Тьяк сел, но Болито знал, что его ухо направлено в другой мир.

Он сказал: «Я просмотрел книги и сигналы. Кажется, они в порядке».

Болито ждал, зная, что произойдет дальше.

«В книге наказаний ничего необычного нет». Он посмотрел на Болито. «Не то, что мы видели вместе, сэр». Он имел в виду фрегат «Жнец», но, почти из суеверия, избегал упоминать его имя. «Дисциплина, конечно, хорошая, но им нужно больше тренировок с пушками и парусами, прежде чем я начну раздавать букеты!»

«А как насчет ваших офицеров?»

Тьяке поднял стакан и замер, услышав вдалеке щебет боцмана.

Затем он сказал: «Старший лейтенант Келлетт, похоже, очень компетентен». Он посмотрел на него прямо, уже не отводя взгляда от обожжённого лица, как раньше. «Возможно, я говорю не к месту, сэр, но, по-моему, первый лейтенант нес этот корабль не только во время ремонта, но и до него. Я это чувствую. Чувствую».

Болито отпил вина. Возможно, оно было из магазина на Сент-Джеймс-стрит, куда он ходил с ней.

Он не станет больше настаивать. Это было бы вторжением, и Тьяке скажет ему, когда примет решение. Когда он будет уверен.

Тьяке сказал: «А вот гардемарины — это совсем другое дело. Большинство из них недавно поступили на службу и происходят из семей моряков. Некоторые молоды, слишком молоды, на мой взгляд».

Любой корабль, выполняющий важное поручение, будь то Адмиралтейство или правительственное дело, поощрил бы родителей, которые видели в этом возможность, слишком редкую в мирное время, да ещё и в условиях сокращения флота. Уильям Блай, капитан злополучного «Баунти», без труда набирал под своё командование совсем юных гардемаринов.

Тиаке вдруг сказал: «Но со временем и хорошей прогулкой по Бискайскому заливу мы, возможно, увидим что-то новое». На мгновение его голубые глаза стали очень ясными и отстранёнными, как у Херрика, подумал Болито, или, возможно, больше напоминали того человека, которым Тиаке когда-то был. «Но я всё ещё ловлю себя на том, что оглядываюсь по сторонам, ожидая увидеть лица тех, кто может построить или сломать любой корабль».

Кого он имел в виду? Неукротимый, Ларн или ещё более ранний период, возможно, даже до Нила?

Болито сказал: «Я сам так делаю. Постоянно».

Он не заметил внезапного, испытующего выражения в глазах Тьяке.

Он сказал: «Ты доволен, Джеймс? Будь ты здесь, возможно, ты мог бы найти другое море, чтобы бросить вызов?»

Тьяке, казалось, удивился или даже испытал облегчение, что не спросил ничего другого. Он коснулся лица, хотя Болито чувствовал, что тот даже не заметил этого.

«Выхода нет, сэр. И никогда не было». А затем твёрдо добавил: «Меня это вполне устраивает, сэр».

Он поставил стакан и поднялся на ноги, его взгляд на мгновение задержался на сверкающем подарочном мече, который Олдэй уже повесил на стойку; часть представления, как он когда-то называл его. В отличие от старого семейного клинка на поясе. Легенда. Харизма, как описал его флаг-лейтенант Оливер Браун. Ещё одно потерянное лицо. Он улыбнулся, вспоминая прошлое. Браун с буквой «э».

Тьяке помедлил. «Я тут подумал, сэр…»

Болито сказал: «Спроси меня, Джеймс. Ты всегда можешь это сделать».

Тьяке, похоже, снова засомневался. «Когда завтра будем взвешиваться, будешь ли ты скучать по Англии?»

Болито пристально посмотрел на него. Он имел в виду: «Буду ли я скучать по ней?» Но не знал, как спросить, не перегнув палку.

«Больше, чем я мог себе представить, Джеймс». Он смотрел, как тот уходит, забрав шляпу у Оззарда, даже не взглянув на него. Болито услышал Аллдея в соседней каюте и вдруг почувствовал благодарность.

Это было словно наткнуться на три тайны, на нечто настолько личное, что любое неверное слово могло уничтожить и то, и то, что хранило. Платье, которое Тьяке всегда носил в своём сундуке, то самое, которое он дал Кэтрин, чтобы она прикрылась, когда Ларн вытащил их из океана, в предсмертной близи. Женщина… После всего прошедшего времени.

