Адам вспомнил беспокойство Бетюна, его чувство отчуждённости даже в мире, который он когда-то так хорошо знал. И ещё нужно было подумать о жене.

Форбс сменил тактику. «Слышал, у вас новый мичман, замена погибшему. Дейтон… я знал его отца, понимаешь. Мы вместе были лейтенантами на старом «Резолюшн» около года. Конечно, я не так уж хорошо его знал…» Он помедлил и пристально посмотрел на Адама, словно принимая решение. «Но когда я прочитал отчёт о вашем бое с «Янки Дефендер», кажется, в «Газетт», я был немного удивлён. Он никогда не производил на меня впечатления человека, который либо погибнет, либо погибнет в бою. Его сын, должно быть, гордится им». Он откинулся назад и улыбнулся. «Как кошка, — подумал Адам, — выжидая, куда убежит мышь».

«Его убили одним выстрелом. Это довольно распространённое явление».

Форбс воскликнул: «Какая беспечность с моей стороны! Твой дядя… Мне следовало держать свой чёртов рот закрытым».

Адам пожал плечами, вспомнив, как Кин покинул Галифакс, чтобы вернуться в Англию для повышения и назначения на пост командующего в Плимуте. И снова жениться… Дейтон должен был оставаться коммодором до тех пор, пока не будет принято иное решение. Он помнил слова Кина, обращенные к нему, как предупреждение. Или угрозу.

«Будьте с ним терпеливы. Он не такой, как мы. Не такой, как вы».

Он спросил: «Как сэр Грэм ладит со своим гостем?»

Форбс снова ухмыльнулся, явно обрадовавшись смене темы.

«Они оба разбираются в вине!»

Адам улыбнулся. «Конечно, бордовый».

Появился слуга с еще одной бутылкой, но Форбс отмахнулся от него.

Он сказал: «Сегодня вечером я буду обедать с армией. Не хочу подвести!»

Адам готовился к отплытию. Разговор был дружеским, неформальным, но он сам был капитаном флага и лейтенантом флага у своего дяди. Обе роли научили его отделять факты от сплетен, правду от слухов, и за эту короткую встречу он узнал, что скоро будет назначен новый адмирал, а Бетюн уйдёт. Новый флаг определит все будущие операции, как того повелело Адмиралтейство. Агрессивная демонстрация морской мощи могла бы удержать дея от дальнейших нападений на суда или от предоставления убежища любому пирату или перебежчику, который предложит свои услуги в обмен на убежище.

Форбс сознательно не упоминал о смерти леди Болито, хотя в таком месте, без сомнения, это было общеизвестно. Сам Адам ничего об этом не говорил; это было личным, если не сказать личным, делом. Белинда умерла. Я никогда её не знал. Но так ли всё просто?

Форбс нахмурился, увидев, как под дверью беспокойно шевельнулась тень.

«Не то что корабль, Адам. Слишком много посетителей, вечно что-то просят. Я бы ни за что не стал адмиралом!»

Адам ушёл, цинично посмеявшись. Он видел в Форбсе именно это.

Выйдя на улицу, он остановился, чтобы полюбоваться медным небом. Вечер был прекрасный, тёплый, и в Англии лето уже закончилось. Это было первое Рождество без войны. И без его дяди.

Форбс также избегал упоминаний о прекрасной молодой жене Бэйзли. Он задавался вопросом, жилось ли ей лучше на борту брига с его теснотой и ограниченным комфортом. После «Индийского корабля» и «Анривалледа» бриг показался бы рабочей лодкой. Глаза следили за каждым её движением, мужчины, лишенные женской ласки, звука женского голоса.

Он велел Джаго вернуться на корабль, сказав, что возьмёт дежурный катер с причала. Он ухмыльнулся в тени. Он ожидал, что Форбс попросит его остаться. Вместо этого он вернулся в свою уединённую каюту.

Что-то шевельнулось в дверном проеме, и через секунду его рука бессознательно оказалась на рукояти меча.

«Кто там?»

Действия и напряжение обошлись ему дороже, чем он мог себе представить.

Это была женщина. Не нищенка и не воровка.

«Капитан Болито. Это вы!»

Он обернулся в пятне золотистого света и узнал спутницу леди Бэзли.

«Я не знал, что вы здесь, мэм. Я думал, вы будете с сэром Льюисом и его супругой».

