И вот, словно темная извивающаяся змея, виднеется Хамоаз, а за ней, туманные во влажном воздухе, Плимут и пролив Зунд.

Она тихо сказала: «Холмы Девона, Ричард. Как хорошо я знаю эти места благодаря тебе».

«Мы так много сделали и чем поделились».

Она приложила палец к его губам. «Просто люби меня, Ричард. Скажи, что всегда будешь любить меня».

Они вернулись к экипажу, где Мэтью стоял рядом с лошадьми, а Фергюсон, бесформенный в большом кучерском пальто с пелериной, сидел молча, разделяя его, как он делал это много раз.

Дверь закрылась, и они снова двинулись. Теперь уже под гору, вокруг было ещё больше людей, некоторые указывали на эмблему кареты и ликовали, не зная, занята она или пуста.

Дальше шли дома, конюшня, которую он помнил ещё со времён службы младшим лейтенантом. Он обнимал её и смотрел на неё, понимая, чего это стоило им обоим. Она была прекрасна, несмотря на тени под глазами, – такой, какой он всегда видел её, когда их разделял океан.

Она говорила: «Я буду очень занята, Ричард. Я буду помогать Брайану и чаще навещать Нэнси. Я знаю, что она переживает из-за Льюиса. Он не станет слушать ничего из того, что ему говорят врачи».

Мэтью крикнул: «Мы приехали, сэр Ричард».

Она вцепилась ему в руку. «Я провожу тебя до пристани. Возможно, лодку ещё не прислали. Я составлю тебе компанию».

Он коснулся её лица, её волос. «Лодка будет там. Я адмирал. Помнишь?»

Она рассмеялась. «А ты как-то забыл мне сказать!»

Он обнял её. Ни один из них не пошевелился. Багажа не было: его отправили вперёд. Оставалось только выйти, пройти через ворота и направиться к пристани. Всё было так просто. Наверное, так они говорили себе по дороге на гильотину…

Он открыл дверь. «Пожалуйста, останься здесь, Кейт». Он снова обнял её, и она наклонилась и поцеловала его. Затем он отступил назад и посмотрел на остальных. «Позаботься о ней». Он едва мог их разглядеть. «Ради меня».

Мэтью ухмыльнулся. «Лучше и быть не может, сэр!» Но в его глазах не было ни капли улыбки.

Фергюсон был на дороге. Он сказал: «Удачи вам, сэр Ричард».

Болито стоял совершенно неподвижно; впоследствии он подумал, что их души как будто соединились.

Затем он повернулся и вышел из ворот.

Она смотрела, глаза её горели, боясь пропустить момент, когда он оглянется. Он был прав: они ждали. Сине-алая форма; официальные, строгие голоса. Уважение к её мужчине, адмиралу Англии.

Но он всё же обернулся, затем очень медленно приподнял шляпу и поклонился ей. Когда она снова взглянула, его уже не было.

Она подождала, пока Фергюсон сядет в карету, и сказала: «Передай Мэтью, чтобы ехал обратно по той же дороге».

Фергюсон ответил: «Корабль будет хорошо виден, прежде чем сменит галс, миледи. Мы ничего не увидим».

Она откинулась на спинку сиденья. «Я увижу его». Она посмотрела на проплывающие мимо дома. «И он это узнает».

4. Капитаны

Когда на полубаке прозвучало восемь колоколов, капитан Джеймс Тайак поднялся по трапу на широкую квартердек. Воздух, как и всё остальное, был влажным, липким и холодным, а корабль, казалось, был окутан неподвижной завесой тумана. Он крепко сжал руки за спиной и прислушался к отрывистому удару молотков и изредка к скрипу блоков, когда какой-то элемент такелажа поднимали на верхние реи. Когда он поднял взгляд, то увидел нечто жуткое: стеньги и брам-стеньги были полностью скрыты туманом, словно фрегат «Неукротимая» лишился мачты в каком-то призрачном сражении.

Он дрожал, ненавидя климат, возможно, слишком привыкший к африканскому солнцу и ясным голубым горизонтам юга.

Он остановился у пустых сеток для гамака и взглянул на воду. Там были пришвартованы лихтеры, а другие лодки сновали туда-сюда, словно водяные жуки, то исчезая, то появляясь вновь в тумане.

