То, к чему, должно быть, готовились орудийные расчеты на всем пути от Плимута и от Гибралтара до этой отметки на карте.

Адам вцепился в поручень и почувствовал, как вибрация от бомбардировки сотрясает дерево, словно некоторые снаряды обрушились рядом.

Он вспомнил свою службу на линейном корабле и знал, что капитан «Алкиона» тоже её помнит. Невероятный грохот, который царапал глубины сознания, так что только муштра и дисциплина спасали его от безумия. Внизу, на орудийных палубах, где балки над головой скользят по волосам, в замкнутом пространстве, густо пропитанном дымом и смрадом горящего пороха, и только открытый иллюминатор за каждым экипажем – смутный силуэт или тень, которая, должно быть, была врагом.

Вынимай губку! Заряжай! Выбегай! Готов! Ничего больше не существовало.

Адам крикнул: «Два румбовых румбa, мистер Кристи! Держим курс на юго-запад!» Это было невозможно, но он чувствовал, как его губы расплываются в ухмылке. «Это даст ей больше свободы!»

Он обернулся и увидел извивающийся столб искр, поднимающийся далеко за пределы ближайших кораблей. Возможно, один из них взорвался, или случайный выстрел угодил в один из погребов цитадели. Никто не мог пережить такое.

Он поманил Яго. «Мы сейчас же прибудем на якорную стоянку. Держитесь мистера Гэлбрейта». Он снова поднял подзорную трубу и затаил дыхание, пока не нашёл нужное судно. Шхуна, пришвартованная отдельно от остальных. Он слегка повернул подзорную трубу и увидел фрегат, стоящий на якоре носом к корме, плавучую батарею и ещё один военный корабль, лежащий сразу за ней. Охраняя якорную стоянку, корабли составляли основу жизни «И-Джея». «Ты знаешь, что делать, да?»

Он понял, что Джаго молчал. Он посмотрел на него, зажав уши в ожидании очередного оглушительного взрыва, и увидел выражение, которое он узнал с того дня, когда они обменялись рукопожатием.

Джаго хрипло сказал: «Моё место здесь. С тобой». Он увидел, как мимо пробежал лейтенант Варло с группой моряков. «Отпустите их!»

Адам сдержал внезапный гнев. «Я этого не слышал, Люк». Он махнул рукой в сторону стоящих на якоре кораблей. «Эта шхуна — наше оружие. Ветер попутный. Шлюпки, быстро заканчиваем. Поверьте мне».

Джаго коснулся двухклинкового оружия на поясе. «Выжечь этих ублюдков, прежде чем они успеют сбежать».

Адам кивнул. «Или пробраться к флоту. Некоторые из наших кораблей уже в пути».

Джаго нахмурился, его взгляд был устремлён в сторону. Возможно, он вспоминал другую битву.

Он коротко сказал: «Дичка и лодочка. Можете остаться без денег». Он взглянул на кого-то под поручнем. «Некоторые ещё мокрые за вагонами. Если вас схватят…» Он посмотрел на него и пожал плечами. «Вы приказываете, сэр». Адам почувствовал, как дрожат его конечности. Не от страха. Это было хуже. Безумие. Просто находиться здесь. Это не имело смысла и никогда не будет иметь.

Джаго оглядывался по сторонам, уже выискивая лица, имена. «Я готов».

Он спустился по трапу, не сводя глаз с квартердека, с рулевых, которые едва шевелились, пока паруса снова наполнялись ветром. Даже там было полно едкого дыма. А когда смотришь назад, кажется, что весь флот поглотил его, кое-где прерываемый вспышками выстрелов и непрекращающимися узорами горящих балок. Словно адская сцена.

По сравнению с этим, эта палуба была тихой: Кристи сидел за своим маленьким столиком, оснащенным оснасткой, его взгляд беспокойно перемещался от шкентеля на топе мачты к компасу, от отдельных парусов к помощникам и помощникам его капитана, мичман Дейтон у флагштока, Беллэрс ждал, когда можно будет поставить больше парусов, а морские пехотинцы заняли позиции за сетками гамака — их единственной защитой, когда придет время.

Джаго сказал: «Будьте осторожны, сэр». И он исчез.

Сквозь дым пронеслось ещё больше вспышек. На этот раз со стороны якорной стоянки. Адам поморщился, когда железо ударило по нижней части корпуса. Не опасно. Он старался не двигаться и не вытирать лицо. Даже малейшее изменение в поведении могло быть воспринято как сомнение или потеря уверенности.

