несмотря на весенние оттенки, проплывали даже недалеко от Лорьяна, где был спущен на воду Фробишер.

Затем побережье Португалии, словно тёмно-синий дым в утреннем свете, вышло на яркое солнце, где, несмотря на изнуряющую езду, Эвери почувствовал перемену в компании, увидел, как люди остановились, чтобы улыбнуться друг другу. Чтобы ответить.

В кают-компании он тоже это видел и слышал. Но, будучи флаг-лейтенантом, он никогда не входил ни в какую роту, и это его устраивало. Пока они не узнают его получше, другие офицеры могут вообразить, что он – ухо адмирала, в том числе и Тьяке, готовое высказать их более откровенные мнения. Мнения разделились по поводу безжалостного требования Тьяке проводить учения. Некоторые возражали, считая это бессмысленным, поскольку вероятность активных действий сейчас крайне мала. Другие же считали, что для флагмана это вопрос чести.

Эйвери заметил, что Келлетт, обманчиво кроткий первый лейтенант, редко втягивался в эти жаркие дискуссии. Лишь однажды он внезапно повернулся к младшему лейтенанту и сказал: «Я прекрасно понимаю, что вы, вероятно, говорите скорее по пьяни, чем по убеждению, мистер Вудхауз, но ещё раз повторите это в моём присутствии, и я сам вас отведу!» Это было сказано тихо, но злосчастный Вудхауз съёжился, словно на него только что обрушился поток ругательств.

Эвери понял, что один из гардемаринов только и ждал, чтобы привлечь его внимание.

«Да, мистер Уилмот?»

«Сигнал с «Алкиона», сэр. Донесения на борту». Он услужливо указал на сетку. «Вон там, сэр. «Алкион», двадцать восемь, капитан Кристи».

«Очень хорошо». Эйвери улыбнулся. Это было быстро сделано. Я сообщу капитану». Он увидел, как юноша взглянул на изящный фрегат. По современным меркам он был невелик, но всё ещё оставался мечтой большинства молодых офицеров.

Может быть, даже этот мичман, стоящий одной ногой на нижней ступеньке.

Тьякке прошел по палубе, повернув голову, чтобы дать какие-то указания помощнику капитана.

Он увидел Эвери и сказал: «Альцион, да? Вышла из Портсмута через три дня после нас. Присоединится к команде сэра Ричарда на Мальте». Он взглянул на мичмана. «Направляйтесь в Альцион. Доставьте донесения на борт».

Эвери наблюдал, как мичман поспешил на свою сигнальную вечеринку, где флаги были готовы к установке на фалы.

«Мичман Уилмот умнее некоторых. Не стал дожидаться, пока мне скажут».

Но Эйвери видел, как мичман отвёл взгляд от лица Тьяке. Как он мог с этим смириться?

Тьяке обернулся, когда флаги взмыли к верфи и поплыли под дуновением морского бриза. «Возможно, услышим какие-нибудь новости». Он криво улыбнулся. «А может, и отзыв!»

Эвери спросил: «Вы хорошо знаете Мальту, сэр?»

Тьяке воскликнул: «Посмотрите на эти чёртовы лодки!» Он вытянул руку и позвал: «Мистер Пеннингтон? Вы, я полагаю, вахтенный офицер?»

Лейтенант сглотнул. «Я видел лодки, сэр».

«Ну, скажите им, чтобы отошли. Я не позволю флагману торговать с такими мерзавцами! Мне всё равно, что они там продают!» Он отвернулся. «Всади пулю в первого, кто попытается подойти!»

Эйвери вздохнул. Тьяке не стал бы вспоминать прошлое. Мы с ним отличная пара.

Матрос, сосредоточенно полировавший спицы большого двойного штурвала, взглянул на него и сказал: «Адмирал идет, сэр».

Эйвери с радостью это подтвердил. Это было новое начало.

Болито подошёл к нему. «Я только что узнал о «Хальционе». Он прикрыл глаза и посмотрел на оживлённую якорную стоянку. «Кто это?»

Эйвери указал на неё. Болито показался ему отдохнувшим и спокойным, хотя он знал, что работал с Йовеллом почти каждый день с тех пор, как они покинули Спитхед. Инструкции, подробности о кораблях и их капитанах, тысяча вещей, о которых Эйвери мог только догадываться.

Он видел, как он расхаживал по палубе ночью под звёздами, или стоял, расстёгивая рубашку на ветру, когда рули поднимались, чтобы взять риф, или меняли галс на пути на юг. Думал, наверное, о своей Кэтрин. Держался, пока лиги уносились прочь от могучего руля Фробишера.

