщился, когда палуба снова закачалась. «Ах, они были правы насчёт меня, сэр Ричард. Должно быть, я сошел с ума, раз живу матросом!»

Он собрал бумаги и собирался уходить, возможно, чтобы присоединиться к Оллдею и Оззарду перед ужином. Оллдей, должно быть, тяжело переживал разлуку, и ему предстояло долго ждать первого письма, которое, как знал Эйвери, он принесёт ему, чтобы тот прочитал вслух. Ещё одно ценное звено в их маленькой команде: Оллдей был гордым человеком, и Эйвери был тронут простотой и достоинством его просьбы прочитать ему письма Униса, которые он не мог прочитать сам.

Напишет ли ему Сюзанна когда-нибудь? Ему хотелось посмеяться над своими жалкими надеждами. Конечно, нет. Через несколько недель она забудет о нём. У неё есть деньги, она красива, и она свободна. Но сегодня вечером он снова подумает о ней… Он пытался сравнить своё положение с положением Болито и его любовницы, хотя и понимал, что это нелепо. Сравнения не было. За исключением этого единственного воспоминания, произошедшее было закрытой дверью, концом чего-то, что всегда было безнадёжным.

Он вздрогнул, подняв глаза, боясь, что что-то пропустил или что Болито с ним заговорил. Но они, как и прежде, стояли на фоне серых кормовых окон, и море уже теряло свою зловещую видимость, когда его затмевал угасающий свет.

Болито повернулся и посмотрел на него. «Ты слышал?»

Йовелл оперся о стол. «Ещё одна буря, сэр Ричард».

«Стекло говорит об обратном». Он напрягся. «Вот. Опять».

Йовелл сказал: «Гром?»

Эйвери был на ногах. Совсем не похоже на военный корабль: слишком долго в море, и ничто, кроме моря, не бросало тебе вызов. День за днём, неделя за неделей. А потом скука и шумная рутина были забыты.

Он сказал: «Огнестрельное оружие, сэр».

Раздался стук в дверь, и Олдэй вошёл в каюту. Он двигался так легко, когда ему хотелось, для такого крупного мужчины, который страдал от старой раны сильнее, чем когда-либо мог признаться.

Болито сказал: «Ты слышал, старый друг?»

Эллдэй посмотрел на них. «Я не был уверен, а потом…» Он покачал лохматой головой. «Нечего вам об этом думать, сэр Ричард».

Эвери спросил: «Могу ли я пойти и поговорить с хозяином, сэр?»

Болито взглянул на сетчатую дверь. «Нет. Это не наше место». Он улыбнулся Оззарду, который тоже появился, держа в руках поднос со стаканами. «Пока нет, во всяком случае».

В конце концов Сэмюэл Трегуллон направился на корму, сжимая в своей мясистой руке помятую шляпу, словно клочок войлока.

«Прошу прощения, Цур Ричард, но вы, должно быть, знаете о пушках». Он покачал головой, когда Оззард предложил ему стакан, не потому, что был связан с его кораблём, а потому, что обычно пил только чистый ром. Моряк, от ясных глаз до толстых запястий и рук, похожих на куски мяса. Угольный бриг, пакетбот Фалмута, бывший контрабандист, а теперь человек короля: отец Болито назвал бы его сплошной пряжей и шипами марлиня.

Трегуллон коротко кивнул, когда Оззард заменил стакан кружкой. «Не бойся, цур Ричард. Я доставлю тебя в Галифакс, как мне было приказано, и я тебя туда доставлю. Я перегоню любого преступника, ни их, ни наших!» Он ухмыльнулся, его неровные зубы были похожи на сломанный забор. «Я слишком стар, чтобы меня застали врасплох!»

После его ухода далёкая стрельба продолжалась ещё полчаса, а затем стихла, словно её погасило само море.

Капитан вернулся с мрачным лицом и сообщил, что снова берёт курс и галс. Всё кончено.

Болито вдруг сказал: «У вас опытная компания, капитан Трэгуллон. Кажется, вы сказали, что лучше вас здесь не найти?»

Трегуллон подозрительно посмотрел на него. «Да, Цур Ричард. Да, да».

«Думаю, нам следует приложить все усилия, чтобы расследовать то, что мы услышали. С рассветом море может успокоиться. Я чувствую это».

