Земля, осколки. Словно их разбросали боги.

Он спросил: «Готовы ли поводковые, мистер Беллэрс?»

«Да, сэр».

Кристи сказал: «Ближе к берегу около семи саженей, сэр». Он не добавил, по крайней мере, так указано в записях. Он знал, что его капитану не нужно напоминать. Семь саженей. «Непревзойдённый» опустился на три.

Адам взглянул на слегка выпуклый грот-марсель. Он видел большую его часть, особенно верхнюю часть, в отличие от нижней, которая всё ещё находилась в глубокой тени. Осталось совсем немного.

Он снова установил подзорную трубу ровно и медленно направил её на скалистые выступы. Он также увидел возвышенность, а на одном из небольших островков возвышалась одинокая вершина, словно созданная человеком.

«Поднимите её на мыс. Возьмите курс на юго-запад». В его голосе слышалась резкость, но он ничего не мог с собой поделать. «Поднимите впередсмотрящих, мистер Винтер, они там, должно быть, спят!»

А что, если бы Гэлбрейт был застигнут врасплох и разгромлен? Тридцать пять человек. Он не забыл рассказ Эвери о варварстве алжирцев по отношению к пленным.

Он прислонился лбом к сетке гамака. Так прохладно. Скоро здесь будет жарко.

«Юго-запад, сэр! Он идёт спокойно!»

Снова быстрый взгляд на топсели. Достаточно устойчивы. Направлены к ветру, как бы он ни шёл.

Он подумал о Халционе, который теперь находился по другую сторону этой жалкой группы крошечных островов. Ловушка была готова. Он коснулся пустого кармана для часов и снова почувствовал боль.

Кто-то прошел мимо него, и он увидел, что это был Нейпир, босиком, словно стараясь не привлекать к себе внимания.

Адам сказал: «Нам разрешено действовать, Нейпир. Ты знаешь своё место. Занимай его».

Он обернулся и снова посмотрел вверх. Совсем скоро весь корабль будет залит дневным светом. Или так ему покажется.

Он понял, что мальчик всё ещё там. «Ну и что?»

«Я-я не боюсь, сэр. Остальные считают, что мне нельзя доверять на палубе!»

Адам смотрел на него, удивляясь, что простота могла тронуть его и даже отвлечь в этот момент.

«Понимаю. Тогда оставайся со мной», — ему показалось, что Джаго ухмыльнулся. «Похоже, безумие заразительно!»

«Палуба! Что-то мигает на средней возвышенности!»

Адам облизал губы. Голос принадлежал Салливану. Что-то мелькнуло: это могло быть только одно – утренний солнечный свет, отражающийся в стекле. Наблюдательный пункт. Они были там.

Затем раздался взрыв, который, казалось, медленно приближался к своей кульминации, прежде чем прокатиться по морю и обрушиться на корабль. «Непревзойденный» словно задрожал на своём пути.

«Одно судно в пути, сэр. Еще одно горит!» Салливан едва сдерживал волнение, что было для него редкостью.

На верхней палубе орудийные расчёты всматривались в удаляющиеся тени или в корму квартердека, пытаясь понять, что происходит. Поднималась густая пелена дыма, окрашивая чистое, ясное небо, словно нечто гротескное, непристойное. Раздались новые взрывы, слабые после первого, и дым распространялся всё дальше, словно подтверждая успех атаки Гэлбрейта.

Но паруса двигались, внезапно ярко и резко в новом солнечном свете, и Адаму пришлось заставить себя увидеть всё таким, каким оно было на самом деле. Судно было уничтожено: невозможно угадать, сколько людей погибло, чтобы это произошло. Но взрыв произошёл по другому направлению, так что предполагаемая якорная стоянка, должно быть, тоже была неверно обозначена на карте.

У Гэлбрейта не было ни единого шанса уйти. Ещё один чебек, возможно, два, воспользовались переменой ветра, которая задержала его атаку. Они уйдут. Он снова выровнял подзорную трубу, игнорируя всё, кроме высоких треугольников парусов и шквала пены, когда чебек, используя длинные взмахи, обходил пылающие обломки, сгоревшие почти до ватерлинии.

Между ними и дальше виднелся блеск воды: путь к спасению. И Халкиона не будет рядом, чтобы помешать этому. Он сглотнул, когда из дыма взметнулась вторая пара парусов, словно плавники хищной акулы. У них ещё было время отомстить. У кораблей Гэлбрейта не было шансов, и даже если его люди разобьются и рассеются по берегу, они выследят их и перебьют. Месть… Мне следовало бы это знать, слишком хорошо.