Женщина стояла совершенно неподвижно, и он чувствовал напряженность ее взгляда, хотя черты ее лица оставались скрытыми в тени.

Она сказала: «Мы не пошли. Её светлости было плохо. Мне показалось, что это будет самым безопасным».

Он услышал шаги – размеренные, чёткие, и снова расслабленные. Это был морской пехотинец, расхаживающий по посту у ворот, мысли которого, несомненно, были далеко отсюда.

Женщина коснулась его руки, а затем так же быстро отдернула ее, словно невольная заговорщица.

«Моя госпожа хотела бы видеть вас перед вашим отъездом, сэр. Мы видели вас сегодня утром. А потом вы вернулись». Она помедлила. «Это безопасно, если вы позволите мне вести».

Адам оглянулся, но в ответ воцарилась тишина. Форбс, должно быть, знал, что женщины остались, но сознательно не упоминал об этом.

Она действительно была нездорова или ей просто было скучно и хотелось развлечься? За мой счёт.

Он сказал: «Ведите, мэм». Возможно, она хотела напомнить ему о его неловких заигрываниях, о его неуклюжести. Он вспомнил крик лотового: «Нет дна!» Что это значило после того риска, на который он пошёл ради того, что Ловатт назвал бы жестом, самодовольством.

Женщина быстро шла впереди, не обращая внимания на грубую мостовую, где, как он догадался, раньше стояли пушки, когда Мальта постоянно боялась нападения. Возможно, она привыкла бегать по поручениям своей госпожи. Он узнал тот же парапет, что и раньше, но знал, что он находится на другой стороне беспорядочно возвышающегося здания, теперь в тени, старые амбразуры, окрашенные цветом тающего света.

И вид был тот же. Когда он обнимал её, и невидимый оркестр преподнёс свой личный музыкальный дар. Корабли стояли на якоре, как и прежде, на некоторых уже горели огни, стеньги цеплялись за последние медные отблески, флаги поникли, едва шевелились.

И тут он увидел ее: ее платье бледнело на фоне тусклого камня, в руке она держала раскрытый веер.

Она сказала: «Итак, вы пришли, капитан. Вы оказали нам честь».

Он подошел ближе и взял ее за протянутую ему руку.

«Я думала, вы уехали, миледи. Иначе…»

«А, опять это слово». Она не дрогнула, когда он поцеловал ей руку. «Я слышала, там была драка. Что вы дрались».

Это прозвучало как обвинение, но он промолчал. И не отпустил её руку.

Она сказала тем же ровным тоном: «Но вы в безопасности. Я только что слышала ваш смех. Узнала. Наслаждаетесь коньяком сэра Грэма в его отсутствие, да?»

Он улыбнулся. «Что-то в этом роде. А ты, я слышал, заболел?»

Она вскинула голову, и он увидел, как ее волосы рассыпались по одному плечу.

«Я чувствую себя достаточно хорошо, спасибо». Она медленно и неторопливо убрала руку, затем слегка повернулась в сторону кораблей и гавани.

Она сказала: «Я беспокоилась о тебе, о тебе. Разве это так странно?»

«Когда мы виделись в последний раз...»

Она снова покачала головой. «Нет. Не говори об этом! Мне так много хотелось сказать, поделиться, объяснить. Я бы даже этого не смогла сделать без посторонней помощи».

В ее голосе слышалась дрожь, скорее от гнева, чем от отчаяния.

«Я проявила высокомерие, хотя хотела лишь поблагодарить тебя за помощь. Об этом не было ни слова, поэтому я поняла, что ты ничего не сказал». Она подняла веер, чтобы заставить его замолчать. «Другие бы так поступили, и ты это прекрасно знаешь!»

Он сказал: «Потому что я заботился. И до сих пор заботюсь. Ты — чужая жена, и я знаю, какой вред это может причинить. Нам обоим».

Казалось, она его не слышала. «Я знаю, что люди сплетничают за моей спиной. Отдаюсь мужчине гораздо старше себя из-за власти, из-за богатства. Я не настолько молода, чтобы не понимать, как они думают».

Он резко сказал: «Пойдем со мной». Он снова взял ее за руку, ожидая, что она будет сопротивляться, повернется к нему лицом, но она ни того, ни другого не сделала. «Как старые друзья, понимаешь?»

Она взяла его за руку и пошла рядом. Только через парапет до них доносились звуки гавани и соседней улицы.