Трегуллон не был убеждён. «У меня есть приказ, цур. Он исходит от лордов Адмиралтейства. Как бы я ни относился к нему, я не могу и не хочу его менять». Он попытался улыбнуться, но улыбка не вышла. «Даже тебе, цур».

Болито подошёл к кормовым окнам и прислонился к стеклу. «Лорды Адмиралтейства, говоришь?» Он повернулся, его лицо было в тени, а седой локон над глазом был подобен мазку кисти. «Мы все здесь моряки. Мы все знаем, что есть кто-то гораздо более высокий, кто управляет нашей жизнью и слышит наше отчаяние, когда Ему угодно».

Трегуллон облизал губы. «Я знаю, цур. Но что я могу сделать?»

Болито тихо сказал: «Там есть люди, капитан Трэгуллон. Они в нужде и, вероятно, в страхе. Возможно, уже слишком поздно, и я прекрасно понимаю, какой опасности подвергается ваш корабль. Вы и ваша компания».

«Не в последнюю очередь для тебя, цур!» Но в его голосе не было борьбы. Он вздохнул. «Хорошо. Я сделаю это». Он сердито поднял взгляд. «Не для тебя, при всём уважении, цур, и не для Его Величества, да благословит его душа». Он уставился на свою мятую шляпу. «Для меня. Так должно быть».

Болито и Эвери ели молча: казалось, весь корабль затаил дыхание. Лишь скрип руля и изредка доносившийся топот ног наверху намекали на то, что всё изменилось.

С первыми лучами солнца, как и ожидал Болито, ветер и море стихли; и, используя все доступные телескопы и наблюдательные пункты для обнаружения опасности, Трегуллон убавил паруса и, скрестив руки, наблюдал, как тьма отступает, а море постепенно окрашивается в серебристый цвет, отмечая каждую впадину и вал.

Эвери присоединился к Болито на широкой квартердеке, где тот молча стоял у наветренного борта, его чёрные волосы развевались на морозном ветру. Несколько раз Эвери видел, как он прикасался к раненому глазу, нетерпеливо и даже раздраженно, что его внимание было отвлечено.

К нему присоединился капитан Трегуллон и хрипло сказал: «Мы пытались, Цур Ричард. Если что-то и было, то мы опоздали». Он смотрел на профиль Болито, словно ища что-то. «Лучше бы мне сменить курс».

Он уже собирался уйти, когда раздался крик, резкий и четкий, словно крик ястреба.

«Обломки в воде, сэр! Поднять нос!»

Его было много. Доски и брёвна, дрейфующие снасти, сломанные или перевёрнутые лодки – большая часть всего обуглилась и раскололась от яростной бомбардировки.

Болито подождал, пока судно выйдет на ветер, и на воду была спущена шлюпка под командованием одного из помощников капитана.

Несколько мёртвых валялись, словно спящие, пока волны несли их мимо. Лодка медленно двигалась среди них, носовой матрос подтягивал багром каждое промокшее тело к берегу и быстро сбрасывал его, видимо, не желая прерывать столь прощальный путь.

За исключением одного. Помощник капитана потратил на это некоторое время, и даже без бинокля Эвери смог разглядеть мёртвое лицо, зияющие раны – всё, что осталось от человека.

Шлюпка вернулась и была поднята на борт без малейшей суеты. Эвери слышал, как капитан отдал приказ снова отправляться в путь. Тяжело, неторопливо: корабль, как всегда, шёл первым.

Затем он вернулся на корму и подождал, пока Болито повернётся к нему лицом. «Мой товарищ знал того погибшего моряка, Зура Ричарда. Думаю, мы знали большинство из них».

Болито сказал: «Она была королевским герольдом, не так ли?»

«Так и было, цур. Из-за того, что мы потеряли брам-мачту, она обогнала нас. Они ждали. Они знали, что мы идём». Затем он хриплым шёпотом сказал: «Это тебя они искали, цур Ричард. Они хотели твоей смерти».

Болито коснулся своей толстой руки. «Похоже, так оно и есть. Вместо этого погибло много хороших людей».

Затем он повернулся и посмотрел на Эвери, а за ним — на Эллдея. «Мы думали, что война осталась позади, друзья мои. Теперь она пришла к нам навстречу».