Возможно, ему не нужен был сон, как другим. Или ему в нём было отказано?

«Странно здесь находиться». Болито коснулся глаза и медленно помассировал его. «Я был здесь после революции, когда роялисты надеялись поднять контрвыступление в Тулоне. Это было обречено с самого начала, Джордж. Столько потерь».

Он посмотрел на противоположный берег: побережье Испании, почти окутанное маревом жары. Ещё одно воспоминание. Альхесирас. Он помнил, как кто-то указал на него и сказал: «Смотри. Вон там враг». Но лицо ускользало от него.

Эйвери хотел что-то сказать, но после резкости Тьяке он боялся нарушить этот момент, который, как и все остальные, стал частью его жизни. Частью его самого.

Он спросил: «Вы знаете, чего ожидать, сэр?»

Болито, казалось, не слышал. «Столько времени прошло, Джордж. Но позже, когда я был здесь капитаном флагмана на «Эвриалусе», я так ясно это видел. Старая Наварра подвергается нападению берберийских пиратов. Люди улыбаются, когда ты упоминаешь о них сейчас, но они так же опасны, как и всегда. Их не приручить просто потому, что мы так говорим».

«Наварра, сэр? Кем она была?»

Болито посмотрел на него. «Просто старый корабль. Ему не было места ни в одном боевом строю. Ни один призовой суд не отдал бы за неё и горсти золота». Он улыбнулся, словно протягивая руку. «Кэтрин была на борту этого корабля с мужем. Там, где мы встретились. Где мы нашли и потеряли друг друга». Он помолчал. «До Антигуа».

Эвери попытался представить себе Кэтрин такой, какой она, должно быть, была; как Золотистая ржанка, которую Тьяке описал в один из редких моментов близости.

Болито оглянулся, и моряк крикнул: «Шлюпка отчалила от Халциона, сэр!» Затем он добавил: «Я видел столько побед и неудач в этом море, но ничто не могло затмить эту встречу».

Появился Тьяке и резко сказал: «Если вы ошибаетесь, мистер Пеннингтон...»

Младший лейтенант стоял твёрдо: «Нет, сэр, на лодке находится капитан «Алкиона»!»

Тьяк пристально посмотрел на него. «Тогда, пожалуйста, займите борт». Он увидел Болито и коснулся шляпы. «Из Англии, сэр. Прибыл раньше нас». Затем он слегка расслабился. «Неудивительно!»

Эйвери наблюдал за ними. Из Англии. Может быть, новые заказы для Болито. И письма? Слишком рано. Он подумал об Аллдее; возможно, ему захочется написать письмо до того, как они будут отправлены.

Морские пехотинцы выстроились в две шеренги у входа, и Тьяке ждал, чтобы поприветствовать гостя. Обычная процедура.

Раздались крики, прозвучали салюты, на шканцах поднялись шляпы, поднялся флаг.

Капитан Кристи сказал: «Депеши, сэр, и немного личной почты». Это был высокий офицер с серьёзным лицом, вероятно, лет под тридцать, его блестящие эполеты выдавали в нём пост-капитана. Война или нет, но он получил назначение, и у него был собственный корабль.

Болито сказал: «Пройдемте на корму и выпейте стаканчик».

Эвери последовал за ними, зная, что молодой капитан не был готов к такому приглашению адмирала.

Все расселись в просторной каюте, и Оззард молча появился со своим подносом.

Кристи сказал: «Для меня большая честь служить под вашим флагом, сэр Ричард. В эти неопределённые времена невозможно знать наверняка…»

Он обернулся, и Тьяке тихо спросил: «Я вас знаю, сэр?»

Кристи взял бокал и чуть не пролил вино. Но его взгляд был достаточно ровным.

«Я вас знаю, сэр».

Болито знал, что по какой-то причине это трудно, настолько же трудно, насколько и важно.

Кристи сказал: «Великолепно, сэр».

Только название. Корабль, где это произошло. Призрак из прошлого.

Тьяке молчал, но внимательно изучал Кристи, пытаясь сложить воедино все детали. Как он делал уже столько раз, пока это почти не свело его с ума.

Кристи сказал Болито: «Я был мичманом на «Маджестике», сэр Ричард. Моём первом корабле, и я провёл на нём всего пару месяцев». Он огляделся, словно ища что-то. «Когда лорд Нельсон привёл нас в залив Абукир». Он помедлил. «К Нилу».