Он спросил: «Как думаешь, нас обоих можно будет спасти с корабля?» Он не это имел в виду. Его отвлекла русалка, лицо девушки, такое отчётливое, как в лавке. Зенория.

Затем он сказал: «Я бы отнёсся к этому благосклонно, мистер Гэлбрейт». Он пристально посмотрел на него и, кажется, заметил мимолётную теплоту, которую старался не вызывать. «Внушите остальным, будьте бдительны. У нас есть приказ. Мне сейчас не нужны дезертиры. У нас не хватит людей даже на корабль, не говоря уже о сражениях».

— Я разберусь с этим, сэр. — Гэлбрейт направился к двери. Дверь была не слишком большой, но ближе они к ней ещё не были.

Адам Болито подождал, пока закроется дверь, затем подошел к открытому окну и посмотрел на журчащую под стойкой воду.

Прекрасный корабль. Работая с местной эскадрой, он ощутил её мощь. Самый быстрый из всех, что он знал. Скоро безликие лица станут людьми, личностями, силой и слабостью любого корабля. Но не слишком близко. Только не снова. Как будто кто-то шепнул предупреждение.

Он вздохнул и посмотрел на ящики с вином. Как же Кэтрин справится, что она будет делать без мужчины, ставшего её жизнью?

Он услышал, как с бака тихонько звонят три колокола.

Это будет тяжело, даже труднее, чем он себе представлял. Люди смотрели на него, как и на его любимого дядю, с любовью, ненавистью, восхищением и завистью, и никто из них не был далеко.

Он знал прошлое Гэлбрейта и то, что разрушило его шансы на повышение до желанной должности. Такое могло случиться с каждым. Со мной. Он снова подумал о Зенории и о том, что он сделал, но не чувствовал стыда, лишь глубокое чувство утраты.

Он уже собирался пройти под открытым окном в крыше, когда услышал голос Гэлбрейта.

«Когда батарея Пенденниса выстрелит хотя бы одним орудием, вы, мистер Мэсси, приспустите флаг и вымпел, а весь экипаж повернется лицом к корме и раскроется».

Адам ждал. Это было похоже на вторжение, но он не мог пошевелиться. Мэсси был вторым лейтенантом, серьёзным молодым человеком, получившим эту должность потому, что его отец был вице-адмиралом. Он был пока ещё малоизвестной фигурой.

Мэсси сказал: «Интересно, будет ли там жена сэра Ричарда?»

Он услышал, как они удалились. Невинное замечание? И кого он имел в виду? Кэтрин или Белинду, леди Болито?

И злоба вытащит на свет худшее. Вскоре после сдачи «Непревзойдённого» стало известно о смерти Эммы Гамильтон. Возлюбленной, вдохновительницы Нельсона и любимицы всей страны, но ей позволили умереть в одиночестве в Кале, в нищете, брошенной так называемыми друзьями и теми, кому была поручена её забота.

Корабль слегка сдвинулся с места, и он увидел свое отражение в толстом стекле.

Он срывающимся голосом произнес: «Я никогда не забуду, дядя!»

Но корабль снова двинулся с места, и он остался один.

Брайан Фергюсон, однорукий управляющий поместья Болито, уставился на две бухгалтерские книги на столе. Обе так и остались нераскрытыми. Был поздний вечер, но в окно он всё ещё видел силуэты высоких деревьев на фоне неба, словно день не желал кончаться. Он встал и подошёл к шкафу, замерев, когда лиана за окном слегка зашуршала. Ветер, наконец-то свежий, с юго-востока, как и предсказывали некоторые рыбаки. После всей этой тишины. Фергюсон открыл шкаф и достал глиняную бутылку и стакан. После всей этой печали.

Там же стоял ещё один стакан, приберегённый специально для тех случаев, когда Джон Олдей под каким-то предлогом приезжал из маленькой гостиницы в Фаллоуфилде на реке Хелфорд. «Старый Гиперион»: даже само название в этот день имело более глубокий смысл.

Джон Олдей, возможно, ещё не скоро сюда прибудет. «Фробишер», флагман сэра Ричарда Болито, возвращался домой за расплатой. А может, и нет, ведь Наполеон снова бесчинствовал во Франции. А ведь ещё в прошлом году город сошёл с ума от новости: союзные армии в Париже, с Бонапартом покончено. Изгнания на Эльбу оказалось недостаточно; он слышал, как леди Кэтрин говорила, что это всё равно что посадить орла в вольер. Другие считали, что Бони следовало повесить после всех причинённых им страданий и убийств.

