Сфера влияния Силлитоу охватывала как политику, так и торговлю, хотя он уже не был генеральным инспектором. Принц-регент, известный своими изменами, опасался, что связь его советника и наперсницы с адмиральской шлюхой могла бросить тень на его репутацию будущего монарха. Она чувствовала старую, знакомую горечь. Власть и любовницы, и гомосексуальные любовники были прощены, если их дела не зависели от ранга и власти, и не велись там, где они могли бы оскорбить королевский взор.

Она редко видела, чтобы Силлитоу выражал гнев. Неделю назад в газете «Глоуб» появилась жестокая карикатура. На ней она была изображена обнажённой, смотрящей на корабли внизу в гавани. Подпись гласила: «Кто следующий?»

Она видела его гнев тогда. Были извинения. Кого-то уволили. Но всё равно он был там. Ненависть, зависть, злоба.

Возможно, даже придворные принца приложили к этому руку.

Она вспомнила совет Лафарга о Белинде, леди Болито: «Никогда не недооценивайте гнев нелюбимой женщины».

Силлитоу сказал: «Тебе нужна безопасность, Кэтрин. И защита. Я могу предложить тебе и то, и другое. Мои чувства неизменны». Он оглянулся и нахмурился, когда в зданиях появился просвет, и показалась река. Мачты и развевающиеся паруса. Прибытие и отбытие; моряки со всех уголков света. Она на мгновение задумалась, не было ли кучеру, который, казалось, знал Лондон как свои пять пальцев, приказано также избегать кораблей и моряков.

Она снова посмотрела на него. Лицо его было напряжено, он явно размышлял о чём-то тревожном.

Он сказал: «Ты можешь остаться у меня дома. Тебя никто и ничто не тронет, мои сотрудники позаботятся об этом». Как он сказал, когда кто-то вырезал слово «шлюха» на двери её дома в Челси.

Он резко сказал: «Опасность всегда есть. Я вижу её достаточно часто».

«И что бы сказали люди?»

Он не ответил ей прямо, но прикрытые веки казались спокойнее.

«Если приедешь в Испанию, возможно, снова станешь собой. Сначала я еду в Виго, где мне нужно кое с кем повидаться, а потом в Мадрид». Он отложил бумаги и наклонился вперёд. «Тебе нравится Испания, ты говоришь на её языке. Это очень мне поможет». Он протянул руку и взял её за руку. «Я бы очень гордился тобой».

Она мягко убрала руку и сказала: «Тебе трудно отказать. Но я должна принять то будущее, которое мне осталось».

Она слышала, как кучер, как обычно, кудахтал, подгоняя лошадей, – привычку, которую она замечала всякий раз, когда они приближались к дому в Чизике. Путешествие закончилось, и теперь ей нужно было что-то сделать, что-то сказать; он так много сделал, чтобы помочь ей, поддержать её после смерти Ричарда.

На подъездной дорожке стояла ещё одна машина. Поэтому он знал, что она откажется; карета ждала её, чтобы отвезти в Челси, место, теперь одинокое без её спутника Мелвина, которого она временно отправила обратно в Сент-Остелл, чтобы помочь матери с работой к предстоящей свадьбе в графстве.

Они наверняка заметят перемену в девочке. Она стала уверенной в себе, почти светской. Как и я когда-то в этом возрасте.

Теперь она заметила выражение лица Силлитоу: всегда настороженный, он вдруг, казалось, насторожился, но потом к нему вернулась его обычная самоуверенность. Она проследила за его взглядом и почувствовала холодок по спине. На дверце вагона красовались запачканные якоря Адмиралтейства, а рядом стоял морской офицер, разговаривая с секретарём Силлитоу.

Столько раз. Сообщения, приказы, письма от Ричарда. Но всегда — ужас.

"Что это такое?"

Он ждал, пока слуга подбежит и откроет ей дверь. Потом она подумала, что он хотел дать ему время.

Он сказал: «Я вас не задержу. Похоже, Адмиралтейство всё ещё нуждается во мне». Но его глаза говорили другое.

Марлоу проводил ее в дом и провел в библиотеку, где она всегда ждала Силлитоу.

«Что-то не так?»

Секретарь пробормотал: «Боюсь, что так, сударыня», — и вышел, закрыв за собой высокие двери.

Она слышала голоса, стук копыт; гость ушёл, не оказав гостеприимства. Силлитоу пил мало, но всегда помнил тех, кому этот жест был приятен.