Фрегат, стоявший на якоре носом и кормой, снова открыл огонь, но выстрелы были беспорядочными, возможно, расчёты орудий были сбиты с толку распространяющимся дымовым барьером. Адам перешёл на борт и посмотрел на бриг. Он держался на месте. Было слишком легко приблизиться друг к другу, хотя бы ради ложного чувства безопасности.

Он услышал, как Кристи сказал: «Это тот самый корабль, сэр! На этот раз никаких флагов янки, пусть его покарает Бог!»

Адам почувствовал кого-то рядом. Это был Нейпир, его взгляд был полон неповиновения, словно он ожидал худшего.

Но Адам сказал лишь: «Оставайся со мной, Дэвид. Спускайся, если я скажу». Он увидел, как юноша кивнул, а затем прикусил губу, перенося вес на больную ногу.

«Хирург сказал…»

Адам схватил его за плечо. «Я могу представить, что он сказал, так же, как он сказал мне, я не сомневаюсь!»

Несколько матросов на квартердеке девятифунтовых орудий переглядывались и подталкивали друг друга. Капитан проводил время со своим слугой, словно они всё ещё были в Плимуте. Не могло быть всё так плохо.

Гэлбрейт был здесь. Он выглядел очень собранным, времени на ошибки больше не оставалось.

«Готов, сэр. Беру Риста своим заместителем — он хороший парень. Уильямс уже подготовил план. Я уже знаю, на что он способен!»

Адам не отвел взгляд, когда рваный бортовой залп прогремел и эхом разнесся по якорной стоянке.

Беллэрс воскликнул: «Халцион попал, сэр!»

Адам отбросил это и сосредоточился на Гэлбрейте. Хорошем офицере, привыкшем рисковать. Который собирался снова поставить свою жизнь на карту. Который хотел получить собственное командование и наблюдал, как фор-стеньга «Алкиона» шатается и падает в воду рядом с ним. Словно он видел, как его собственный корабль находится под огнём.

«Я приду, как только ты спустишься с лодок. Если всё сложится не так, то отправляйся к флоту сам. Как сочтёшь нужным, Ли. Я уже знаю, что ты можешь сделать!»

Гэлбрейт прикоснулся к шляпе и легко сбежал по трапу, выкрикивая приказы. Он остановился лишь раз, чтобы взглянуть на «Халцион», когда её снова обрушил мощный бортовой залп. Затем он тоже исчез.

Адам увидел, как Партридж обернулся и помахал рукой; лодки отчалили, и они уже шли как сумасшедшие к якорной стоянке.

Он измерял расстояние, словно изучал гигантскую карту.

Варло останется на носу, чтобы направлять орудия, когда наступит «Непревзойденный». Внутренний голос не отпускал. Если ветер не помешает. Его также могут призвать командовать, если случится худшее и квартердек превратится в кровавую бойню. Он огляделся: Беллэрс с ютом, капитан Люксмор с сержантом Блоксхэмом и его морскими пехотинцами. Он уже отправил своего лейтенанта Кокрейна прикрывать и защищать экипажи карронады на баке. Он увидел мичмана Дейтона, пристально смотрящего на него поверх сигнального ящика, и его неожиданную улыбку, когда Адам небрежно помахал ему рукой. Небрежно? Это было похоже на воскрешение мертвых.

«Оставайтесь на шканцах!»

Кристи ждал, слегка сгорбившись, словно предчувствуя шальной выстрел. Рядом с ним стоял мальчик Эде, которого пощадили за покушение на убийство, и он оказался неподходящим спутником на пороге битвы. Кристи заявил, что ни одно его навигационное оборудование никогда не попадало в такие надёжные руки. Это была настоящая похвала.

Он считал секунды, отбрасывая в сторону все, кроме сужающегося треугольника дымчатой воды.

Ещё один быстрый взгляд вверх: мачтовый шкентель поднимался и опускался, как и прежде. Но ровно. Ветер держался.

Его рука нащупала сложенную записку, которую он засунул в карман брюк.

Ловенна. На древнекорнуоллском языке это означало «радость».

Он сглотнул, но во рту пересохло. Так и будет.

«Приготовьтесь! Опустите штурвал!»

Ему приходилось кричать, перекрывая шум ветра и холстов, и непрерывный грохот далёкого боя. И из-за своего сердца, которое, несомненно, должны были слышать окружающие.