Он почувствовал, как чьи-то руки подняли его, а другие протянули руки, словно желая успокоить его или себя.
Гэлбрейт подождал, пока небольшая процессия не скрылась внизу, затем посмотрел на шрамы и изрешеченные паруса, засохшую кровь и палубу, где погибли люди. И за ними последуют ещё больше, прежде чем они снова увидят Плимут-Хоу.
Он прикрыл глаза, чтобы взглянуть на другие корабли, но в тумане и клубящемся дыму они казались нереальными. Он уже слышал стук молотков и пил, перекличку рабочих, работающих высоко над охваченной боем палубой.
Как же капитан, казалось, понимал, что происходит, и в решающий момент, и позже, когда другой фрегат пытался вырваться из их смертельных объятий? И что, если капитан барка понял, что рулевое управление «Unrivalled» было выведено из строя этим единственным выстрелом?
Он взял кружку чего-то у одного из сотрудников кают-компании и чуть не подавился. Это был чистый ром.
И когда он увидел, как капитан пошатнулся и упал на колени, он услышал свой голос: «Кто угодно, только не он. Пожалуйста, Боже, только не он!»
Это было похоже на голос. Потому что ты не мог этого сделать. И не сделаешь.
Он уставился на флагшток, перевернутый в этой короткой, но жестокой схватке.
«Займитесь этим, мистер Казенс!»
Затем он отвернулся, с отвращением вспоминая, и пробормотал: «Прости меня».
Никто не мог его услышать.
Дэниел Йовелл критически осмотрел перо новой ручки, прежде чем проверить его ногтем большого пальца. За белым экраном он слышал постоянные звуки и движения рабочих, ремонтирующих повреждения, заправляющих новые такелажные снасти или меняющих паруса, пробитые в бою.
Казалось, работа никогда не прекращалась, и порой было трудно поверить, что это краткое действие произошло более четырех дней назад.
Как будто труд был необходимостью, единственным способом для моряков забыть о гневе и печали. Йовелл видел, как умирали люди, и был рядом, когда они совершали свой последний путь, погружаясь в вечную тьму.
Он посмотрел через заваленный бумагами стол на стопку записей, которые капитан использовал для составления своего отчёта. Несмотря на ранение, он, казалось, не мог ни отдохнуть, ни сделать скидку на боль и потерю крови.
Даже О'Бейрн, казалось, был сбит с толку волей и решимостью, которые им двигали.
Сейчас он был с капитаном, в спальне. Они были хорошей парой, подумал Йовелл, ни один из них не хотел уступать другому.
Он увидел Нейпира у кормовых окон, наблюдавшего за чайками, пролетавшими над оживлённым кильватерным потоком «Непревзойдённого», чьи пронзительные крики терялись в этой каюте. Она была словно убежище, оторванное от остального корабля, но тесно связанное с ним благодаря постоянному прибытию и отбытию офицеров и посланников рабочих групп, какими бы низшими они ни были. Капитану нужно было сообщить об этом.
Йовелл подумал о своей роли в этом. Помогая хирургу, видя, как люди, которых он знал, страдают, а иногда и умирают, распростертые на этом окровавленном столе. Он держал за руку одного моряка и читал за него молитву, вставляя свои слова, когда что-то забывал, и всё это время умирающий моряк стоял совершенно неподвижно, наблюдая за ним. Наконец О’Бейрн отдёрнул руку и подал знак своим помощникам.
«Боюсь, ушёл». Почти бессердечно. Как ещё он мог выполнять свою работу?
Он также подумал о похоронах, о жуткой тишине, повисшей над кораблем, словно даже мертвецы ее слушали.
Анонимные холщовые связки, нагруженные дробью. Но по мере прочтения имени в памяти всплывало лицо, а может быть, и какое-то слово или поступок.
Капитан Болито настоял на том, чтобы сделать то же самое: в одной руке у него был знакомый, часто перелистываемый молитвенник, в другой — этот мальчик, Нейпир, держащий шляпу, а Джаго стоял у его локтя, готовый поддержать его, если боль станет слишком невыносимой.
О’Бейрн вошёл в каюту и накинул пальто; Йовелл уже заметил тёмные пятна крови на его рубашке. Похоже, сон ему тоже не требовался.
О'Бейрн увидел, как Нейпир наливает в стакан бренди.
