Он сказал: «Корабль, о котором все знают, но который никто не видел, называется «Осирис». Он выключил жалостливую болтовню из головы. Возможно, стоило бросить Казенса в трюм. Он посмотрел на бумагу с нацарапанным на ней названием судна. Казенс едва мог удержать перо.

Гэлбрейт повторил: «Осирис. Странное имя, сэр».

Ручка Йовелла замерла в воздухе, и он пробормотал: «Судья мертвых».

Адам улыбнулся. Как строгий учитель, обращающийся к немного отстающему ученику.

Айл сказал: «Рист обнаружил несколько фрагментов головоломки, я не спрашивал, как это произошло. „Осирис“ — это, или было, американским судном, построенным около 1812 года для использования в качестве капера».

Гэлбрейт кивнул. «Против нас». Он увидел, как рука капитана невольно потянулась к его боку, к уродливому, багровому шраму, который он видел лишь однажды.

«Да. Он большой, быстрый и хорошо вооружённый. По мере того, как война с торговлей становится всё более ожесточённой и опасной, цены будут расти, а награды тем, кто окажется достаточно успешным или агрессивным, чтобы сражаться, будут ещё больше». Он понял, что его рука потянулась к ране. Одно лишь напоминание о ней. Последний бой «Анемона» с американским фрегатом «Юнити». Когда его порезал металлический осколок размером с большой палец, кто-то сказал ему тогда. Эта мысль так и не покинула его. Флаг срубили в знак капитуляции, когда он не смог этого предотвратить. Впоследствии, будучи военнопленным, он бежал, но только для того, чтобы предстать перед военным трибуналом за потерю «Анемона». Он снова вспомнил искалеченного матроса. Лучший во флоте.

Он оглядел каюту. «До тебя, моя девочка».

Он посмотрел в сторону кормовых окон, но «Непревзойдённый» снова сел на якорь. Виднелась только земля. «Альбатрос» и потерпевшая крушение шхуна временно скрылись из виду.

«Кормите руки по частям, по две порции на каждые часы. И двойную порцию рома, как бы ни терзал вас мистер Треджеллис».

Он снова, не задумываясь, прикоснулся к ране.

«Сегодня днём мы займёмся кабестанами. Пусть пробьёт семь склянок, и света будет достаточно на несколько часов, если Бог и мистер Кристи позволят!»

Оба рассмеялись. Йовелл не поднял головы, но тихо вздохнул с одобрением. Напряжение улетучивалось, словно песок из стакана. На этот раз…

Затем он услышал, как Адам сказал: «Но я найду этого Осириса, когда-нибудь. Казенс и его сородичи опасны, но без силы, стоящей за ними, они — мелкие рыбёшки». Он ударил рукой по клочку бумаги. «Щука в камышах — вот кто нам нужен!»

Его настроение изменилось так же быстро. «Но решение должен принять королевский агент. И наш коммодор увидит его раньше нас».

Взрыв был похож на глухой удар о днище «Непревзойдённого», лишь ощущение. Но корабль гиб.

Адам подошел к окну и, прикрыв глаза рукой, наблюдал за столбом черного дыма, поднимающимся над средним проходом, который горячий ветер разрывал, словно рваную одежду или саван.

Ни один корабль не должен погибнуть вот так. Он подумал о Хастилове и о поступке, который обошелся ему так дорого.

Какова цена мести теперь?

Безрассудный и безрассудный.

Подобно военному суду, меч в конце мог быть направлен в любую сторону.

10. Кодекс поведения

«КАПИТАН ИДЕШЬ, СЭР!»

Денис О’Бейрн выпрямил спину и вытер руки тряпкой. На столе в лазарете лежал матрос, его обнажённые конечности казались восковыми в мерцающем свете фонаря. Он мог быть мёртв, но слабое сердцебиение и дрожание век говорили об обратном.

«Переместите его немедленно». О’Бейрн посмотрел на перевязанный обрубок и мысленно вздохнул. Ещё один однорукий выживший, оказавшийся где-то на берегу. Но, по крайней мере, он жив. Он, казалось, понял, что сказал его помощник, и обернулся, увидев в дверном проёме капитана Болито. Его тело было круто наклонено, когда «Непревзойдённая» наклонилась плечом к морю. Ветер сильный и ровный, обдувал её корму.