Он встал и подошел к кормовым окнам, а затем сел на изогнутую скамейку над сверкающей водой.

Было бы хорошо, если бы завтра показался великий якорь Фробишефа.

Но голос не умолкал: «Не покидай меня».

Болито услышал, как Олдэй убрал свои бритвенные принадлежности и тихо разговаривал с Оззардом в спальной каюте, и медленно подошел к наклонным кормовым окнам.

С тех пор, как позвали матросов, Фробишер был полон приглушённых звуков и редких выкриков команд. Готовящийся к отплытию корабль был настолько привычным зрелищем в этих водах, что большинство людей не обратили бы на него внимания, но в глубине души он знал, что этот отплытие будет иным. Сегодня на берегу будет много людей, чтобы наблюдать за их отплытием. Жёны, возлюбленные, дети, гадающие, когда же они снова встретятся. Морская доля. Они, должно быть, размышляют о человеке, чей флаг развевался на главном корабле Фробишера; будет ли он достаточно заботиться о тех, кем командует? Необычный день для них. Или для меня. Бритье и чистая рубашка – всё это было частью этого. Он взглянул на поднос Оззарда. Он всё ещё чувствовал вкус превосходного кофе, который купила ему Кэтрин; он даже позавтракал – ломтиками жирной свинины, поджаренными до бледно-коричневого цвета с крошками печенья. Он знал, что Оззард не одобряет эту трапезу, считая её подходящей лишь для низшего лейтенанта или мичмана, когда адмирал, которому он служил, может требовать всё, что захочет. Никто из нас теперь не изменится… Он облокотился на подоконник и уставился на блестящую воду, пересеченную рядами невысоких белых гребней. Ветер ночью стих, возможно, на северо-восток. Он мало спал, и не потому, что корабль был ему незнаком; это ощущение он давно преодолел. Он лежал без сна в своей койке, вполуха прислушиваясь к звукам корабля, к его голосам, как описал бы их отец. Скрипы и бормотание, словно исходившие от самого киля, изредка шипение ветра и брызг о борт, ответный стук штагов и вант.

И однажды, заснув, он увидел сон, который перерос в кошмар: Кэтрин уносили от него, с неё срывали одежду, руки тянулись к ней.

После этого он открыл фонарь и прочитал последнюю порцию инструкций Первого лорда; они были длинными, дипломатичными, но бессмысленными. Как и в случае с большинством старших приказов, ответственность в конечном итоге ложилась на плечи ответственного офицера.

Это стало бы ещё одним напоминанием, если бы оно было необходимо, о подавляющей мощи Наполеона и его успехах в Испании, Португалии, Италии и далее в Египте. Сокрушительная победа маршала Мюрата над египтянами при Абукире устранила последнее препятствие. Путь в Индию был открыт, и все грандиозные планы Наполеона, казалось, слились в одну неудержимую силу, пока Нельсон не ввёл свои корабли в Абукирский залив и не уничтожил французский флот.

Он взглянул на несколько небольших лодок, проплывающих позади, которые тяжело переносили сильный ветер и неспокойное море.

Битва на Ниле, как её теперь называли. Тьяке никогда не забудет, и ему не позволят забыть. Он улыбнулся остроте памяти. Гиперион тоже был там. Сегодня победителям ещё только предстояло установить мир. Но всегда найдутся хищники, где-нибудь за пределами света костра, ищущие лёгкую добычу: последствия каждой битвы.

Эллдэй вошёл в каюту и сказал: «Поживее наверху, сэр Ричард. Это отличит мальчиков от мужчин!»

Болито повернулся к нему. Он не слышал, как Эллдей вышел на палубу. Крупная, неуклюжая фигура, но он мог двигаться, как лис, когда хотел. Оззард тоже был там, его острый взгляд метнулся к подносу с завтраком, пустой тарелке и кофейной чашке. А затем, критически, к пальто, которое он уже приготовил для этого случая.

Эллдэй увидел это и улыбнулся про себя, представив, как люди на палубе увидят адмирала. Не в красивом золотом кружеве и блестящих пуговицах, а в старом, знакомом морском мундире, который даже пережил пару сражений. Как и мы, мрачно подумал он.

Оззард поправил пальто, почти хмуро глядя на потускневшие эполеты.