Он вошел в библиотеку и молча посмотрел на нее, затем, не поворачивая головы, крикнул: «Коньяка».

Затем он пересек комнату и взял ее за руку, нежно, без эмоций.

«Адмиралтейство только что получило по телеграфу из Портсмута известие о драке между одним из наших фрегатов и двумя пиратами».

Она знала, что это «Непревзойденный», и что в нем есть что-то большее.

Силлитоу сказал: «Лейтенант Джордж Эйвери, мой племянник и помощник сэра Ричарда, погиб». Он помолчал немного, а затем добавил: «Капитан Адам Болито был ранен, но не серьёзно».

Она смотрела мимо него, на деревья, на туманное небо. На реку. Война закончилась. Наполеон был пленником, и, вероятно, его сейчас перевозили в какое-то другое место заключения. И всё же, хотя всё и закончилось, война ещё не закончилась; война была здесь, в этой тихой библиотеке.

Силлитоу сказал: «Джордж Эйвери тоже был твоим другом». А затем, с внезапной горечью, добавил: «У меня так и не нашлось времени узнать его поближе». Он посмотрел в окно. «Я вижу его сейчас, уходящим к сэру Ричарду, когда я хотел, чтобы он остался со мной. Я верю, что он пожалел меня». Он махнул рукой, и жест этот показался ему нехарактерно небрежным и неопределённым. «Всё это – и его преданность – прежде всего».

Дверь открылась, Гатри поставил поднос и коньяк на стол, взглянув на Кэтрин. Она покачала головой, и дверь снова закрылась.

Силлитоу взял стакан и сел в одно из неудобных кресел.

«Он возвращался домой, чёрт возьми. Это было то, в чём мы оба нуждались. То, за что мы оба боролись!»

Она огляделась вокруг, ощущая тишину, словно весь огромный дом затаил дыхание.

Адам был в безопасности. Письмо от него придёт как можно скорее. А пока он был в море, в единственной стихии, которую знал и которой доверял. Как и Джеймс Тайк.

Она прошла мимо стула, и ее разум внезапно стал совершенно ясным, с тем знакомым ощущением отстраненности.

Она положила руку ему на плечо и подождала, пока он повернёт голову, посмотрит на руку, а затем на неё.

Как и прежде, она была беззащитна.

Она тихо сказала: «Мой испанский не так уж и совершенен, Пол». Она увидела, как в его глазах снова зажегся свет, и не дрогнула, когда он взял её руки и поцеловал. «Возможно… мы оба сможем снова обрести себя».

Он встал и впервые полностью прижал ее к своему телу.

Он ничего не сказал. Не было слов.

Наконец раздался тихий стук в дверь и голос Марлоу. Нереально.

«Могу ли я что-нибудь сделать, милорд?»

Она ответила за него: «Пожалуйста, передайте Уильяму, чтобы он убрал карету. Сегодня она больше не понадобится».

Это было сделано.

Брайан Фергюсон поспешил на кухню и едва не захлопнул за собой дверь.

Он посмотрел на своего друга, сидевшего в кресле, которое он всегда занимал, когда навещал их, и на знакомую каменную бутылку на столе.

«Прости, что так долго тебя покидал, старый друг. Сегодня я — скверная компания». Он покачал головой, когда Олдэй пододвинул ему бутылку. «Не думаю, Джон. Её светлость может не понравиться, что «слуги» напились!»

Весь день задумчиво наблюдал за ним.

«Она сильно изменилась?»

Фергюсон подошёл к окну и посмотрел на конюшню, давая себе время всё обдумать. Нарядная карета была всё такой же, как и прежде, а юный Мэтью разговаривал с кучером. Он грустно улыбнулся. Юный Мэтью, старший кучер в доме Болито. Он уже пополнел и немного сгорбился. Но его всегда называли «юным», даже после смерти отца.

Он сказал: «Да. Больше, чем я думал». Слова застряли у него в горле. Как предательство.

Аллдей сказал это за него. «Она высокая и могущественная, да? Я так и думал, когда видел её в последний раз».

Фергюсон сказал: «Она ходит из комнаты в комнату с этим проклятым адвокатом, делает заметки, задаёт вопросы и обращается с моей светлостью, как с судомойкой! Не могу понять!»

Весь день потягивал ром. По крайней мере, он был хорош. «Помню, когда леди Болито была всего лишь платной компаньонкой жены какого-то старого судьи! Она, может, и была похожа на жену сэра Ричарда, но не более того. Вот и всё!»