Неужели это никогда его не оставит? Иногда, как сегодня ночью, это преследовало его, так что он не мог уснуть.

Он подошел к поручню квартердека и в тусклом свете компаса увидел глаза рулевого, когда тот повернулся, чтобы понаблюдать за ним.

Кристи, по крайней мере, кое-что из этого извлекла. Это сделало меня мужчиной. Простая, искренняя искренность. Так почему бы и мне не поступить так же?

Он снова оглянулся: двое матросов остановились, чтобы выбрать слабину фалов, прежде чем снова их закрепить.

Была ли у этого корабля хоть какая-то память? Возможно, он был недостаточно стар. Трудно было представить, чтобы французские голоса и приказы звучали там, где сейчас стояли его собственные люди.

Мичман писал на своей грифельной доске, скрипя карандашом, что-то занося в бортовой журнал; Тьяке отчётливо видел в темноте его белые пятна. Как, должно быть, и Кристи… Он нетерпеливо подошёл к пустым сетям, злясь на себя, на то, что он, должно быть, считал слабостью. Но это было не то, что мешало ему спать, что придавало его голосу резкость, когда он понимал, что требует, ожидает слишком многого от людей, которым позволили спуститься, как сказал бы Олдэй.

Он поклялся себе, что всё кончено. Его страдания, стыд и обида служили ему защитой. Он даже говорил себе, что, покинув Англию, всё вернётся на круги своя, растворившись в тумане времени и памяти.

Но оно не исчезло, и его практический ум не мог этого принять.

Он отвернулся от сетей и сказал: «Я сделал пометку в судовом журнале, мистер Толлемах. Когда утренняя вахта будет на корме, вы можете задать курс вперёд. На рассвете мы можем увидеть местные суда, и мне понадобится достаточно ловкости, чтобы избежать их».

Он чувствовал, как лейтенант смотрит ему вслед, пока шёл на корму. Выйдя из каюты, он посмотрел на корму, где в круге света стоял часовой, словно не двигаясь с места. Под сетчатой дверью виднелось слабое свечение. Неужели Болито тоже не спит?

Закрыв за собой дверь каюты, он открыл фонари и посмотрел на койку за ширмой, а затем на шкафчик, где хранил бренди – одну из бутылок, которые Кэтрин Сомервелл прислала ему на борт, как и в «Неукротимом». Кто бы ещё до этого додумался? Кто бы обеспокоился?

В конце концов он сел, обхватив голову руками, и лишь наполовину услышал звуки на борту, нескончаемый хор в любом живом судне.

Затем он выпрямился и вытащил из ящика писчую бумагу. Удивительно, но он чувствовал себя совершенно спокойно, даже немного нервирующе. Как в момент принятия решения перед битвой или при первом взгляде на мачты и паруса противника, затмевающие горизонт. Осознание, просто потому, что выбора не было, а возможно, и никогда не было.

Он не помнил, как долго он так просидел, сжимая в руке ручку.

И тогда, словно движимый иной силой, он начал писать.

Дорогая Мэрион… Когда лейтенант Келлерт направился на корму, чтобы построить утреннюю вахту, Тайак все еще писал.

Затем, на рассвете, он вышел на палубу и проверил судовой журнал. Он снова стал капитаном.

Только что пробило восемь склянок на баковой колокольне, когда Ричард Болито поднялся на палубу и перешёл на наветренный борт, пока Фробишер готовился к последнему этапу своего подхода. Во рту у него всё ещё покалывало от кофе, приготовленного Оззардом, пока Оллдей брил его. Это стало рутиной, неотъемлемой частью корабельного распорядка.

Он прикрыл глаза от солнца и оглядел верхнюю палубу. Мальта казалась такой маленькой, такой незначительной на любой карте, и всё же отсюда она простиралась по обе стороны носа, словно запутавшись в просмолённых вантах и стоячем такелаже, раскинувшейся массой песчаника. Они всё ещё были слишком далеко, чтобы различить дома и укрепления, или батареи, охранявшие якорную стоянку, и это делало Мальту самым грозным препятствием для любого вражеского флота или эскадры, которые могли бы попытаться проскользнуть через пролив между Сицилией и побережьем Северной Африки.