«Хорошо вышколен, парень!» Но привычное настроение ускользнуло от него. Он посмотрел на Йовелла и отчаянно махнул рукой. «Неужели ты ничего не можешь сделать? Этот человек убьёт себя, если будет продолжать в том же духе». Он с благодарностью проглотил бренди и протянул кубок, чтобы ему наполнили. «Когда доберёмся до Плимута, я подам документы на перевод, вот увидишь!» И он всё же усмехнулся, очень устало.
Они оба знали, что он не собирался покидать Unrivalled.
Йовелл тихо спросил: «Как он?»
О’Бейрн наклонил кубок в луче солнца. «Повезло, — без колебаний сказал бы я. — Мушкетная пуля задела старую рану, полученную им при потере другого своего командира, «Анемона». Мы пока не узнаем точный размер повреждений. Я зашил его настолько, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Ещё дюйм… — он покачал головой, — …и он бы отправился за борт вместе с другими бедолагами».
Он защёлкнул свою потёртую кожаную сумку. «Я ухожу, пока он не заставил меня забыть мою священную клятву!»
Он остановился у сетчатой двери. «Нейпир, зайди ко мне попозже. Я хочу взглянуть на твою ногу». Дверь за ним закрылась.
Йовелл вздохнул. Капитан даже нашёл время рассказать О’Бейрну о травме мальчика.
Адам Болито услышал стук двери и безошибочно узнаваемый голос О'Бейрна, разговаривавшего с часовым.
Он осторожно сел на сундук и наклонился вперёд, чтобы рассмотреть себя в подвесном зеркале. Спокойно и внимательно, словно рассматривая какого-нибудь нерадивого подчинённого.
Он был голый по пояс, его загорелая кожа казалась тёмной на фоне последних бинтов. Словно тесный жилет, постоянное напоминание о нём, пульсирующее после осмотра О’Бейрна. Чаша стояла рядом с подвесной койкой, и в ней плескалась окровавленная вода в такт глухому гудению руля.
Он прислушался, увидев корабль таким, каким он должен казаться любому другому судну, реагирующему на освежающий ветер. Ночью он изменил направление на юго-восточное. Он обнаружил, что держится за бок, вновь переживая это. Близость катастрофы: смерть казалась почти второстепенной.
Завтра их ждет отплытие от Уэссана: Западные подходы и Ла-Манш.
Но он не находил в этом удовлетворения. Он мог думать только о неизвестном барке; не было никакой уверенности, что это был Осирис. Но именно она подала сигнал, заставив фрегат отдать швартовы, когда они уже собирались сцепиться абордажом и взять на абордаж «Непревзойдённый». Чтобы капитан барка мог пустить в ход своё оружие. Если бы не неожиданное появление другого паруса, на этом всё могло бы и закончиться. Неизвестное судно почти сразу же скрылось, как и двое нападавших.
Барка подала сигнал. Значит, у неё были полномочия и интеллект, чтобы спланировать и осуществить столь опасное предприятие. Его разум повторил это. На этом всё могло бы и закончиться.
Он оглядел спальные помещения. Теперь стало тише; должно быть, для его людей установили трубу, чтобы они могли отдохнуть от бесчисленных дел.
Он подумал о Джаго, стоявшем рядом с ним, о его темных чертах, мрачных и вызывающих, когда они хоронили мертвых.
В ходе боя и в последующие дни они потеряли в общей сложности четырнадцать человек. Некоторые ещё держались на грани, но О’Бейрн не терял надежды. Значит, четырнадцать. Слишком много.
Мысленно он всё ещё видел их. Мичман Казенс мчится по вантам, большая подзорная труба покачивается у него на плече. Такой полный жизни. Боцман по имени Селби. Адам мало что о нём знал; возможно, каким-то образом избегал этого. Селби – псевдоним, который использовал его собственный отец, когда тот скрывался от правосудия. Когда он спас мне жизнь, а я его не знал. Королевский морской пехотинец, Фишер, старый моряк, так и не получивший повышения в Корпусе. Но популярный человек, всегда гордившийся своей службой на старом третьесортном «Агамемноне», последнем корабле Горацио Нельсона в качестве капитана. Это выделило его, придало ему определённую известность. Он умер, так и не узнав, что чуть не убил своего капитана.