Но Олдей не остался на борту корабля, где пал сэр Ричард. Только когда он вернется, возможно, сидя здесь, с мокрой ладонью между своих больших рук, они узнают настоящую историю. Унис, его жена, которая управляла «Старым Гиперионом», часто получала от него письма, но сам Олдей не умел писать, поэтому его слова передавались через Джорджа Эвери, флаг-лейтенанта Болито. Их отношения были редкими и странными в строгих рамках флота, и Олдей однажды заметил, что неправильно, что флаг-лейтенант читает и пишет за него письма, но сам он их не получает. И с того момента, как ужасная новость пришла в Фалмут, Фергюсон знал, что Олдей никогда никому не доверит этот момент, не поделится им, не передаст на бумагу. Он сам расскажет им лично. Если сможет.

Он закашлялся; он проглотил глоток рома, не заметив, что налил его. Он снова сел и уставился на нераскрытые бухгалтерские книги. Над головой он слышал, как ходит его жена Грейс. Не в силах отдохнуть, не в силах даже справиться со своими обычными обязанностями экономки, которой она очень гордилась. Как и он сам.

Он крепко сжимал стакан одной рукой, которая теперь была способна на многое. Когда-то он считал себя бесполезным, всего лишь очередным хламом, оставленным позади в этой, казалось бы, бесконечной войне. Но Грейс выходила за него всю дорогу. Теперь он ловил себя на том, что вспоминает этот момент, особенно в такие моменты, в тени, когда было легче представить себе возвышающиеся пирамиды парусов, ряды французских кораблей, оглушительный грохот и грохот бортовых залпов, когда два флота слились в кровавом объятии. Казалось, им потребовался целый день, чтобы сблизиться, и всё это время матросы, особенно новички, теснившие таких же, как он, были вынуждены наблюдать, как вражеские марсели поднимаются, словно знамена, пока они не заполнили горизонт. Один офицер позже описал это устрашающее зрелище, напоминая рыцарей в доспехах при Азенкуре.

И всё это время на борту фрегата «Фларопа», таким ничтожным на фоне этого могучего строя, он видел, как молодой капитан, Ричард Болито, подбадривал и подбадривал командующих, а однажды, перед тем, как сам Фергюсон был раздавлен, он видел, как тот преклонил колени, чтобы пожать руку умирающему матросу. Он никогда не забудет его лицо в тот ужасный день, никогда не забудет.

И теперь он был управляющим этого поместья, его фермы и коттеджей, и всех тех, кто делал его прекрасным местом работы. Многие из них были бывшими моряками, людьми, служившими вместе с Болито на стольких кораблях и во всех частях света, где развевался его флаг. Он видел многих из них сегодня в церкви, ведь сэр Ричард Болито был одним из них и самым знаменитым сыном Фалмута. Сын моряка, потомственный морской офицер, и этот дом под замком Пенденнис был частью их истории.

По другую сторону двора он уже видел свет в некоторых комнатах и представлял себе ряд портретов, включая портрет сэра Ричарда в образе молодого капитана, которого он знал. Его жена Чейни заказала этот портрет, пока Болито был в отъезде с флотом. Болито больше никогда не видел свою жену; она погибла вместе с их нерождённым ребёнком, когда её карета потеряла колесо и перевернулась. Фергюсон сам нёс её, ища помощи, когда было уже слишком поздно. Он грустно улыбнулся, вспоминая прошлое. И с одной рукой.

Церковь короля Карла Мученика, где чтили память других жителей Болитоса, была заполнена до отказа: слуги, работники фермы, незнакомцы и друзья столпились вместе, чтобы помолиться и почтить память усопших.

Он позволил своим мыслям сосредоточиться на семейной скамье у кафедры. Младшая сестра Ричарда Болито, Нэнси, всё ещё не смирилась со смертью собственного мужа. Роксби, «король Корнуолла», был человеком, которого было нелегко забыть. Рядом с ней Кэтрин, леди Сомервелл, высокая и очень прямая, вся в чёрном, лицо её скрывала вуаль, и только бриллиантовый кулон в форме раскрытого веера, подаренный ей Болито, колыхался у неё на груди, выдавая её волнение.