«Ты меня хотел?» Ик оглядел лазарет с его бутылками и тампонами, с его запахом страданий и смерти. И прежде всего, крепкий аромат рома. Флотского лекарства, чтобы убивать боль, дарить надежду, даже когда её нет. Он ненавидел это место и всё, что ему нравилось. Это было глупо, но он давно перестал с этим бороться.

О’Бейрн окинул взглядом опытного человека. Напряжение, возможно, гнев.

«Кто-то хочет поговорить с вами, сэр. Один из людей «Парадокса», её боцман». Он на мгновение остановился, осматривая свои руки. «Боюсь, ему осталось недолго».

Последняя искра сопротивления или недоверия; предсмертное заявление было не редкостью среди моряков. Что бы я сказал?

«Очень хорошо». Он пристальнее посмотрел на хирурга. Внешне тот не выказывал признаков усталости, хотя и работал здесь или на борту призового судна «Интрепидо» с тех пор, как закончилась эта короткая битва. На «Семи сёстрах» тоже был хирург. Комментарий О’Бейрна, пожалуй, всё сказал сам за себя.

Адам последовал за своей крупной фигурой в тёмную часть каюты, которая, казалось, была полна раненых и пострадавших. Некоторые лежали неподвижно, выздоравливая или тихо умирая – невозможно было сказать. Другие прислонились к корабельным балкам, их взгляд двигался, следя за колышущимися фонарями или просто всматриваясь в тени. Ошеломлённые осознанием того, что они выжили, и пока лишь наполовину осознают раны, которые исследовали и с которыми справились маленькие, сильные пальцы О’Бейрна. И здесь тоже чувствовался запах рома.

Трое погибли и были похоронены после наступления темноты, во вторую ночь в море после отплытия с якорной стоянки, а обломки сгоревшего «Парадокса» оставались напоминанием об этом; каждый труп был убит двойным выстрелом, чтобы быстро унести его в глубину. Акулы всегда терпеливо следовали за ними, но моряки считали, что ночью мертвецы в большей безопасности.

О’Бейрн пробормотал: «Его зовут Полглейз. Это была картечь. Я ничего не мог сделать».

Адам схватил его за руку, почувствовав его печаль, столь редкую на военном корабле, где хирургу часто приходилось сталкиваться с гораздо более ужасными зрелищами, чем в разгар сражения.

Он опустился на колени рядом с умирающим, который, как и остальные, был прислонён к одному из массивных шпангоутов фрегата; он слышал его дыхание, хрипы в горле. Он истекал кровью.

Адам почувствовал, как крен корпуса усилился. Ветер нашёл их, но слишком поздно для этого человека и ему подобных.

«Ты пришёл, цур». Взгляд остановился на его лице, отражая свет стоявшего рядом фонаря, и задержался на потускневшем золотом кружеве и позолоченных пуговицах. Что-то он понял. Немолодой, но крепкого телосложения, или был им. Когда он протянул руку, чтобы взять Адама за руку, тот не смог его схватить.

Адам сказал: «Полглейз. Прекрасное корнуолльское имя, я прав?»

Мужчина попытался сесть и, возможно, наклониться вперед, но боль остановила его, словно очередная виноградина.

Его хватка почти незаметно усилилась. «Сент-Кеверн, капитан».

«Южнее отсюда некуда. Дикий берег, когда ему вздумается, а?» Мне хотелось уйти. Он не собирался помогать. Этому человеку, родившемуся неподалёку от Пензанса, уже ничто не могло помочь.

Но боцман по имени Полглейз, возможно, даже улыбнулся, пробормотав: «Это действительно дикий берег. Когда я был там мальчишкой, Оковы захватили больше, чем несколько судов!»

О'Бейрн тихо сказал: «Я думаю, времени достаточно».

Адам полуобернулся, гадая, кого из них он имеет в виду.

Он почувствовал, как твердая рука мужчины сжала его руку, словно все его оставшиеся силы были там, и та потребность, которая поддерживала в нем жизнь.

Он тихо сказал: «Я буду здесь. Не сомневайтесь».

Он прислушивался к неровному дыханию. Желая, чтобы оно прекратилось, чтобы закончились его страдания. Он сделал достаточно; эта жёсткая, грубая рука говорила сама за себя. Бесчисленные лиги пройдены, канаты сцеплены и уложены, море, ветер, и вот это.

Он слышал слова Тьяке. Горькие, уничтожающие. И за что?