Говорят, что этот остров был объектом борьбы, завоевания и повторного завоевания ещё в 800 году до нашей эры, когда сюда прибыли финикийцы. Сицилийцы, арабы – все оставили свой след в архитектуре, религии и торговле.

Он почувствовал, как по его спине потекла струйка пота; через час его свежая рубашка станет похожей на тряпку, и он позавидовал матросам с голыми спинами, кожа которых уже обгорела на солнце, когда они сновали вверх и вниз по вышкам, откликаясь на выкрикиваемые с квартердека приказы.

Некоторые безработные разглядывали проплывающие суда – ярко раскрашенные рыбацкие лодки с парусами, похожими на паруса летучих мышей. У большинства на носу был нарисован глаз – глаз Осириса, который, как считалось, позволял судну видеть, куда оно движется, и таким образом избегать опасности. Некоторые пассажиры махали рукой, когда проходила черно-жёлтая семьдесят четвёрка, но их было немного. Военные корабли, большие и малые, стали для этих людей обыденностью за время войны, которую они никогда по-настоящему не понимали.

Болито слегка сместился в тень бизань-марселя и поморщился, когда отражённый солнечный луч ударил его повреждённый глаз. Он увидел, как Тьяк разговаривает с Трегидго, штурманом. Вероятно, они остались довольны своими расчётами и прибытием в назначенное время. Штурман, как сказал ему Тьяк, опытный, четыре года проработавший во Фробишере, а до этого десять лет штурманом. Тьяк также сказал, что его нелегко понять.

Болито разговаривал с ним лишь однажды, с корнуоллцем, но с совершенно иным началом. Трегидго был первым из его семьи, кто ушёл в море; остальные были шахтёрами на оловянных рудниках, кузенами Джеками, как их называли в Корнуолле. Он не стал дожидаться, пока его заберут в вербовочную бригаду, а сам пришёл в Редрут и записался добровольцем. Должно быть, ему было трудно подняться до нынешнего звания, подумал Болито.

Он видел, как Олдэй бродит по шлюпочному ярусу, сосредоточенно нахмурившись. Баржу по его указанию покрасили в зелёный цвет, но было невозможно понять, доволен ли этим Олдэй.

К нему присоединился лейтенант А.: «Я здесь впервые, сэр».

Болито сказал: «Сомневаюсь, что у вас найдется время для исследований».

Они подняли головы и увидели, как все больше людей вылезают из кают по марса-реям, словно обезьяны на фоне бледного неба.

Болито увидел дату в судовом журнале: 6 июня 1814 года. День рождения Адама. Он думал о войне, которую оставил позади в спорных американских водах, о рисках и опасностях, с которыми столкнулся Адам; о страхе, что отчаяние и горечь из-за смерти Зенории сделают его безрассудным и слишком рвутся в бой с врагом, уничтожившим единственное, что он любил, – фрегат «Анемона». Он знал, каково это, как горе может притупить рассудок даже самого опытного капитана; он сам пережил это, когда считал, что ему незачем жить. Кто-то назвал это желанием смерти.

Если бы здесь был только Адам. Другой на его месте использовал бы своё влияние адмирала, чтобы организовать такой перевод, но это было бы воспринято как фаворитизм, и Адам отказался бы именно по этой причине.

Тиак сказал: «Проходите курсы, мистер Келлетт, и соберите морпехов на корме».

Казалось, он никогда не повышал голоса, но они узнавали своего капитана и стремились соответствовать его стандартам, даже если не понимали, почему он так себя загоняет.

Эллдэй вернулся на корму, но старался держаться на расстоянии. Возможно, думая о ребёнке, который станет ещё взрослее, когда наконец вернётся домой.

Болито прикусил губу. Июнь. Его дочери Элизабет в этом месяце исполнилось бы двенадцать лет.

Я ее не знаю.

Снова раздались команды, и корабль начал уверенно двигаться к берегу и сверкающим просторам якорной стоянки. Артиллерист находился на палубе, разговаривая с Гейджем, четвёртым лейтенантом, следя за тем, чтобы каждое орудие выстрелило точно в назначенное время, когда начнутся салюты. Несколько человек посмотрели в сторону квартердека, где адмирал и его помощник стояли бок о бок, по-видимому, вне досягаемости сомнений и обычных забот.