Это был Галифакс, Новая Шотландия. Оживлённый и важный морской порт, и приятный на вид город, судя по тому немногому, что он видел. Он коснулся сетей, словно холодного металла в этот мрачный день. Но ненадолго, сказал он себе. Очень скоро эта работа будет завершена, что, учитывая суровую зимнюю погоду и нужды всех других военных кораблей, укрывшихся здесь, было достижением, которым можно было гордиться. Прошло шесть месяцев с тех пор, как они вошли в гавань после жестокого сражения с двумя американскими фрегатами. Самый крупный приз, «Юнити», уже отплыл в Англию и будет получать всё необходимое внимание. Она была так сильно потрепана, что он сомневался, что она пережила бы долгий переход через Атлантику, если бы её помпы не работали каждую вахту.

Он стиснул зубы, чтобы они не стучали. Некоторые капитаны надели бы толстый плащ, чтобы защититься от холода. Джеймс Тьяк не рассматривал эту идею. Команде «Неукротимого» приходилось работать как можно лучше в своей обычной одежде, и он не считал нужным злоупотреблять своим званием. Это не было какой-то лёгкой игрой, чтобы произвести впечатление на матросов. Это был просто способ Тьяка.

Как и пустые сети. Обычно, когда руки вытягивали, чтобы обнажить ногу и подготовиться к новому рабочему дню в гавани, гамаки аккуратно складывали туда и хранили в сетях в течение дня: когда корабль вызывали на бой, они служили единственной защитой от летящих щепок рулевым и офицерам на квартердеке. Но жизнь на королевском корабле была и без того тяжела, подумал Тайак, а здесь, когда единственным источником тепла на всех внушительных ста восьмидесяти футах «Неукротимого» была камбузная печь, мокрые гамаки к концу дня делали всё ещё более неуютным.

Фигуры то появлялись, то исчезали в тумане: офицеры ждали, чтобы задать ему вопросы, другие же хотели получить последние инструкции, прежде чем их высадят на берег, чтобы собрать необходимое количество припасов и продовольствия для этого военного корабля. Моего корабля. Но удовлетворения не было, а гордость, которую он иногда позволял себе испытывать, держалась на расстоянии.

На дворе был март 1813 года. Он смотрел вдоль палубы. Невозможно было поверить, что в следующем месяце исполнится целых два года, как он будет командовать «Неукротимым». Что дальше? Куда и с какой целью? «Неукротимое» было мощнее большинства кораблей своего класса. Построенное как третьесортное линейное судно, оно было урезано для роли тяжеловооруженного фрегата, и, как оно доказало в сентябре, стоя рядом с USS Unity, оно было более чем достойным противником превосходящей американской огневой мощи с его сорока 24-фунтовыми и четырьмя 18-фунтовыми орудиями, а также другим вооружением.

Окружённый суетливыми моряками, которых он едва различал, Тьяке продолжал свой путь, уважая своё утреннее одиночество. Он коротко улыбнулся. Это было нелегко, но он сплотил их в одну компанию. Они проклинали его, боялись, ненавидели, но это было в прошлом.

Уроки были усвоены. Он посмотрел на мокрую палубу. И они за это заплатили. Когда туман рассеется, как и обещал Исаак Йорк, штурман, отремонтированные и замененные доски и брусья будут видны, несмотря на герметик и смолу, свежую краску и лак. В тот сентябрьский день погибло множество людей. Мэтью Скарлетт, первый лейтенант, был насажен на абордажную пику, его последний крик потонул в криках и ярости, лязге стали и грохоте выстрелов. Корабли сражаются, люди гибнут, многие из которых, вероятно, уже были забыты теми, кто их когда-то знал. И вот… он взглянул на недавно расписанную гирлянду из дробовиков: мичман Дин, почти ребенок, был превращен в ничто одним из огромных ядер «Юнити». И всё это время адмирал и его высокий флаг-лейтенант ходили по изрешечённой палубе, позволяя себя увидеть тем, кто, по долгу службы или из патриотизма, сражался за свою жизнь, за корабль. Он снова улыбнулся. И, конечно же, за своего капитана, хотя никогда не стал бы рассматривать это в таком свете.

Тьяке всегда ненавидел саму мысль о службе на крупном военном судне, тем более под адмиральским флагом. Болито изменил это. И, как ни странно, в его отсутствие, без адмиральского флага на грот-мачте, Тьяке не чувствовал ни независимости, ни свободы. Вынужденное пребывание в гавани на ремонте в ожидании приказов лишь усиливало его чувство заточения. Тьяке любил открытое море: оно было ему необходимо больше, чем кому-либо другому. Он коснулся правой стороны лица и мысленно увидел её, как видел каждое утро, когда брился. Израненная, обожжённая, словно что-то нечеловеческое. Как уцелел его глаз, оставалось загадкой.