«Мы повернёмся, мистер Кристи! Держи курс на северо-восток!»

Они смотрели на него, и он услышал нежелание ответить Кристи.

«Канал, сэр? Мы даже не знаем,…» Это был самый близкий к открытому несогласию момент с его стороны.

Адам набросился на него, его тёмные глаза сверкали. «Люди, мистер Кристи! Помните? Я лучше сгорю в аду, чем позволю Гэлбрейту умереть в их руках!»

Он направился на противоположную сторону, не обращая внимания на внезапную суету матросов и морских пехотинцев, которые бросились к брасам и фалам, словно их вывели из транса.

Подводники уже заняли свои места в цепях, по одному на каждом носу, их лини уже были свободно свернуты, и они были готовы к подъему.

Адам прикусил губу. Как слепой с палкой. Не оставалось ни минуты, чтобы оценить опасность. Выбора не было.

Он крикнул: «Продолжай! Опусти штурвал!» Он увидел, как Мэсси смотрит на него поверх смятения людей, уже лежащих на подтяжках, его лицо выражает безумие, лицо незнакомца.

Кристи стоял рядом со своими рулевыми, почти касаясь спиц, когда большое двойное колесо начало вращаться, а фигура на носу «Непревзойденного» смотрела на то, что казалось непрерывной линией выжженных солнцем скал.

Адам схватил старый меч и прижал его к бедру, чтобы не упасть. Чтобы вспомнить.

Его голос звучал совершенно ровно, как будто говорил кто-то другой.

«Тогда поднимите руки вверх и потрясите брамселями!»

Он коснулся своего лица, когда солнце проникло сквозь развевающийся брезент, и не заметил, как Беллэрс остановился, чтобы понаблюдать за ним.

Затем он протянул руку, словно успокаивая нервную лошадь.

«Спокойно! Спокойно!»

Доверять.

Адам остался у сетей и наблюдал, как тени брамселей и топселей «Непревзойдённого» скользят по длинной полосе песка и скал, словно рядом с ними плыл какой-то призрачный корабль. Некоторые из артиллеристов и безработных матросов всматривались в воду; более опытные – в заросли водорослей, чёрные в слабом солнечном свете, которые, казалось, окаймляли пролив между островами. Они были усеяны скалами, каждая из которых могла превратить корабль в руины.

Словно напоминая об опасности, голос лотового раздался эхом от цепей: «К десяти!»

Адам наблюдал, как мужчина тянет поводок, его голая рука ловко двигается, возможно, слишком поглощенный своим занятием, чтобы думать об опасности под килем.

Кристи сказал: «Здесь немного сужается, сэр». Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как они положили корабль на новый галс, и это был его способ напомнить капитану, что после этого места для разворота станет меньше, даже если это ещё возможно.

«Впереди обломки, сэр!» Это был мичман Казенс, очень спокойный и осознающий свои новые обязанности после повышения Беллэрса. Почти.

Адам наклонился, чтобы посмотреть на обугленные брёвна, раздвигающиеся по корме «Непревзойдённого». Люди Гэлбрейта, должно быть, подошли прямо к судну, чтобы вызвать такое полное опустошение. Возможно, их всех перебили. Откуда-то он знал, что Гэлбрейт сделал это сам; он никогда не передаёт поручения, особенно когда речь идёт о жизни. И потому что я ожидал этого от него. Это было похоже на насмешку.

Он тоже чувствовал этот запах. Лодка, должно быть, взорвалась, как гигантская граната; огонь доделал остальное. Там были и трупы, куски человеческих тел, устало лежащие на мелководье фрегата.

«Глубокая шестерка!»

Он знал, что если подойдёт в сторону, то увидит огромную тень корабля на морском дне. Он не двигался. Люди наблюдали за ним, видя в нём свою судьбу. Лейтенант Винтер стоял у фок-мачты, не сводя глаз с другого, более крупного острова, который, казалось, тянулся к ним, чтобы заманить в ловушку.

Адам сказал: «Пусть она упадёт с мыса». Он увидел капитана Бозанкета с одним из своих капралов у шлюпочного яруса. Если она сядет на мель, им понадобятся все шлюпки, возможно, чтобы попытаться снова её отцепить. Но люди, опасаясь за свою жизнь, будут видеть в шлюпках свою единственную безопасность, свою связь с невидимым Халционом.